Dengan sedikit terkejut, Sunny berjuang untuk membuka matanya. Saat penglihatannya perlahan-lahan terfokus, dia melihat wajah pucat Nefi menjulang di atasnya. Rambut peraknya yang pendek basah, menempel di kulitnya.

Dia berdiri berlutut di samping tubuhnya yang patah, membelai wajahnya dengan tangannya. Di matanya, ada ekspresi yang aneh.

Seolah-olah dia ketakutan, tetapi pasrah akan sesuatu.

Pupil matanya lebar dan gelap.

"A-apa?

Sambil menggertakkan giginya, Nephis menggerakkan tangannya ke dadanya yang pingsan dan menekannya dengan lembut, menyebabkan denyut rasa sakit menjalar ke seluruh tubuh Sunny.

Kemudian, cahaya lembut dan bersinar tiba-tiba menyala di bawah kulit telapak tangannya, memantul di mata abu-abunya seperti dua bunga api putih yang menari-nari.

Hampir seketika, wajah Changing Star meringis kesakitan yang menyiksa, dan dia mengeluarkan jeritan yang mengerikan dan teredam.

Kulitnya menjadi seputih selembar kertas, dan saat ia menggigit bibir bawahnya, tetesan darah segera mengalir ke dagunya.

Saat cahaya itu semakin kuat, Nephis memejamkan matanya rapat-rapat, air mata mengalir di wajahnya yang tersiksa dan berlumuran darah.

Sunny, sebaliknya, merasa seperti berada di surga. Semua rasa sakit menghilang dari tubuhnya, digantikan oleh kehangatan yang lembut dan menyeluruh. Dia merasa seolah-olah sedang dibersihkan oleh sesuatu yang murni dan suci.

Oleh nyala api yang putih, murni, dan memurnikan.

Di bawah pengaruh nyala api, tubuhnya yang sekarat mulai memperbaiki dirinya sendiri. Tulang-tulangnya yang hancur mulai tersusun kembali dari pecahan-pecahannya. Dagingnya yang robek beregenerasi dan menjadi utuh kembali. Paru-parunya yang runtuh dan jantungnya yang rusak dihidupkan kembali dan diremajakan, seketika menjadi kuat dan sehat.

Tiba-tiba, dia bisa bernapas lagi.

Saat dadanya bergerak, menarik napas baru, Nefi tersentak dengan erangan yang mengerikan. Cahaya putih di bawah kulitnya meredup dan menghilang, membiarkan kegelapan kembali ke tempat yang seharusnya.

Merangkak menjauh beberapa langkah, Changing Star berhenti, berdiri di atas lutut dan tangannya, dan muntah dengan keras. Seluruh tubuhnya menggigil tak terkendali, seolah-olah hampir kejang.

Saat menggigil mereda, dia perlahan-lahan menurunkan tubuhnya ke tanah dan berbaring di sana tanpa bergerak, menangkap tetesan air hujan dengan mulutnya.

Sementara itu, Sunny mengangkat kedua tangannya dan dengan hati-hati memeriksa tubuhnya.

Yang mengejutkannya, tidak ada yang benar-benar terluka. Seolah-olah dia tidak pernah terluka sama sekali, apalagi hampir mati.

Dengan bantuan Nephis dan Kemampuan Aspek misteriusnya, dia benar-benar sembuh.

Itu adalah sebuah keajaiban.

***

Saat badai selesai, hari sudah larut malam. Sunny, Nephis, dan Cassie meringkuk bersama untuk menghangatkan diri dan tidur seolah-olah mereka sudah mati, terlalu lelah untuk membuat seseorang berjaga-jaga.

Jika terjadi sesuatu, bayangan itu mungkin akan memperingatkan mereka terlebih dahulu.

Jika tidak, ya sudahlah. Mereka terlalu lelah untuk peduli.

Untungnya, sisa malam itu berjalan tanpa insiden.

Di pagi hari, tidak ada yang terburu-buru untuk membuat rencana atau menyarankan untuk meninggalkan tebing. Mereka hanya mengumpulkan beberapa daging dari perwira karapas yang sudah mati dan para pemulung, mengumpulkan dua pecahan jiwa dan pindah ke sisi berlawanan dari pulau kecil itu, takut sisa-sisa daging itu akan menarik perhatian beberapa makhluk.

Ternyata, mereka benar. Tidak lama setelah kelompok itu meninggalkan tempat pertempuran, sebuah titik gelap muncul di langit. Tak lama kemudian, bintik itu menjadi lebih besar dan mendekati tebing, mendarat di dekat mayat perwira itu dalam sebuah angin puyuh.

Sunny belum pernah melihat yang seperti itu. Makhluk itu berukuran sangat besar, dengan berat dua kali lipat dari monster karapas. Tubuhnya seputih mayat dan berotot, seperti singa. Ia memiliki dua cakar yang besar di belakang dan enam di depan, yang menonjol dari dadanya yang lebar. Masing-masing diakhiri dengan cakar yang panjang dan tajam.

Leher makhluk mengerikan yang bisa terbang itu ditutupi bulu-bulu hitam yang panjang, begitu juga dengan sayapnya yang sangat besar. Kepalanya menyerupai burung gagak, dengan mata bulat besar dan paruh hitam yang menakutkan.

Sementara mereka bersembunyi di balik bebatuan, makhluk itu berpesta dengan perwira yang sudah mati, dengan mudah mematahkan karapas dengan cakar dan paruhnya. Kemudian, setelah puas, ia mengambil beberapa bangkai pemulung dengan cakarnya dan naik kembali ke udara, menciptakan badai kecil dengan setiap kepakan sayap hitamnya.

Makhluk itu meninggalkan tebing dan terbang kembali ke arah asalnya.

Makhluk itu bergerak ke arah barat.

Mengikuti titik hitam yang menghilang di kejauhan, Sunny menghela napas.

"Nefi. Menurutmu makhluk apa itu?"

Nefi juga melihat ke langit. Setelah beberapa detik, dia menurunkan pandangannya.

"Aku tidak tahu."

Sunny hanya mengangguk dan melanjutkan pekerjaannya. Dia masih harus melakukan seribu serangannya.

Setelah membuat api unggun, mereka memanggang daging sang perwira dan menikmati sarapan yang lezat dan mengenyangkan. Kemudian, setelah kenyang, mereka bertiga berbaring dan beristirahat dengan malas.

Setelah bertarung melawan dua pemulung sekaligus, melarikan diri dan nyaris tidak selamat dari banjir yang datang tiba-tiba, memanjat tebing tinggi di tengah badai, dan bertarung melawan monster yang terbangun - semuanya dilakukan dalam satu hari - mereka pantas mendapatkan waktu istirahat.

Ditambah lagi, Sunny perlu menenangkan diri. Sejujurnya, dia merasa sedikit aneh.

Alasannya bukan karena pengalamannya yang hampir mati yang traumatis, meskipun hal itu sangat berkaitan dengan hal itu. Masalahnya, setelah pencerahan tak terduga yang dia alami ketika mencoba melawan kabut pikiran yang mematikan, Sunny merasa seakan-akan dia telah berubah.

Karena kejernihan yang diperolehnya tidak pernah hilang.

Kejernihan itu masih ada di sini, di pusat keberadaannya. Dia merasa seolah-olah cara berpikir dan cara memandang dunia sekarang benar-benar berbeda. Sangat jelas, ramping dan tanpa gentar.

Sunny merasa bahwa ia menjadi lebih tenang. Dia sekarang dapat berpikir lebih cepat dan bertindak tanpa ragu-ragu. Banyak hal yang sebelumnya tampak tidak jelas dan menakutkan, tiba-tiba menjadi dapat diprediksi, dan dengan demikian dapat diatasi.

Seolah-olah dia telah menemukan tatanan yang mendasari dunia yang tidak ada sebelumnya. Pemahaman batin itu memberinya keuntungan yang sulit dijelaskan dengan kata-kata.

Dalam arti tertentu, perubahan ini bahkan lebih mendalam daripada transformasi tubuhnya pada akhir Mimpi Buruk Pertama. Dia merasa bahwa dia telah membuat lompatan besar dalam kemampuan bertarung dan kekuatannya secara keseluruhan, meskipun itu tidak terkait dengan jumlah fragmen bayangan yang dikonsumsi atau Kemampuan Aspek yang tidak terkunci.

Melihat ke langit, Sunny bertanya-tanya apakah ini yang selalu dirasakan Nephis.

'Mungkin. Penguasaan tubuh, penguasaan pikiran. Benar, kan?'

Dia masih jauh dari menjadi seorang master. Tapi rasanya dia sudah berada di jalur yang benar.

***

Beberapa waktu kemudian, Sunny mendekati tepi barat tebing.

Nephis duduk di sana, kakinya menjuntai di tepi tebing. Dia memandang ke arah barat, tenggelam dalam pikirannya.

Dia duduk di samping gadis berambut perak itu dan mengikuti tatapannya, mencoba menebak apa yang dipikirkannya.

Sama seperti biasanya, dia gagal. Changing Star sulit untuk dimengerti.

Sunny bergeser, merasa sangat malu. Akhirnya, ia mengumpulkan keberaniannya dan berkata:

"Kamu telah menyelamatkan nyawaku dua kali kemarin."

Nephis meliriknya dan berbalik lagi.

"Benar."

Dia ragu-ragu, mencoba menemukan kata-kata yang tepat. Pada akhirnya, dia tidak dapat menemukan apa pun dan hanya berkata:

"Terima kasih."

Kali ini, dia menatapnya lebih lama. Wajahnya tenang dan acuh tak acuh.

"Tidak perlu berterima kasih kepada saya. Tanpa Anda dan bayangan Anda, kami akan tenggelam sebelum mencapai tebing atau dicabik-cabik oleh sekelompok besar pemulung setelah menemukan mereka di dalam labirin."

Setelah kalimat panjang yang tidak biasa itu, dia terdiam dan menambahkan setelah beberapa saat:

"Kita adalah sekutu."

Sunny mengangguk, tahu bahwa dia benar. Namun, Nefi telah melakukan lebih dari itu untuk membuatnya tetap hidup. Bahkan jika dia juga melakukan bagiannya, tidak semua orang akan melakukan hal yang sama untuk membalas budi.

Namun, dia tidak mengatakan apa-apa tentang hal itu. Sebagian besar karena dia sudah bisa membayangkan jawabannya.

Menatap tepat ke arahnya, dia akan diam untuk beberapa saat dan kemudian mengatakan sesuatu seperti "Saya hanya ingin" atau "Memang begitulah adanya" dengan nada datar. Dan kemudian akan ada keheningan yang canggung.

Dengan senyum yang halus, Sunny membuang muka.

Satu atau dua menit kemudian, dia berkata:

"Itu adalah cacatmu, bukan? Rasa sakit yang kau rasakan setiap kali kau menggunakan Kemampuanmu?"

Nephis terdiam sejenak sebelum menjawab. Kemudian, dia hanya berkata:

"Ya."

Sunny menatapnya. Profil Changing Star terlihat tenang dan jauh. Angin memainkan rambut peraknya yang pendek.

"Bagaimana rasanya?"

Dia menatap ke kejauhan.

"Seperti terbakar hidup-hidup."

Dia menghela napas, mencoba membayangkan penderitaan seperti apa yang harus ditanggung oleh seseorang yang dibakar hidup-hidup. Seperti biasa, Mantra itu keji dan kejam.

"Maafkan aku," katanya pelan setelah beberapa waktu.

Nephis mengangkat bahu, tidak menoleh.

"Itu hanya rasa sakit."

Sunny memalingkan muka, berusaha menyembunyikan ekspresinya.

"Hanya rasa sakit.

Ini mungkin kata-kata paling menyedihkan yang pernah ia dengar.