'Pekerjaan yang sangat berat...'

Sunny menyeret dirinya keluar dari kapsul Dreamscape dan menghela napas.

Meskipun battle royale terjadi di dalam ilusi dan tubuhnya tidak lelah atau memar, kelelahan mental itu nyata. Babak kualifikasi ternyata jauh lebih berat dari yang Sunny kira.

Tentu saja, dia bisa saja menggunakan tiga bayangan untuk menambah kekuatannya dan menghancurkan seluruh arena, tapi itu akan mengalahkan tujuannya. Sunny telah berhasil dengan baik hanya dengan kekuatannya sendiri. Dengan cara ini, dia juga mengasah tekniknya dan memperkaya pemahamannya tentang Tarian Bayangan, yang bukan masalah kecil.

Mengenakan pakaian, dia kembali ke lantai atas, berbaring di sofa, dan kemudian melihat ke arah komunikatornya.

Saat ini, ratusan pertempuran ilusi serupa sedang disiarkan untuk dilihat orang. Beberapa sudah hampir mencapai kesimpulan, beberapa di tengah pertumpahan darah, dan beberapa baru saja dimulai.

Namun, tidak semua siaran menerima jumlah perhatian yang sama - arena-arena di mana para duelist terkenal atau pendatang baru yang sangat kuat bertarung menarik sebagian besar perhatian. Sayangnya, karena keburukan Mongrel, siaran yang baru saja diselesaikan Sunny termasuk di antara siaran yang lebih populer. Itu juga salah satu yang paling awal berakhir, jadi klip dari momen-momen paling menarik sudah beredar di jaringan.

Sunny mengerang.

'Sempurna... sempurna... klip viral terkutuk lainnya...'

Pertarungan terakhirnya melawan Fireshing dan Saitoh mendapat banyak penonton, tetapi tidak sebanyak klip konfrontasi brutalnya dengan dua belas penyergap.

Komentar-komentarnya pun meledak.

"Tentu saja! Tuhan kita memberi pelajaran kepada para preman ini!"

"Hanya dua belas? Orang-orang ini idiot, mereka seharusnya mengumpulkan setidaknya seratus orang..."

"Tidak ada dendam? Tidak ada sama sekali... Ya Tuhan, bagaimana bisa ada orang yang begitu keren?!"

"Apakah kamu melihat perubahan bentuk odachi-nya? Aku tidak berhalusinasi, kan?"

"... Apa hanya aku, atau rambut Mongrel terlihat sangat indah hari ini?"

Dia meringis, lalu melihat komentar di bawah video lainnya:

"Si Saitoh itu... kenapa dia bertanya? Apa dia tidak tahu kalau Mongrel adalah ikon kesatria?"

"Tentu saja dia berada di bawah Lord Mongrel! Dia sangat mulia!"

"Apa yang kalian bicarakan? Mongrel tidak mulia! Dia adalah binatang buas! Dia hanya mengatakan bahwa bekerja sama itu di bawahnya karena binatang buas seperti dia tidak membutuhkan bantuan siapa pun untuk membunuh semua orang! "

"Wah, begitu banyak edgelord di komentar hari ini. Eh, aku rindu masa-masa awal ketika hanya para ahli sejati yang tahu tentang Mongrel. Tekniknya juga jauh lebih baik saat itu..."

Sunny menatap layar untuk beberapa saat, lalu menggelengkan kepalanya.

'Ada apa dengan orang-orang ini? Sejak kapan aku menjadi ikon kesatria? Tunggu, apa sih arti ksatria itu?

Dia menggelengkan kepalanya lagi, lalu beralih ke siaran resmi dan melihat hasil pertandingannya.

Sunny, tentu saja, lolos ke turnamen saat dia memenangkan battle royale. Namun, peserta lain juga memiliki kesempatan untuk maju ke tahap berikutnya. Hal itu tergantung pada performa dan skor individu mereka, jadi tidak ada jumlah tertentu yang diizinkan untuk melanjutkan.

Ternyata, dari seribu Awakened yang telah bertarung dalam battle royale-nya, dua orang lagi memenuhi syarat untuk berpartisipasi dalam turnamen - salah satunya adalah Fireshing, wanita muda yang dia hadapi terakhir kali, dan Dar dari klan Maharana, pemanah yang hampir saja menusuk Sunny dengan panah raksasanya.

'Huh. Bajingan itu berhasil lolos.

Kehilangan minat, Sunny mematikan alat komunikasi dan menguap.

Besok, turnamen yang sebenarnya akan dimulai. Sekitar seribu petarung - mereka yang telah membuktikan keberanian mereka di babak kualifikasi - akan saling berhadapan dalam duel yang sebenarnya, dan setelah beberapa hari kompetisi yang ketat, satu pemenang akan muncul untuk mendapatkan hadiah terbaik.

"Saya sebaiknya beristirahat dengan baik.

Dia kembali ke dojo bawah tanah, naik ke kapsul tidur, dan memejamkan mata. Tak lama kemudian, pemandangan yang tidak asing lagi dari Sanctuary muncul di hadapannya.

Tanpa membuang waktu, Sunny meninggalkan Pulau Altar, pergi ke kamarnya, merebahkan diri di ranjang sempit, dan langsung tertidur.

... Siapa bilang tidak ada istirahat bagi orang jahat?

***

Keesokan paginya, Rain muncul di depan pintunya untuk sesi latihan, tepat waktu seperti biasa. Untungnya, turnamen tidak akan dimulai sampai siang hari, jadi Sunny tidak perlu mencari alasan untuk membatalkan pelajaran mereka.

Bukan berarti dia akan melakukannya. Ini jauh lebih penting daripada turnamen bodoh itu. Dia bisa mendapatkan Memori yang kuat di tempat lain, tapi setiap hari yang berlalu adalah satu hari yang berkurang baginya untuk meningkatkan peluang adiknya untuk bertahan hidup. Jadi, mengajari Rain adalah yang utama.

Gadis itu mengulangi gerakan dan katas yang dia tunjukkan terakhir kali. Bentuk tubuhnya sama buruknya dengan yang ia duga, tapi Rain bukan apa-apa jika tidak tekun. Ia terus berkembang di setiap set, perlahan-lahan memperbaiki kesalahan yang ditunjukkannya dan menyerap teknik tersebut ke dalam tulang-tulangnya. Untuk seorang pemula, ia melakukan hal yang cukup hebat.

'Sudah mengalir dalam darahnya, saya kira.

Memastikan bahwa dia tidak dapat melihat, Sunny memalingkan wajahnya dan menyeringai. Pada saat itu juga, komunikatornya menerima sebuah pesan. Setelah melihatnya, suasana hatinya semakin membaik.

Pesan itu dari Aiko, memberitahunya bahwa pecahan jiwa yang telah diambilnya dari Wormvine akhirnya terjual. Pecahan Transenden jauh lebih langka dan berharga daripada yang dari Peringkat yang lebih rendah - tidak hanya karena mereka menyimpan lebih banyak esensi, tapi juga karena ada Kemampuan Aspek dan aplikasi teknologi mantra yang bergantung pada kualitas bahan baku yang digunakan.

Jadi, Sunny menjadi jauh lebih kaya.

Namun, dia belum berani menjual pecahan jiwa Solvane. Pasti ada Awakened di luar sana yang bisa menentukan sifat dan sumber pecahan. Jika ada yang mengetahui bahwa dia memiliki satu yang berasal dari seorang Saint manusia, Sunny harus menjawab terlalu banyak pertanyaan yang tidak nyaman. Jadi, dia hanya memberikannya kepada Kai.

Memperkuat anggota kelompoknya, dalam arti tertentu, sama saja dengan memperkuat dirinya sendiri, jadi Sunny tidak merasa dirugikan karena kehilangan potensi keuntungan.

Namun, tetap saja sangat menyedihkan!

Setelah sesi latihan selesai, dia membuat sarapan yang lezat untuk dirinya dan Rain. Gadis itu sangat lapar, jadi dia menghabiskan isi piringnya dalam waktu singkat.

Ketika dia hampir selesai, Sunny meliriknya dengan ekspresi tidak percaya dan bertanya dengan netral:

"Apakah turnamenmu sudah dimulai?"

Rain menelan suapan terakhirnya dan tersenyum.

"Turnamen Impian? Ya, babak kualifikasinya sudah dimulai kemarin."

Dia menyesap tehnya, bertingkah acuh tak acuh.

"Oh benarkah? Benar, saya pikir saya melihat beberapa klip di jaringan. Eh ... apakah kamu?"

Dia mengangguk.

"Ya..."

Sunny terdiam sejenak, lalu berkata seolah-olah ia baru saja memikirkannya:

"Aku, eh ... dengar-dengar si Mongrel itu cukup bagus."

Rain mencemooh.

"... Tentu saja, kurasa. Tapi aku tidak menyukainya."

Sunny hampir tersedak tehnya.

"Apa? Kenapa?"

Butuh usaha keras untuk menjaga suaranya tetap tenang dan berbicara.

"Kenapa kau tidak suka Mongrel?! Mongrel itu luar biasa! Dia mengalahkan dua belas Awakened secara solo, kau tahu!

Gadis itu hanya mengangkat bahu.

"Entahlah. Dia hanya terlihat sombong. Dan dia pikir dia siapa, berkeliling mengajari orang bagaimana cara hidup? Ditambah lagi, ada apa dengan topeng itu? Orang yang baik tidak akan bersembunyi di balik topeng, itu yang kupikirkan."

Sunny memelototinya dengan sedikit kesal, lalu memaksakan sebuah senyuman.

"Yah, aku tidak tahu. Topeng itu adalah Memori yang kuat, pastinya. Dan dia bahkan mungkin tidak ingin mengajarkan apapun pada orang lain... setidaknya itu kesanku..."

Rain mengerutkan keningnya.

"Ditambah lagi, dia menyebabkan begitu banyak masalah untuk Night! Jika dia punya sedikit saja hati nurani, dia pasti akan maju dan membantah rumor konyol itu ... tapi aku yakin dia tidak punya!"

Mata Sunny bergerak-gerak.

'Aha! Jadi inilah akar dari semua ini! Tunggu saja, Kai... Aku akan membalasnya suatu hari nanti!

Ia perlahan menyesap tehnya dan bertanya, menyembunyikan kemarahannya.

"Kau sepertinya tahu banyak tentang turnamen itu, ya? Kupikir kau tidak terlalu tertarik dengan hal semacam itu."

Rain menghela napas.

"Aku tidak tertarik. Aku hanya berpikir bahwa mungkin aku akan bertemu dengan Awakened lagi... wanita yang menyelamatkanku. Tapi dia tidak ikut serta." F0lloww ?hapters baru di nov / (e)l/bin /(.)com

Sunny ingin mengatakan sesuatu, tapi sebelum ia sempat, gadis itu menambahkan:

"... Tentu saja. Seorang Awakened sejati seperti dia tidak akan pernah membuang waktu untuk sesuatu yang sembrono seperti ini. Dia mungkin sibuk melakukan sesuatu yang penting... menjelajahi Alam Mimpi untuk membantu umat manusia, melindungi orang-orang dari Makhluk Mimpi Buruk. Hal-hal seperti itu, kau tahu."

Sunny tersenyum.

"Itu tentu saja sebuah kemungkinan... tunggu, apa maksudmu? Seorang Awakened sejati tidak akan menyia-nyiakan ... bukankah kau menyarankan agar aku berpartisipasi dalam turnamen itu?"

Rain menatapnya seolah-olah dia bodoh.

"Itu kau! Dan itu dia... pertanyaan macam apa itu? Ngomong-ngomong, jam berapa sekarang... oh, ya ampun! Aku harus lari..."

Dengan itu, dia buru-buru melambaikan tangan pada Sunny dan berlari menuju pintu, meninggalkannya yang benar-benar terpana.

'.... Apa maksudnya itu? Itu aku, dan itu dia?

Dia tidak bergerak selama beberapa saat, kemudian perlahan-lahan menutup mulutnya dan melihat ke arah waktu.

Ternyata, ia juga harus bergegas. Duel turnamen akan segera dimulai.

... Berjalan menuju lift, Sunny dipenuhi amarah.

'Itu aku... ya, tentu saja, itu aku! Akan kutunjukkan padanya... sialnya, akan kutunjukkan pada mereka semua! Maksudku, Mongrel akan... ah, sial!