Sunny bergoyang sedikit dan mendorong Soul Serpent ke tanah, bersandar di atasnya untuk mendapatkan dukungan. Nafasnya terengah-engah dan tersengal-sengal. Luka di lehernya sudah menghilang, tapi tetesan darah merah masih ada di permukaan onyx baju zirahnya yang menakutkan.

Di sekelilingnya, kerumunan orang menjadi gila.

"Anjing hutan! Mongrel! Anjing hutan!"

Pertarungan melawan Ratu yang mulia tidak sebiadab dan berdarah seperti beberapa pertarungan sebelumnya, tapi itu jauh lebih sulit. Meskipun masing-masing petarung hanya berhasil mendaratkan satu serangan, tekanan mental dan upaya fisik yang dibutuhkan duel itu sangat luar biasa. Menghadapi seorang master pertarungan sejati adalah cobaan yang berat.

Sunny benar-benar kelelahan... tetapi lebih dari itu, dia juga merasa pahit dan penuh amarah.

'Sialan! Aku hampir mendapatkannya!

Tidak menghiraukan kerumunan penonton, ia memejamkan matanya dan mencoba berkonsentrasi pada sensasi menghilang yang ia rasakan selama detik-detik terakhir pertarungan sengit melawan juara tak terkalahkan Dreamscape.

Selama pertarungan mereka, setelah memahami rahasia sang Ratu yang sulit dipahami, dia hampir saja membuat terobosan dalam penguasaan Tarian Bayangan. Sudah sangat dekat sehingga Sunny hampir bisa melihatnya... tapi pada akhirnya, dia gagal melakukan langkah terakhir. Ada rintangan tak terlihat yang menghalanginya, yang membuatnya mundur, yang dia tidak tahu bagaimana cara mengatasinya.

Ada sesuatu yang masih kurang... semua jurus yang telah ia serap telah menciptakan fondasi yang luas dan kokoh, tetapi itu tidak cukup. Pada titik ini, ia tahu bahwa masalahnya bukanlah kuantitas. Dia telah melakukan pekerjaan dasar. Lalu apa? Apa yang harus ia lakukan untuk menyempurnakan tahap Tari Bayangan ini? Menemukan elemen pemersatu? Menghadapi lawan yang lebih tangguh?

Sunny tidak tahu, dan itu membuatnya sangat frustrasi.

Namun, dia tidak memiliki waktu untuk menikmati rasa frustasinya atau memikirkan masalah ini lebih dalam, karena sebuah suara menggelegar tiba-tiba menenggelamkan gemuruh penonton.

Di tribun tengah, Saint of the Dreamscape telah bangkit dari tempat duduknya dan sekarang melihat ke bawah dengan senyum cemerlang, sudah berada di tengah-tengah pidato yang penuh semangat.

'Benar... Saya menang! Saya akan menerima hadiah saya!

Sunny menyeringai di balik topengnya dan menegakkan badannya, mengangkat odachi itu dan menaruhnya kembali di bahunya.

Hadiah... bukankah ini alasan dia mengikuti turnamen ini? Dan sekarang, akhirnya tiba saatnya untuk menuai hasilnya!

Sang Santo terus dan terus, menghujani Sunny dengan pujian.

"... kemuliaan... luar biasa... tugas dari Sang Kebangkitan... pejuang sejati... keberanian... keberanian... masa depan umat manusia..."

"Dewa, bisakah kau langsung saja ke intinya?!

Sunny tidak peduli dengan semua omong kosong itu, dia hanya ingin menerima hadiahnya dan menghilang. Namun, dia harus berdiri di tengah arena seperti orang-orangan sawah yang paling menakutkan di dunia dan menahan rentetan kata-kata berbunga-bunga yang tak ada habisnya yang keluar dari mulut Santo yang fasih ... untuk sementara waktu.

'Orang ini... eh, wanita?... orang ini benar-benar menyukai suaranya, ya...'

Setidaknya itu memberinya kesempatan untuk pulih.

Setelah sesuatu yang terasa seperti keabadian, Saint akhirnya selesai dengan pidato panjang mereka dan memberi isyarat pada perwakilan Valor.

"... secara pribadi memberikan hadiah kepada pemenangnya!"

Saat para penonton bertepuk tangan, wanita muda berbaju zirah hitam itu berdiri dan mendekati tembok pembatas tribun. Kemudian, tersenyum kepada para penonton dan menatap Sunny.

Tiba-tiba, dia merasakan getaran kecil menjalar di tulang punggungnya.

Wanita muda itu tersenyum dengan ramah, tetapi matanya sedingin pedang yang paling tajam. Matanya juga memiliki warna yang aneh dan cerah - merah terang, sama seperti bibirnya yang penuh dan jubah merah terang. Dengan kulit pualam dan rambut hitam pekatnya, ia terlihat cantik sekaligus menakutkan, seperti pedang yang mematikan.

Tekanan yang dia berikan bisa dirasakan bahkan dari tempat Sunny berdiri.

'... Seorang Guru.'

Wanita muda itu berbicara, suaranya yang serak dengan mudah menjangkau seluruh arena. Kedengarannya cukup ramah, dan juga anehnya familiar, untuk beberapa alasan.

"Saya Ascended Morgan dari klan Valor. Selamat, pejuang ... ah, duel yang luar biasa! Kau benar-benar pemenang yang layak!"

Sunny menatapnya sejenak, lalu menundukkan kepalanya sedikit, mengekspresikan rasa hormatnya ... yah, berpura-pura.

Tersenyum menanggapi, Morgan of Valor melanjutkan:

"... Dan kau benar-benar layak menggunakan Memori yang ditempa oleh para pandai besi dari klan besar Valor. Faktanya, keahlianmu yang luar biasa membuatku sangat senang sehingga aku memutuskan untuk menghadiahkan salah satu persenjataan pribadiku padamu!" RE?ad memperbarui st?ries di n/?/vel/bin(.)com

"Jackpot!

Hal yang Sunny harapkan akan terjadi ternyata benar-benar terjadi! Ascended Morgan tampaknya sedang dalam suasana hati yang sangat baik. Apapun yang dimiliki oleh Master dari salah satu Klan Besar di gudang senjatanya pasti bagus!

Wanita muda itu menunggu sorak-sorai penonton yang bersemangat menjadi tenang dan menatapnya dengan senyum penasaran.

"Katakan padaku, apa yang ingin kau terima? Sebuah senjata?"

"Ya, sebuah senjata akan sangat bagus!

Sunny mulai tersenyum, tapi kemudian, tiba-tiba, matanya membelalak.

"Sial!

... Dan sebelum dia bisa memikirkan kebohongan yang licik, Cacat memaksa sebuah jawaban dari mulutnya:

"... Tidak."

'Omong kosong, omong kosong, omong kosong! Terkutuklah!

Morgan of Valor memiringkan kepalanya sedikit.

"Setelan baju besi, kalau begitu? Atau mungkin jimat yang kuat?"

'Ya! Ya! Dua-duanya akan bagus!'

Sunny mengertakkan gigi, tapi hasilnya tidak bisa dihindari. Dia tidak punya pilihan selain menjawab dengan suara hampa:

"Keduanya."

Wanita muda itu tertawa.

"Benarkah? Mungkin kau ingin menerima Echo, kalau begitu?"

'Oh, tidak...'

Mongrel terdiam selama beberapa detik, lalu menjawab:

"Aku tidak mau."

Sunny hampir saja meneteskan air mata. Bagaimana semuanya bisa terjadi begitu cepat?

Master Morgan mempelajarinya sebentar, lalu bersandar di tembok pembatas dan bertanya dengan suara geli:

"Benarkah? Apa yang kau inginkan?"

Sunny panik. Dia jelas ingin menerima salah satu hadiah yang disebutkannya, tapi justru karena dia melakukannya, Topeng Penenun tidak mengizinkannya untuk mengatakannya. Dia bergegas untuk menyelamatkan situasi dan mendapatkan setidaknya sesuatu dari bencana ini...

Tiba-tiba, sebuah ide gila muncul di benaknya.

Dan kemudian, di depan ribuan orang yang tak terhitung jumlahnya, Mongrel mengatakan sesuatu yang mengejutkan:

"... Kau, Ascended Morgan. Aku ingin berduel denganmu."