Sunny berguling di atas bahunya dan melompat berdiri, pedang Cruel Sight mengiris tanaman merambat yang terbang di udara untuk menjeratnya. Darah mengalir di punggungnya, dan racun masuk ke dalam paru-parunya.

Yang lebih buruk lagi, dosis yang terkonsentrasi pasti telah disuntikkan ke dalam aliran darahnya oleh duri-duri hitam. Sunny tiba-tiba merasa demam dan lemah, dan rasa kelumpuhan dingin menyebar ke seluruh sisi kiri tubuhnya, yang mengalami kerusakan paling parah.

Dia masih bisa bergerak, dan Blood Weave sudah bekerja untuk menahan dan melahap racun. Tapi sebelum itu terjadi, Sunny berada dalam situasi yang mengerikan.

Sambil mengertakkan gigi, dia berlari ke samping, berharap untuk menghindari sinar matahari dan menggunakan Shadow Step untuk mencapai makhluk keji di tengah ruang kargo. Namun, sebelum dia bisa menyelam ke dalam kegelapan bayangan yang menyelamatkan, sebuah tanaman merambat besar menghantam papan lantai, menghancurkannya dan menghalangi jalannya.

Sunny terdiam sepersekian detik, menyadari bahwa tidak ada tempat untuk melarikan diri. Puluhan tanaman merambat sudah bergerak ke arahnya, berkilauan di bawah sinar matahari saat awan kabut keruh keluar dari pori-pori di permukaannya. Meskipun bagian akar tanaman merambat tidak terlalu mudah bergerak, namun jumlah yang begitu banyak membuatnya nyaris mustahil untuk bertahan dari serangan itu.

Yang lebih buruk lagi, tanaman merambat itu menyusut, menarik lebih banyak lagi panjangnya ke dalam ruang kargo.

Dia mengumpat.

... Setidaknya tekanan pada Penjaga Api seharusnya berkurang.

Sunny, bagaimanapun... Sunny tinggal sedikit lagi akan terbunuh.

Dia tidak akan bisa mencapai monster itu tanpa bantuan bayangan, tapi bermandikan sinar matahari tanpa ampun, dia juga tidak punya kesempatan untuk menyelam ke dalam pelukan mereka.

Yang bisa ia lakukan hanyalah menggunakan kekuatannya sendiri.

Memerintahkan salah satu bayangan untuk melepaskan diri dari tubuhnya, Sunny mengirimnya ke arah mayat mengerikan itu dan terhuyung-huyung saat kekuatan dan ketahanan yang diberikan oleh bayangan itu menghilang. Bayangan kedua meluncur dari Penglihatan Kejam dan menempel di kakinya, dimaksudkan untuk menjadi ambang batas di mana dia akan melangkah.

Sekarang, yang harus dia lakukan adalah bertahan hidup dalam waktu singkat yang dibutuhkan bayangan pertama untuk mencapai tujuannya.

... Hal itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

Mengerahkan kelenturan tubuhnya hingga batas maksimal, Sunny merasakan persendiannya mengerang dan urat-uratnya bergetar hampir putus. Memutar pada sudut yang hampir mustahil, dia menghindari salah satu tanaman merambat, meletakkan tangannya di atas karpet spons dari lumut coklat, dan melakukan putaran yang aneh, nyaris tergelincir di antara dua tanaman merambat lainnya.

Jika bukan karena latihan yang menyiksa yang telah ia jalani untuk mengakomodasi tuntutan yang tidak manusiawi dari Tarian Bayangan, hal ini tidak mungkin terjadi.

Merasakan kulit telapak tangannya terbakar, seolah-olah terendam dalam asam lambung, dia mengambil tangannya dari lumut coklat dan segera melompat mundur untuk menyelamatkan dirinya dari terjerat tanaman merambat. Dia cukup cepat untuk menghindari tertangkap, tetapi tidak cukup cepat untuk melarikan diri tanpa cedera. Duri-duri hitam merobek sisi kanannya, dan lebih banyak darah mengalir ke tubuhnya, sementara lebih banyak racun memasuki aliran darahnya.

"Argh!"

Sunny merunduk, berlari dengan putus asa ke samping, lalu berguling dan melemparkan dirinya ke atas dari posisi yang mustahil, merasakan ligamennya robek. Menghindari segerombolan tanaman merambat itu seperti menjadi lalat yang dikelilingi oleh jaring laba-laba yang mengerut.

Untungnya, ia hanya perlu bertahan hidup dalam labirin yang mematikan dan bergerak selama satu detik.

Sebelum tanaman merambat itu berubah menjadi penghalang yang tidak dapat ditembus di sekelilingnya, Sunny melompat ke dalam bayangannya dan muncul tepat di depan gumpalan lumut coklat yang mengerikan... dan sisa-sisa manusia yang terkurung di dalamnya. Tôp ??v?l update di n/(o)/v/?lb/in(.)com

The Cruel Sight bersinar dengan cahaya murni, dan dalam satu gerakan cepat, dia menusukkan pedang pijarnya ke dada monster itu.

"Kena kau!

Dan kemudian...

Tidak ada yang terjadi.

Mayat itu sama sekali tidak bereaksi saat menerima luka mematikan. Wajahnya yang mengerikan tetap tidak bergerak, matanya penuh dengan kekosongan yang menakutkan, tubuhnya berantakan dari daging yang terkoyak dan tanaman merambat berwarna coklat.

Massa lumut terus menyusut dan mengembang, dan tanaman merambat itu sendiri terus mengejar si penyerbu. Bahkan api ilahi pun sepertinya tidak berpengaruh pada Monster Rusak.

Sunny memucat.

'Sial...'

***

Dia memutar Cruel Sight, berharap itu akan memberikan efek, tapi semuanya sia-sia. Monster Rusak itu menolak untuk mati, untuk alasan apapun, dan peninggalan kuno yang menjadi sumbernya tampaknya kebal terhadap api, meskipun tanaman merambat itu sendiri rentan terhadapnya.

Informasi yang dibagikan Cassie kepadanya berasal dari Master Roan, yang pernah melawan tanaman merambat. Tapi dia tidak pernah memasuki bangkai kapal, jadi tentu saja, penunggang griffin yang gagah itu tidak mungkin tahu bahwa makhluk itu sendiri tidak memiliki kelemahan pada anggota tubuhnya yang berduri.

'Sial! Sekarang apa?!'

Tanaman merambat itu sudah berada di atas tubuhnya...

Namun, sebelum mereka bisa menjerat Sunny, dua mata ruby menyala dalam bayangannya, dan sesosok ksatria iblis yang anggun menerjang maju dari bayangan itu. Bilah pedang stelselnya melesat di udara, dengan mudah memotong beberapa tanaman merambat, dan kemudian perisainya menabrak dinding vernicose yang merayap, mendorongnya menjauh dan membuat seluruh ruang kargo bergidik.

Sekarang Saint telah naik tingkat, dan ditambah dengan salah satu bayangannya, kekuatannya benar-benar menakutkan. Iblis pendiam itu berputar di antara tanaman merambat, menebangnya seperti tukang kebun yang gila. Untuk sesaat, tidak ada satupun dari mereka yang dapat mencapainya.

Sunny membungkus bayangan kedua di sekelilingnya dan mengambil Cruel Sight, berpikir dengan tergesa-gesa.

'Apa-apaan ini... bagaimana cara membunuh makhluk ini?!

Dia bisa saja mencoba meletakkan Sumpah Patah di dekatnya dan mundur... tapi tidak, itu tidak akan berhasil. Tidak seperti Mordant Mimic, yang telah dilumpuhkan oleh Penghancur, makhluk yang terperangkap di ruang kargo kapal kuno itu bisa dengan mudah memindahkan jimat dengan salah satu tanaman merambatnya, atau menghancurkannya.

Dan jika Sunny mencoba untuk mencegahnya, dia akan menyerah pada kerusakan jiwa terlebih dahulu. Bahkan dengan bantuan Mantel Dunia Bawah, dia masih akan tetap menjadi seorang yang terbangun... jiwa Monster yang rusak jauh, jauh lebih besar dan tangguh.

Membiarkan Saint berjuang sendiri juga bukan pilihan, karena bahkan dengan kekuatan barunya, dia tidak memiliki kesempatan untuk bertahan dalam pertempuran melawan makhluk kuat ini sendirian. Tidak semua Monster Rusak diciptakan sama, dan mereka berdua mengalami nasib sial karena tersandung pada Monster yang sangat mengerikan.

Jadi... apa lagi yang bisa dilakukan?!

Sunny tidak bisa merusak kekejian yang menjijikkan itu sendiri... tapi dia bisa merusak tanaman merambatnya. Itu akan memberinya sedikit waktu untuk menemukan solusi, setidaknya...

Melompat ke belakang, dia mengiris akar tanaman merambat tebal yang tumbuh dari lengan bawah manusia purba itu, memutuskannya. Sebagai efek samping dari serangan ini, mayat itu tampaknya mendapatkan kembali kendali atas tangannya, yang perlahan-lahan bangkit dan mengulurkan tangan ke arah Sunny.

"Sial!

Tiba-tiba merasakan sensasi dingin yang memuakkan di dalam hatinya, dia bergegas membuat jarak antara dirinya dan mayat itu sebanyak mungkin.

Namun, kekejian itu tampaknya tidak meluncurkan serangan. Tangannya berusaha keras untuk bangkit, tertahan oleh tanaman merambat yang tumbuh di atasnya. Berjuang melawan beban yang mengerikan ini, ia bergerak-gerak dan bergerak sedikit, lalu membeku. Salah satu jarinya bergetar.

Makhluk itu... sepertinya menunjuk sesuatu.

Dan untuk pertama kalinya, ekspresi matanya yang kosong berubah, menunjukkan bahwa masih ada sedikit kesadaran yang terperangkap dalam tubuh yang hancur ini.

Mata yang mengerikan itu tidak terbakar oleh rasa haus darah, kelaparan, atau murka. Sebaliknya, mata itu penuh dengan penderitaan yang mengerikan dan... permohonan.