Sunny melihat sekeliling teater yang hancur, lalu menemukan sebuah kursi yang masih utuh dan duduk. Bersantai di atas bantal beludru yang lembut, dia menyilangkan kakinya dan melihat ke arah panggung yang hancur dengan ekspresi yang rumit.

Pecahan kaca dan kemasan stimulan yang kosong menarik perhatiannya sejenak. Sunny menduga obat perangsang itu adalah jenis yang dapat menimbulkan kesenangan, tapi yang mengejutkannya, obat itu kurang lebih sama dengan yang dia gunakan untuk tetap terjaga selama seminggu penuh setelah kembali dari Pantai Terlupakan.

Sedikit kerutan muncul di wajahnya.

'Jangan bilang... apakah orang ini takut pergi ke Alam Mimpi?

... Kurt mungkin lebih hancur dari yang dia duga. Dari cara Master Jet menggambarkan mantan kenalannya, pria itu pernah menjadi pejuang yang berdedikasi, seorang spesialis ... tapi spesialis macam apa yang takut dengan spesialisasinya?

Dengan sebuah isyarat, Sunny menatap ke kejauhan dan memanggil rune.

Dan itu dia, tertulis dalam simbol kuno di udara di depannya:

Gema: [Pedang Bayangan Kurt].

Jenis Gema: Binatang.

... Semua manusia dianggap sebagai Beast oleh Mantra, karena mereka hanya memiliki satu inti jiwa, jadi ini tidak mengherankan.

Yah, semua manusia kecuali Sunny dan Nephis.

Saat pikiran untuk menjadi Iblis melayang di benaknya, Sunny membaca lebih lanjut.

Peringkat Gema: Terbangun.

Atribut Gema: [Tangan Cepat], [Bayangan Bersumpah], [Tanda Kematian].

Deskripsi Atribut [Swift Hand]: "Pedangmu menyerang dengan cepat dan benar."

Deskripsi Atribut [Shadow Sworn]: "Kamu dikenal sebagai bayangan."

[Tanda Kematian] Deskripsi Atribut: "Kamu membawa tanda Kematian, seperti halnya Kematian, kamu diciptakan untuk menjadi senjata."

Sunny memiringkan kepalanya sedikit.

Jadi, sebuah Atribut yang meningkatkan persepsi dan kelincahan, sebuah Atribut yang memberi Kurt afinitas pada bayangan - meskipun pada tingkat yang jauh lebih rendah daripada miliknya - dan Atribut ketiga yang... sebenarnya, Sunny tidak tahu apa yang dilakukan oleh Atribut ketiga.

Namun, deskripsinya sangat menarik. Dia tahu bahwa kematian telah diciptakan oleh Shadow God, dan sekarang, dia mengetahui bahwa kematian diciptakan sebagai senjata... tapi untuk melawan siapa? Musuh macam apa yang bisa menuntut penciptaan hal yang mengerikan seperti itu?

Seseorang yang abadi, mungkin... tidak, itu tidak masuk akal. Jika ada waktu sebelum kematian ditemukan, maka segala sesuatu pada saat itu adalah abadi, kekal, dan tak berujung... bukan?

Sunny tidak yakin bahwa dia memahami konsep dunia tanpa kematian. Namun, yang dia tahu adalah bahwa sesuatu yang mengerikan seperti kematian tidak akan diciptakan tanpa alasan.

Dia mengerutkan kening, lalu mengalihkan perhatiannya kembali ke rune:

Kemampuan Gema: [Manipulasi Bayangan], [Serangan Bayangan], [Bangkit].

Deskripsi Kemampuan [Manipulasi Bayangan]: "Kamu bisa mempengaruhi pergerakan bayangan dan berjalan melaluinya tanpa terlihat."

Deskripsi Kemampuan [Shadow Strike]: "Kamu bisa menyerang bayangan, dan bayanganmu bisa menyerang makhluk hidup."

'... Seperti yang diharapkan.

Sunny sedikit banyak telah menduga apa Kemampuan Aspek Kurt. Mereka berbeda, tapi di saat yang sama mirip dengan miliknya. Keduanya jauh lebih tidak fleksibel dan kuat daripada kemampuannya sendiri, meskipun kemampuan untuk memberikan kerusakan langsung pada dan melalui bayangannya adalah sesuatu yang ingin sekali dimiliki Sunny.

[Manipulasi Bayangan], terutama, hampir tidak lebih dari versi yang sedikit berbeda dari Atribut pasifnya, [Anak Bayangan].

... Tetap saja, memiliki Shadow seperti Kurt dapat menambahkan lapisan baru pada kehebatan pertarungannya.

Ada juga Kemampuan terakhir:

Deskripsi Kemampuan [Awakened]: "Gema ini memiliki kemampuan bawaan dari pembawa Mantra."

Jadi... menggunakan Memories? Itu adalah kemampuan yang bagus untuk dimiliki. Bahkan Saint sendiri terbatas hanya menggunakan senjata dan mantra.

Dengan penuh pemikiran, Sunny melihat rangkaian rune terakhir.

Deskripsi Gema: [Aku telah mempercayakanmu dengan pedang yang indah, tapi yang kau ciptakan hanyalah mimpi buruk yang mengerikan.]

Dia berkedip beberapa kali.

'... Ada apa dengan deskripsi itu? Astaga, apa aku sedang membayangkan sesuatu, atau apakah Mantra itu terdengar... pahit?

Sungguh pemikiran yang lucu.

Sunny bersandar di kursi dan menunggu sebentar, lalu meringis dan terjun ke dalam Laut Jiwa.

'Mari kita lihat...'

Dia berjalan melewati barisan bayangan yang diam, menyadari sosok gelap Shadow Blade Kurt yang berdiri di antara mereka tanpa bergerak. Tanpa meliriknya, Sunny mendekati tempat di antara matahari hitam dari Shadow Cores-nya, menemukan sebuah bola cahaya besar yang mengorbit salah satu dari mereka, dan memanggil Echo ke bawah.

Bola itu melayang ke permukaan air yang tenang dan perlahan-lahan meredup, menampakkan seorang pria kurus dan telanjang yang berdiri di dalamnya.

Sunny merasakan kulitnya merinding.

Di hadapannya ada seorang manusia... atau lebih tepatnya, tiruan manusia yang tidak berjiwa. Echo Kurt terlihat hampir seperti manusia, tapi kekosongan tak bernyawa di matanya menandakan kesalahan yang sangat besar dan menjijikkan. Itu sangat menakutkan.

Echo sangat mirip dengan korban Hollow yang asli, hanya saja lebih kosong dan tidak memiliki percikan api yang tidak dapat didefinisikan yang dimiliki oleh semua makhluk hidup. Itu adalah salinan buatan dari seorang manusia yang tidak memiliki hal yang membuatnya menjadi manusia.

Sebuah patung yang mengerikan.

... Makhluk itu sangat menyeramkan.

Sunny ragu-ragu, lalu mencoba berpikir secara logis.

Echo kurang lebih tidak berguna baginya dalam kondisi saat ini, tapi berkat Kemampuan [Bangkit] nya, ia akan memiliki kapasitas bawaan untuk menggunakan Memori... yang berarti Sunny dapat memberikan Echo Kurt baju besi dan senjata.

Pertanyaannya adalah... apakah dia mau?

Di permukaan, pertanyaan itu cukup sederhana. Siapa yang tidak ingin memiliki makhluk yang setara dengan Awakened yang kuat untuk melayani mereka? Tapi sebenarnya, semuanya lebih rumit.

Sunny mengerutkan kening, lalu mengangkat tangan dan mencolek bahu makhluk mengerikan itu.

Sebuah rangkaian rune baru muncul di dekatnya:

[Mengubah Gema menjadi Bayangan?]

Dia terdiam, berpikir.

Memiliki seorang Shadow manusia tentu saja ada keuntungannya. Tapi memiliki Shadow juga menuntut investasi sumber daya yang besar. Mengasuh Saint sangat berat bagi Sunny, dan terutama bagi kantongnya. Yang tidak kalah penting, tapi masih agak mendesak, adalah kebutuhan untuk menghabiskan seratus fragmen bayangan untuk menyelesaikan transformasi.

Sunny telah menghabiskan begitu banyak waktu dan upaya untuk mendekati pembuatan inti ketiga, dan gagasan untuk tiba-tiba terdorong mundur oleh seratus fragmen tampaknya tidak terlalu memikat.

Intinya, dia merasa enggan mengubah sembarang Echo menjadi Shadow.

Jadi, apakah Kurt seorang Echo yang layak?

Meskipun Sunny sangat penasaran untuk melihat apa yang akan terjadi jika salah satu bayangan diam ditempatkan menjadi Echo manusia, jawabannya... tidak.

Sunny tidak yakin bahwa dia layak menjadi Echo.

Ada dua alasan.

Yang pertama cukup sederhana, tapi juga tidak terlalu meyakinkan.

Master Jet telah mengatakan bahwa mereka semua, para Awakened yang sudah berpengalaman, sedang berjalan selangkah lagi menuju kegilaan. Sunny merasa seperti menyeret salinan yang dihidupkan kembali dari orang yang dia bunuh akan membawanya lebih dekat untuk mengambil langkah itu. Rasa kemanusiaannya - dan kewarasannya, sejujurnya - sudah sangat tipis.

Namun, itu bukanlah alasan utamanya.

Alasan kedua, dan yang paling penting, adalah sifat dari Shadows. Bayangan bukanlah salinan kosong yang tidak berjiwa dari aslinya. Mereka memiliki kemiripan dengan kesadaran, dan kepribadian yang berbeda... Saint adalah bukti nyata.

Ya, dia diciptakan dari Makhluk Mimpi Buruk yang kuat, tetapi Atribut dan Kemampuannya bukanlah yang membuatnya kuat. Saint kuat karena dia adalah Saint. Kemauan, kecerdasan, dan tekadnya yang tak terpatahkan adalah apa yang membuatnya menjadi sosok yang mematikan di medan perang, dan teman yang berharga bagi Sunny.

Dan itulah mengapa dia tidak ingin menciptakan Shadow of Kurt. Ya, Kurt memiliki Kemampuan kuat yang memiliki kesamaan dengan Aspek Sunny.

Tapi Kurt sendiri... lemah.

Kelemahannya adalah penyebab mengapa dia menenggelamkan dirinya dalam alkohol dan hobi yang tidak menyenangkan, dan mengapa dia akhirnya menyerah pada beban Mantra Mimpi Buruk dan membantai manusia tak berdaya dalam kegilaan gila.

Tidak peduli seberapa kuatnya, Sunny tidak ingin memiliki Bayangan seorang tukang daging yang tidak stabil... tapi lebih dari itu, dia tidak ingin memiliki Bayangan seseorang yang lemah. Bagaimana dia bisa mengandalkan seseorang seperti itu?

Di jalan yang dia tempuh, tidak ada tempat untuk kelemahan... setidaknya tidak untuk kelemahan semacam itu.

Dengan menghela nafas, dia memanggil Saint, dan melihatnya muncul di dekat sosok telanjang Kurt dalam pusaran api hitam.

Iblis pendiam itu menatapnya dengan mata rubynya yang acuh tak acuh, tidak memperhatikan Echo yang manusiawi. Melihat mereka berdampingan hanya membuat Sunny semakin yakin dengan keputusannya.

Dia terdiam selama beberapa saat, dan kemudian memberi isyarat pada Kurt:

"Apa kau, mungkin... ingin memakannya?"

Saint tetap tidak bergerak selama beberapa saat, lalu diam-diam menoleh ke arah Echo dan mengangkat satu tangan. Sarung tangannya dengan mudah menembus dada si pembunuh yang sudah mati, dan beberapa saat kemudian, tubuhnya hancur menjadi banjir bunga api putih.

Percikan api itu terbentuk menjadi tiga aliran cemerlang dan masuk ke dalam kegelapan yang bersembunyi di dalam Shadow, lalu mengalir ke tiga sisa-sisa intinya.

[Gema Anda telah dihancurkan.]

Sunny merasakan gelombang kepahitan menyapu hatinya, tapi segera saja, itu menghilang.

Dia memperhatikan penghitung fragmen bayangan di rune yang menggambarkan Saint.

... Rupanya, memakan Gema jauh lebih menyehatkan untuk Shadow. Dia menerima lebih banyak fragmen daripada yang dia dapatkan dari Memori yang Terbangun dari tingkat pertama.

Saat ini, penghitungnya menunjukkan angka yang sederhana:

Fragmen Bayangan: [200/200].

Senyum kemenangan muncul di bibir Sunny.