Cassie memilih kata-kata berikutnya dengan hati-hati:

"Terlepas dari kenyataan bahwa Pegunungan Hollow ditetapkan sebagai Zona Kematian, tampaknya klan Valor masih berambisi untuk menjelajahinya. Mungkin itu sebabnya Kuil Malam ada, dan mengapa seorang Saint ditempatkan di sana."

Sunny mengerutkan kening. Bahkan Kai dan Effie pun terlihat bingung.

"... Kupikir Sky Tide adalah satu-satunya Saint di Kepulauan Terantai."

Gadis buta itu menggelengkan kepalanya.

"Tidak, masih ada yang lain. Saint Cormac. Dia mengawasi Benteng dan berkelana ke dalam kabut Pegunungan Hollow dari waktu ke waktu... seolah mencari sesuatu. Sebenarnya, itulah bagaimana aku bisa mendapatkan izin untuk berlabuh dan bergabung dengan kelompokku di Kuil Malam. Sebagai gantinya, aku harus menggunakan Aspekku untuk membantunya dalam penjelajahan. Tapi tidak banyak yang terjadi."

Sunny berpikir sejenak, lalu berkata:

"Sejauh ini, semuanya terdengar masuk akal?"

Cassie mengangguk, lalu bergeser dengan tidak nyaman.

"Ya. Tapi ada terlalu banyak hal aneh tentang Benteng itu, yang tidak ada hubungannya dengan Santo dan misinya. Pertama, ada terlalu banyak Awakened di sana - sekitar seratus, kurasa. Jumlah tersebut jauh lebih banyak dari yang dibutuhkan untuk mendukung satu Saint. Namun, bagian yang paling menakutkan bukanlah jumlah mereka, tapi siapa para Awakened itu."

Dia ragu-ragu, lalu berkata dengan muram:

"Kecuali dua Master yang menjadi letnan Saint Cormac, mereka semua... hilang."

Sunny tampak bersemangat.

Apa yang dikatakan Cassie pada mereka memang aneh... dan sedikit mengganggu. Tidak banyak yang Tersesat di antara para Awakened, jadi mengapa seratus dari mereka berkumpul bersama di Citadel yang terpencil dan terisolasi?

Tapi itu bukan alasan mengapa Sunny tiba-tiba bersemangat. Sedikit mencondongkan tubuhnya ke depan, dia bertanya:

"Oh, ya? Apa ada yang bernama Mordret?"

Cassie berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.

"... Saya tidak tahu. Kami tidak benar-benar diizinkan untuk berinteraksi dengan yang Tersesat saat tinggal di Kuil Malam. Kalian tahu, seluruh Benteng dipisahkan menjadi tiga area. Lingkaran luar adalah tempat kami diberi tempat untuk membangun markas. Kami dilarang memasuki kuil itu sendiri, kecuali diantar oleh salah satu Master. Di sanalah tempat tinggal para Lost dan Gerbang berada."

Dia tiba-tiba terdiam, dan kemudian menambahkan dengan nada yang lebih gelap:

"... Tapi ada area lain di dalam kuil juga. Area yang bahkan para Tersesat pun tidak diizinkan untuk memasukinya. Tempat Suci Bagian Dalam. Suatu kali, ketika kami memasuki Gerbang, aku merasakan pintu Sanctum terbuka, dan secara tidak sengaja melihat orang-orang yang menjaganya."

Gadis buta itu menggigil.

"Atau setidaknya, mereka tampak seperti manusia. Tapi mereka bukan manusia. Mereka semua adalah Gema... Gema manusia."

Sunny merengut.

"Apa-apaan ini?

Satu Gema manusia sudah cukup menyeramkan, tapi banyak? Apa sebenarnya yang mereka jaga yang tidak bisa dijaga oleh manusia biasa?

Tidak ... itu tidak penting. Klan Valor bisa menjaga rahasianya. Dia hanya perlu mengambil pisau itu dari altar.

"Jadi... bagaimana dengan altar? Apa kau melihat ada pisau gading tergeletak di atasnya?"

Cassie terdiam beberapa saat, lalu mengangkat bahu.

"Gerbang di Kuil Malam berbeda dengan yang ada di Tempat Suci. Kau tidak perlu menyentuh altar untuk mengaktifkannya. Jadi saya hanya merasakan altarnya dari jauh... itu memang dipotong dari lempengan batu hitam, dari apa yang orang lain katakan kepada saya. Ada patung wanita bercadar yang memegang bintang dan petir di belakangnya. Selain itu, saya tidak bisa mengatakannya."

Sunny menghela nafas, sedikit kecewa.

'Yah, tidak masalah. Aku yakin dia ada di sana... masalahnya adalah meyakinkan perwakilan klan Valor untuk mengijinkanku mendekati altar. Atau bahkan menyelinap ke sana saat tidak ada yang melihat."

"Apa kau pikir kau bisa meyakinkan mereka untuk mengizinkanku masuk?"

Gadis buta itu mengangguk, tetapi ada sedikit keraguan di wajahnya.

"Saya pikir tidak akan ada masalah. Meskipun aku tidak bisa banyak membantu Saint Cormac, kami berpisah dengan cara yang baik. Namun... seluruh tempat itu sangat misterius. Aku cukup yakin bahwa mereka setidaknya akan mengizinkan kita untuk berlabuh di Gerbang, tapi..."

Sunny tidak suka mendengarnya.

"Tapi apa?"

Cassie menghela napas.

"Melakukan ritual di atas altar adalah masalah lain. Mereka juga bisa saja menolak untuk mengizinkan kita masuk. Aku ragu ini akan terjadi, tapi untuk berjaga-jaga, kita harus bersiap-siap - hari dimana kita meninggalkan Sanctuary mungkin adalah hari terakhir kita bisa mengakses Gerbang sebelum Mimpi Buruk Kedua berakhir."

Sunny meringis.

Meskipun dia benci mengakuinya, dia benar. Yang terbaik adalah mempersiapkan diri untuk kemungkinan terburuk... ada beberapa hal yang harus ia lakukan dalam beberapa hari ke depan.

"Baiklah. Kalau begitu kita akan berangkat dalam dua hari. Lakukan persiapanmu, dan aku akan melakukan persiapanku."

Cassie mengangguk dan terdiam.

Dalam keheningan itu, sebuah suara aneh terdengar. Sunny menoleh dan melihat Effie sedang melahap sisa-sisa makan malam mereka. Menyadari bahwa ia sedang menatapnya, pemburu wanita itu membeku.

"... Apa? Kalian sibuk, dan aku lapar."

Dia menutup matanya sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.

'Wanita ini...'

Berbicara tentang persiapan, dia harus melakukan sesuatu sekarang juga. F0lloww ?hapters baru di nov / (e)l/bin /(.)com

"Hei, Kai. Kemarilah dan berikan tanganmu padaku."

Kai menatapnya dengan pertanyaan tanpa suara, tapi tidak mengatakan apa-apa. Ia berdiri dan berjalan mendekat, lalu mengulurkan satu tangannya sambil tersenyum.

Sunny meletakkan satu jari di atasnya dan mengirimkan dua Memories sambil mendesah penuh penyesalan - Busur Blackhorn dan Full Quiver. Effie dilengkapi dengan Memories yang kuat dari waktunya di Forgotten Shore dan dari bulan-bulan yang dihabiskannya untuk berburu sebagai Awakened, tapi pemanah yang menawan ini tidak memiliki persenjataan yang baik.

Meskipun menyakitkan bagi Sunny untuk melepaskan dua Ascended Memories, dia tahu bahwa ini adalah yang terbaik. Ini akan memberi Kai kesempatan untuk tumbuh lebih kuat di bulan depan dan lebih siap untuk menghadapi Nightmare... ditambah lagi, ia masih memiliki Morgan's Warbow dan Strike of Thunder.

Kai mengerutkan keningnya dalam kebingungan, lalu menatap kekosongan, dengan jelas membaca rune tersebut. Kemudian, cahaya bersemangat menyala di matanya.

"Oh... terima kasih, Sunny!"

Sunny cemberut.

"Sekarang, jangan salah sangka! Ini bukan hadiah. Aku meminjamkannya padamu... meminjamkan, kau mengerti? Brilliant Emporium adalah sebuah bisnis yang terhormat, bukan sebuah badan amal! Aku akan mengharapkan pembayaran penuh atau pertukaran dengan nilai yang sama. Di masa depan. Mengerti?"

Kai berseri-seri dan menatapnya dengan senyum lebar.

"Aww. Itu manis sekali..."

Cemberut Sunny semakin dalam.

'Manis? Apa maksudnya, berkeringat?! Ada apa dengan si bodoh ini... Aku baru saja memberitahunya bahwa dia sekarang berhutang...'

Matahari sudah mulai terbit, dan itu berarti mereka harus berpisah. Masing-masing memiliki banyak hal yang harus dilakukan.

Ketika semua orang pergi, Sunny menatap meja yang penuh dengan piring-piring kosong untuk beberapa saat, lalu menghela napas.

Entah bagaimana, dia merasa bahwa mereka tidak akan bisa makan malam yang menyenangkan seperti ini untuk sementara waktu.