Melangkahi mayat yang tergeletak di depan pintu sel mereka, Sunny dan Cassie memasuki koridor yang gelap dan kosong dan berhenti sejenak. Mereka mendengarkan dengan tegang keheningan yang menggema di sana, lalu dengan hati-hati melangkah maju.

Kebanyakan manusia akan merasa tersesat dalam kegelapan yang tak tertembus, tetapi keduanya tidak merasa tidak nyaman. Melangkah pelan, mereka berjalan menuju pintu masuk ke tangga terdekat, bayangan-bayangan meluncur di depan mereka untuk mencari potensi bahaya.

Sunny tidak membiarkan bayangan-bayangan itu pergi terlalu jauh, karena dia tahu bahwa dia mungkin akan membutuhkan bantuan mereka di saat-saat genting.

Dalam beberapa minggu terakhir, ia telah mempelajari semua yang Cassie ketahui tentang Kuil Malam, jadi ada gambaran mental yang jelas tentang interiornya di kepalanya - bagian-bagian dari katedral besar yang gadis buta itu kenal, setidaknya.

Saat ini, mereka berada di tingkat terendah dari salah satu dari tujuh menara lonceng, jauh di bawah cincin luar struktur utama. Ada dua menara lonceng lainnya di cincin luar, dan baik cincin itu sendiri maupun tiga menara yang turun darinya tetap tidak berpenghuni. Sebagian besar kosong atau ditempati oleh ruang penyimpanan, bengkel, dan fasilitas lain yang digunakan The Lost untuk memelihara Benteng.

... Namun, tidak ada cara untuk mengetahui apa yang mungkin telah berubah di dalam kuil sejak mereka dipenjara, dan bahaya apa yang ada di depan, di dalam kegelapan.

Mereka berpindah dari satu tingkat ke tingkat yang lain, tanpa bertemu dengan satu jiwa pun yang masih hidup. Di sana-sini, tanda-tanda pertempuran dapat dilihat - perabotan hancur berkeping-keping, dinding-dindingnya tergores oleh bilah-bilah tajam atau retak, beberapa di antaranya benar-benar hancur. Lantai berlumuran darah, tetapi tidak ada lagi mayat di sekitarnya.

Yang mereka temukan hanyalah gumpalan pakaian yang robek dan berlumuran darah dan beberapa meja yang terbalik, seolah-olah seseorang telah mati-matian mencoba membangun barikade. Siapapun orangnya, tampaknya mereka tidak berhasil - barikade darurat itu rusak, dan ada banyak darah di lantai, dinding, dan bahkan langit-langit di belakangnya.

Sunny dan Cassie berjalan melewatinya, ekspresi mereka berubah menjadi muram.

Setelah beberapa saat, Sunny akhirnya menemukan sebuah ruang penyimpanan yang penuh dengan peti kayu di balik salah satu pintu yang terkunci, yang masing-masing berisi ratusan tabung synthpaste. Mulutnya langsung berair.

'Makanan...'

Tidak peduli seberapa bencinya ia pada lumpur berlumpur, saat ini, ia siap untuk membunuh demi sesuap saja.

Sunny dan Cassie membuka ruang penyimpanan dengan salah satu kunci yang menempel pada gantungan kunci yang mereka ambil dari tubuh penjaga, memasukinya, dan kemudian mengunci pintu di belakang mereka.

Mereka berdua kelaparan, tapi sebelum Cassie sempat mengambil sebuah tabung, Sunny menghentikannya.

"Jangan makan lebih dari satu. Dan makanlah dengan perlahan."

Ia ragu-ragu, lalu menoleh ke arahnya sambil mengerutkan kening.

"Kenapa? Aku sangat lapar..."

Dia menggelengkan kepalanya dan duduk di salah satu peti.

"Jika kamu makan terlalu banyak, terlalu cepat setelah tidak makan dalam waktu yang lama, kamu bisa mati."

Gadis buta itu memiringkan kepalanya.

"Apa? Kenapa? Bagaimana kau tahu?"

Sunny membuka sebuah tabung dan mengangkat bahu.

"... Melihat hal itu terjadi."

Itu hanya pengetahuan umum di antara anak-anak jalanan di daerah pinggiran. Namun, Cassie mungkin tidak pernah menghadapi kelaparan yang sesungguhnya-bahkan di Kota Kegelapan, para penghuni pemukiman luar telah diberi makan dengan murah hati oleh Changing Star dan kelompok pemburunya selama ia berada di sana.

Sunny terkejut, sebenarnya, karena anak-anak normal tidak belajar tentang hal-hal seperti itu di sekolah.

Gadis buta itu bertahan selama beberapa saat, tapi pada akhirnya mendengarkan nasihatnya.

Masing-masing dari mereka perlahan-lahan memakan satu tabung synthpaste, lalu beristirahat sejenak. Setelah itu, Sunny memanggil Peti Ketamakan, menepuk-nepuk tutupnya, dan memasukkan beberapa peti ke dalam kotak kecil itu.

"Kotak kecil yang bagus sekali! Kerja bagus, Coffer!"

Kemudian, dengan perasaan segar dan berenergi, kekuatan perlahan-lahan kembali ke tubuh mereka yang kelaparan, mereka memindahkan peti-peti itu dan bergiliran membasuh diri mereka sendiri dengan bantuan Mata Air Tak Berujung.

Sunny yang pertama kali melakukannya. Menanggalkan pakaian yang berbau dan menggosok kulitnya dengan air dingin terasa sangat menyenangkan. Setelah selesai, dia memanggil Rantai Abadi, dan akhirnya merasa seperti dirinya lagi.

Setelah itu, dia duduk di dekat pintu dengan tenang dan, dengan menggunakan salah satu bayangan, mengawasi koridor di luar.

Dalam keheningan yang mati di atas menara batu, Sunny tidak bisa tidak mendengar setiap suara di sekelilingnya - gemerisik tunik kasar di kulit Cassie saat ia melepasnya dan menjatuhkannya ke tanah, gemericik air yang mengalir di tubuhnya yang mungil dan lentur, dan desahan kecil yang ia keluarkan saat beban dari beberapa minggu penjara tersapu bersih oleh air.

Setelah beberapa saat, dia bergabung dengannya, mengenakan mantel biru dan baju zirah yang telah dipoles.

Sunny ragu-ragu sejenak, lalu berkata:

"Mendekatlah."

Cassie memiringkan kepalanya sedikit, lalu melakukan apa yang diperintahkannya. Sunny meraih salah satu lampu minyak yang sudah padam, lalu mulai menggosok cuirass, kuali, dan elemen baja lain dari baju zirahnya dengan jelaga.

Gadis buta itu mengerutkan kening, tapi tidak menghentikannya.

"... Apa kau mencoba membuatnya tidak memantul?"

Dia mengangguk.

"Ya. Hanya... untuk berjaga-jaga."

Mereka masih tidak tahu kekuatan apa yang dimiliki Mordret, tapi apapun itu, cermin dan pantulan jelas ada hubungannya dengan itu. Rantai Abadi ditempa dari baja yang suram, tapi baju besi Cassie terlalu berkilau untuk membuatnya merasa nyaman.

... Itu juga alasan mengapa dia belum memanggil Cruel Sight. Bilah perak dari tombak ajaib itu seperti cermin yang jernih, dan dia tidak yakin apa yang akan terjadi jika dia melakukannya.

Setelah Sunny selesai menutupi baja lapis baja Cassie dengan jelaga, mereka beristirahat sejenak, makan sedikit, dan meninggalkan ruang penyimpanan. Saatnya menaiki menara lonceng dan kembali ke lingkaran luar Kuil Malam.

***

Segera setelah mereka melangkah keluar dari tangga dan menemukan diri mereka berada di antara dinding hitam struktur utama Kuil Malam lagi, bau yang mengerikan menyerang hidung mereka. Sunny meringis, lalu menutup hidungnya dengan tangan. ?êạd chapter baru di no/v/e/l?in(.)com

Ini adalah bau kematian yang sudah tidak asing lagi.

Sama seperti menara lonceng, cincin bagian luar terendam dalam kegelapan. Tidak ada yang mau repot-repot mengganti minyak lampu, dan tidak ada jendela yang membiarkan cahaya masuk. Koridor di sini lebih lebar, dan perhiasannya lebih kaya. Namun, sama seperti sebelumnya, semuanya sunyi, dan tidak ada seorang pun di sekitar.

Sunny menggigil.

'... Di mana semua orang?'

Kuil Malam tampak benar-benar sepi. Pada awalnya, ketika mereka lapar dan lemah, dia senang akan hal itu. Tapi sekarang, ketiadaan orang mulai membuatnya gugup.

Apa yang telah terjadi di sini selama mereka dikurung?

Bergerak perlahan, mereka berdua dengan hati-hati menuju ke arah gerbang yang mengarah ke luar.

... Tidak lama kemudian Sunny menyadari jejak darah kering di atas batu di bawah kakinya, seolah-olah ada orang yang mati atau sekarat yang diseret melewatinya. Secara kebetulan, jejak itu mengarah ke arah yang sama. Tak lama kemudian, bau kematian semakin kuat, membuat mereka sulit bernapas.

Sunny dan Cassie memasuki lorong yang memisahkan mereka dari gerbang, dan membeku.

Wajahnya menjadi gelap.

'Itu ... itu tidak baik ...'