Karangan bunga emas menghilang, dan Sunny mendapati dirinya menghadapi dua gambar baru. Yang pertama, seorang ksatria dengan baju zirah mengkilap digambarkan memegang pedang yang berlumuran darah. Di sisi lain, seorang prajurit dengan baju besi kuno terlihat berdiri membelakangi sang ksatria, seorang pemburu ramping menarik busurnya di belakang mereka.

Suara yang menyenangkan mengumumkan:

"Penantang, pilihlah impian Anda."

Beberapa kata muncul di atas gambar.

"Mimpi Kejayaan", "Mimpi Persahabatan".

'Ada apa dengan lonceng dan peluit...'

Sunny memutar matanya.

Pilihannya sangat sederhana - satu gambar akan mengirimnya ke kompetisi individu, sementara gambar yang lain untuk kelompok.

Turnamen Impian pada dasarnya adalah dua turnamen terpisah yang berlangsung pada waktu yang sama. Dengan cara ini, para Awakened yang tidak memiliki Aspek tempur juga dapat berpartisipasi dan mendapatkan hadiah. Itu adalah sistem yang bagus.

Sunny tidak berniat mencari teman, jadi dia hanya memilih gambar ksatria kesepian dan menutup matanya.

Tidak seperti duel Dreamscape biasa, turnamen ini memiliki berbagai mode pertarungan. Mereka juga disiarkan dan berlangsung sesuai jadwal, jadi dia harus menunggu babak kualifikasi pertama dimulai.

Berdiri dalam kegelapan, Sunny tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa sedikit bersemangat.

***

"Penantang! Cabut senjatamu dan bersiaplah! Hanya yang terbaik yang akan bertahan!"

Sebuah cahaya terang tiba-tiba bersinar dari atas, dan dia mendapati dirinya berada di tengah-tengah hutan yang rimbun. Di sekelilingnya, pohon-pohon tua bergoyang ringan, daun-daunnya berdesir tertiup angin sepoi-sepoi.

Tak jauh dari situ, sebuah danau yang tenang berkilauan di bawah sinar matahari, dan dari airnya yang jernih, sebuah kastil yang sangat indah menjulang ke langit. Kastil ini dibangun dari batu abu-abu dan berukuran sebesar kota, dengan dinding-dinding kuno yang terluka akibat ribuan kali pengepungan. Namun, bekas luka itu tidak dapat mengurangi keindahan halus dari benteng besar itu.

Arena itu sangat luas, dan mencakup seluruh hutan. Tidak ada Awakened lain yang berada di dekat Sunny, dan untuk alasan yang bagus.

Babak kualifikasi Turnamen Impian diadakan dalam bentuk battle royale besar. Seribu penantang dikirim ke lingkungan yang luas, dan hanya yang terakhir bertahan yang diizinkan untuk melanjutkan.

Bergantung pada kinerja mereka, beberapa orang lagi juga bisa masuk ke turnamen... tetapi satu-satunya metode konkret untuk memenuhi syarat adalah menjadi satu-satunya yang selamat. Ini adalah langkah yang perlu diterapkan dalam beberapa tahun terakhir karena banyaknya jumlah peserta.

Mengatur dan menyiarkan begitu banyak duel individu tidak terlalu praktis ... atau menguntungkan ... terutama mengingat sebagian besar Awakened ini tidak terlalu terampil. Pertarungan ini dimaksudkan untuk menyisihkan yang lemah dan menciptakan pertunjukan yang menarik bagi para penonton.

Sunny tahu hal ini, tentu saja, karena dia telah melakukan penelitian dalam beberapa hari terakhir.

... Dia tidak membutuhkan penelitian untuk mengenali di mana dia berada.

'Wow... ini bahkan lebih indah dalam kehidupan nyata...'

Siapa yang tidak tahu Bastion?

Tahun ini, klan Valor mensponsori turnamen ini, jadi arena pertandingan dirancang menyerupai pusat kekuasaan mereka, Bastion yang megah - salah satu dari tiga Benteng manusia yang paling padat penduduknya di Alam Mimpi.

Sunny belum pernah mengunjungi kastil kuno itu, tetapi gambarnya ada di mana-mana dalam budaya populer. Dia langsung mengenalinya.

"Jadi... ini pasti Danau Tulang.

Dan di sekelilingnya ada hutan kuno terkutuk yang telah dihancurkan oleh Anvil of Valor.

Saat ini, tentu saja, lanskap di sekitar Bastion sangat berbeda. Alih-alih hutan yang rimbun, tempat ini dikelilingi oleh lautan abu dan sisa-sisa titan yang hangus, dengan benteng-benteng manusia yang dibangun di sana-sini untuk mengusir Makhluk Mimpi Buruk yang kuat agar tidak berkeliaran di dekat Benteng.

Namun berkat Dreamscape, Sunny dapat menikmati tampilan tempat ini seperti sebelumnya, semarak dan murni. Satu-satunya perbedaan adalah tidak ada kegelapan mengerikan yang bersembunyi di balik tabir ketenangan palsu.

'Ah. Betapa indahnya.

Dibandingkan dengan Chained Isles, ini adalah perubahan yang menyenangkan.

Saat dia memikirkan hal itu, suara dari Dreamscape tiba-tiba mengumumkan:

"Penantang Mongrel #19 telah tereliminasi." Temukan bab-bab selanjutnya di novelbi?(.)co?

Sunny memiringkan kepalanya.

'Wah, cepat sekali. Dan... ada apa dengan nama samaran itu?"

Sambil menggelengkan kepalanya, ia memerintahkan Soul Serpent untuk mengambil bentuk odachi dan dengan tenang menuju lebih dalam ke dalam hutan.

Sudah waktunya untuk mulai berburu...

***

Di saluran siaran resmi, gambar pemain yang tereliminasi ditampilkan secara singkat. Kemudian, sebuah suara yang agak ringan berbicara:

"Pembunuhan yang luar biasa! Hanya beberapa detik setelah dimulainya, dan kita sudah memiliki korban. Mari kita doakan agar Mongrel #19 lebih beruntung tahun depan!"

Avatar seorang pria muda yang sangat tampan muncul di sudut siaran. Sambil melirik ke arah kamera dengan senyum cerah, dia melanjutkan:

"Dan, Turnamen Impian tahunan kelima telah dimulai! Ya, ini saya, Syclus. Komentator favorit Anda dan pakar Makhluk Mimpi Buruk! Tahan tepuk tangannya, he-he. Teman-teman, aku punya kejutan besar untuk kalian. Coba tebak siapa yang memutuskan untuk bergabung denganku di stan komentator hari ini?"

Pemuda itu berhenti sejenak, lalu menunjuk ke sisi lain layar, di mana seorang pria yang lebih tua dengan wajah tajam, mata yang dalam, dan janggut pendek muncul.

"Benar, kamu tidak berhalusinasi! Ini adalah Dimi, loremaster hebat dan mantan Juara Dunia! Beri dia sambutan hangat!"

Saat banjir pesan membanjiri obrolan, pria yang lebih tua itu tersenyum.

"Hai, semuanya."

Sementara itu, Syclus berbicara lagi:

"Kita memiliki beberapa menit sebelum aksi sesungguhnya dimulai, karena para penantang membutuhkan waktu untuk menemukan satu sama lain di arena yang indah ini. Jadi, sementara kita menunggu, saya memiliki beberapa pertanyaan untuk Dimi."

Dia melirik ke arah siaran, yang berganti-ganti antara berbagai Awakened yang sedang berjalan-jalan di hutan. Beberapa dari mereka memiliki perlengkapan yang lengkap dan terlihat terampil, sementara yang lain kurang begitu.

"Pertama-tama, tahun ini kami memiliki rekor jumlah petarung yang mendaftar untuk turnamen. Apa pendapatmu tentang hal itu sebagai petarung veteran Dreamscape, Dimi?"

Pria yang lebih tua itu tersenyum.

"Senang rasanya melihat lebih banyak Awakened yang menggunakan pedang ilusi. Beberapa dari mereka bahkan mungkin tahu cara menggunakannya! Tentu saja, aku harus memberikan banyak pujian pada kemurahan hati Klan Agung Valor. Mereka benar-benar mengalahkan diri mereka sendiri dengan hadiah-hadiahnya tahun ini. Tidak, saya tidak merasa asin. Sama sekali tidak!"

Syclus tertawa, dan kemudian melemparkan pandangan nakal ke arah rekannya.

"Baiklah, kalau begitu saya akan menanyakan pertanyaan yang saya yakin ada di benak semua orang. Sebagai seorang ahli, menurutmu siapa yang akan memenangkan turnamen ini... dan mengapa Mongrel?"