Kembali ke Pulau Bangkai Kapal terasa aneh. Itu hampir persis sama, tapi juga berbeda.

Mereka mengikuti sisa-sisa jalan kuno dan mendaki bukit untuk melihat lembah yang sunyi di bawahnya. Bangkai kapal yang dulunya anggun berada di tengah-tengahnya, dengan pohon mati yang melilit tiangnya. Tanaman merambat tebal tumbuh dari celah-celah lambung kapal dan menyebar ke luar, sebagian tergeletak di atas tanah, sebagian lagi terkubur di bawahnya.

Di sana-sini, tumpukan puing-puing kayu terlihat - itu adalah Boneka Pelaut, yang belum mengambil bentuk manusia setelah berubah bentuk untuk bertahan dari Hantaman.

Namun, yang telah berubah adalah tidak ada rantai di sisi lain lembah itu lagi. Batu Berputar telah hancur dan runtuh ke Langit Bawah, dan sekarang, Pulau Bangkai Kapal berbatasan langsung dengan Air Mata.

Sunny merasa seolah-olah udara di sana sedikit berbeda sebagai akibatnya.

Dia menunjuk ke arah puing-puing kayu dan berkata:

"Itu adalah Boneka Pelaut. Dalam beberapa menit, mereka akan berubah menjadi bentuknya yang biasa, dan setelah salah satu dari mereka melihat kita, yang lain juga akan mengetahui kehadiran kita. Mereka akan mengerumuni kalian dengan cepat."

Para Penjaga Api sudah memanggil senjata mereka dan bersiap untuk bertarung. Wajah-wajah mereka tenang, konsentrasi dingin membara di mata mereka.

Cassie mengangguk.

"Ini dia, kalau begitu. Sampai jumpa di sisi lain."

Sunny ragu-ragu sejenak, lalu melirik ke arah anggota kelompoknya. Di luar kebiasaan, ia ingin menyuruhnya untuk berhati-hati, tapi kemudian teringat siapa dia, dan siapa dia, apa yang telah mereka lalui bersama, dan bagaimana semuanya berakhir.

Sudut mulutnya bergerak-gerak.

"... Beri mereka neraka."

Para Penjaga Api tersenyum. Salah satu dari mereka tertawa:

"Aku cukup yakin tempat ini sudah cukup menjadi neraka... kau juga tetap aman, Sunny."

Dia menghela nafas, lalu mundur selangkah dan menghilang ke dalam bayang-bayang. Tersembunyi dengan aman dalam pelukan gelap mereka, Sunny mengamati saat para Penjaga Api bergerak maju dalam formasi pertempuran yang fleksibel. Beberapa detik kemudian, dia mengikuti di belakang mereka tanpa terlihat.

Tak lama kemudian, tumpukan puing-puing itu bergoyang dan mulai berkumpul menjadi humanoid kayu yang tinggi dan mengancam, lengan mereka berakhir dengan pisau bergerigi.

Para Penjaga Api tidak menunggu yang pertama menerjang mereka, dan melancarkan serangan.

Shakti, mantan Artisan dengan Aspek yang berputar di sekitar tanaman, menarik busur yang berat, dan mengirimkan sebuah anak panah. Anak panah itu mengenai kepala makhluk yang terdekat dan tiba-tiba meledak menjadi serpihan-serpihan, menciptakan awan kabut es.

Makhluk itu bergoyang, lalu berbalik menghadap mereka, satu sisi tubuhnya hancur berantakan. Saat ia bergerak ke arah manusia, lapisan es tipis terbentuk di anggota tubuhnya, memperlambat laju boneka itu.

Sebelum ia bisa menyerang dengan pedangnya, Penjaga Api yang lain berlari ke depan dan membawa bilah kapak yang berat di bahunya, memutuskan salah satu lengan si monster. Yang lain muncul di sisinya, menerima serangan balasan pada perisainya. Pemuda itu mendengus, tapi tetap bertahan.

Beberapa saat kemudian, Sailor Doll sudah mati, dipotong-potong oleh anggota kelompok lainnya.

'Bukan awal yang buruk...'

Tapi itu baru permulaan.

Tak lama kemudian, kedelapan manusia itu dikelilingi oleh selusin Fallen Beast lainnya, semuanya menjulang tinggi di atas mereka dengan tekad yang mengancam dan haus darah. Keadaan akan berubah menjadi buruk bagi para Penjaga Api, tapi pada saat itu, Kaor - Artisan yang berspesialisasi dalam pertukangan - terdiam sejenak dan menyipitkan matanya. Seketika itu juga, sebuah perubahan halus terjadi pada makhluk-makhluk kayu itu.

Meskipun tidak benar-benar menjadi lemah, namun mereka menjadi sedikit lamban dan lambat. Itu memungkinkan para anggota kelompok untuk bertahan melawan serangan Makhluk Mimpi Buruk yang memiliki peringkat di atas mereka.

... Itu tidak mudah, meskipun.

Para Penjaga Api mempertahankan formasi mereka, tapi hanya nyaris. Para pemuda yang bersenjatakan kapak berat itu sekarang menggunakan Aspect Ability-nya, yang membuat bilah senjatanya bersinar dengan cahaya merah yang marah. Itu menggigit daging kayu dari kekejian yang dia lawan, menembus jauh lebih dalam dari yang seharusnya.

Rekannya seperti tembok, menolak untuk mundur selangkah pun. Dia memblokir serangan demi serangan dengan perisainya yang berat, menyerang dari belakang dengan tombak pendek dari waktu ke waktu untuk mencegah musuh-musuh membuatnya kewalahan dengan ukuran dan beratnya. Dia adalah penyembuh dari kelompoknya, jadi ketabahan dan ketabahannya berasal dari kehebatan fisiknya saja, bukan dari Kemampuan apapun.

Ada Penjaga Api lain yang menggunakan perisai, seorang wanita muda dengan rambut pirang kotor dan Aspek yang memungkinkannya untuk mengerahkan kekuatan ganas dengan setiap tebasan pedangnya. Dia bertarung bersama dengan seorang pemuda yang memegang dua pedang besar... di keempat tangannya. Pasangan kedua muncul ketika dia mengaktifkan Kemampuan Aspeknya sendiri. Keduanya sangat menghancurkan bersama-sama.

Shakti terus menembakkan busurnya, berganti-ganti antara anak panah Memori dan anak panah biasa, yang dibuat oleh Kaor. Busurnya cukup kuat, dan bidikannya cukup tepat, untuk memberikan kerusakan besar pada Sailor Dolls yang maju. Tukang kayu itu sendiri menahan kutukan aneh yang dia berikan pada kekejian itu dan menutupinya dengan tongkat kayu di tangannya, wajahnya muram dan penuh tekad.

Penjaga Api lainnya memiliki sebuah Aspek yang memungkinkannya untuk menghadiahkan rekan-rekannya dengan peningkatan stamina dan daya tahan, serta membuat salah satu dari mereka lebih tangguh. Dia memegang pedang melengkung dan menutupi punggung Cassie.

... Dan kemudian, ada Cassie sendiri. Yang ternyata menjadi yang paling mematikan dari mereka semua.

Dia memegang Quiet Dancer di satu tangan dan belati panjang di tangan lainnya, menggunakannya untuk menangkis serangan dan meluncurkan serangan cepat yang tak terduga dari waktu ke waktu. Gadis yang lembut ini bukanlah yang terkuat, dan juga bukan yang tercepat di antara para Penjaga Api. Namun, dia bertarung dengan penuh percaya diri dan wawasan yang mematikan seperti seorang master sejati.

Jika itu adalah orang lain, Sunny akan berasumsi bahwa mereka telah lama mencapai puncak keterampilan dan sekarang tidak hanya dapat mengikuti dengan sempurna, tapi juga mengendalikan alur pertempuran... itu mengingatkannya pada bagaimana Nefi bertarung, seberapa dalam dia selaras dengan hukum yang mengatur pertempuran.

Tentu saja, perbedaannya adalah bahwa sementara Changing Star dapat memprediksi dan memanipulasi irama pertempuran karena pengetahuan, bakat, dan keterampilannya... Cassie benar-benar dapat melihat beberapa saat ke masa depan.

Hal itu membuatnya menjadi sosok yang menakutkan di medan perang.

Saat Sunny menyaksikan, Sailor Doll yang menjulang tinggi mengangkat salah satu pedangnya dan menjatuhkannya ke arah gadis buta itu, dengan tujuan untuk membelah tubuhnya menjadi dua. Namun, Cassie hanya bergerak sedikit ke samping sepersekian detik sebelum pedang itu membelah tubuhnya, dan menyerang dengan belatinya. Pada saat yang sama, Penari Tenang tiba-tiba terbang dari tangannya dan melesat ke udara.

Belati itu menusuk dada makhluk itu, sementara rapier itu melemparkan pisau keduanya beberapa sentimeter, lalu terus maju dan merobek leher makhluk keji lainnya.

Dalam waktu satu detik, dua Fallen Beast jatuh terluka parah, dan segera jatuh mati ke tanah.

... Tetap saja, Sunny menyadari kebenaran di balik penampilan yang dangkal. Ya, Cassie memiliki keunggulan luar biasa karena Aspeknya yang unik dan kuat. Tapi tidak sembarang orang bisa memanfaatkannya.

Faktanya, hampir tidak ada yang bisa melakukan apa yang dia lakukan.

Dalam kekacauan pertempuran - terutama pertempuran antara Awakened dan Makhluk Mimpi Buruk, di mana sepersekian detik dapat berarti perbedaan antara hidup dan mati - sudah sangat sulit untuk melihat, memahami, dan bereaksi terhadap tindakan musuh pada waktunya.

Maka, pasti jauh lebih sulit untuk melihat masa kini dan masa depan, untuk memahami tidak hanya satu tetapi dua kondisi pertempuran, dan dengan cepat bertindak sebagai respons untuk mencapai hasil... belum lagi bahwa Cassie melakukan semua itu dalam keadaan buta. Ketegangan mental dan beban dari semua itu... Sunny bahkan tidak bisa membayangkannya.

Namun, yang dia tahu, adalah bahwa tidak mungkin melakukan hal seperti itu tanpa satu hal yang sangat penting.

Kejelasan.

... Sepertinya Cassie tidak mendengarkan pelajaran yang diajarkan Nefi dengan sia-sia. Bagaimanapun juga, dia adalah murid Changing Star yang lain.

Tak lama kemudian, Penjaga Api telah menangani gelombang pertama Sailor Dolls. Tapi gelombang kedua yang lebih besar sudah mendekat.

Namun, sebelum bisa mencapai mereka, Cassie meraih Penari Tenang dari udara, berbalik ke kelompoknya, dan berteriak:

"Bersiap!"

Kemudian, ia menutup mulut dan hidungnya dengan tangan, menurunkan rapiernya... dan menancapkannya ke tanah.

Sesaat kemudian, tanah berguncang.