Sunny lelah dengan kesunyian, kekosongan, dan ketakutan yang sunyi. Ketakutan akan hal yang tidak diketahui telah menekan hatinya, dan untuk sesaat, dia ingin ketidakpastian yang membebani ini berakhir, tak peduli seberapa keras dan berbahayanya konfrontasi yang akan terjadi.

Namun kemudian, dia harus mengertakkan gigi dan mengingatkan dirinya sendiri bahwa menyerah pada kemarahan dan frustrasi adalah cara yang pasti untuk mati. Tanpa mengetahui skala ancamannya, dia harus tetap tenang dan tetap berkepala dingin.

Tangannya, yang sudah terulur untuk memanggil senjata, melayang di udara untuk beberapa saat, dan kemudian rileks.

Sunny mengirim salah satu bayangannya ke depan, dan segera melihat sosok-sosok manusia muncul dari salah satu lorong, beberapa dari mereka tertatih-tatih, yang lain membawa tandu dengan saudara-saudara mereka yang terluka parah untuk berjalan.

Yang Tersesat... mereka adalah para penjaga Kuil Malam yang tersisa. Di depan mereka, seorang wanita berjubah hitam berjalan, rambut merahnya kotor dan basah oleh keringat. Ada ekspresi muram dan gelap di wajahnya.

'Jadi masih ada yang selamat...'

Ada sekitar selusin prajurit yang masih bisa bertarung, meskipun mereka tampaknya tidak dalam kondisi terbaik. Beberapa membawa lentera dan obor, api oranye mendorong kegelapan yang menguasai aula besar itu. Mereka masih terlalu jauh untuk melihat Sunny dan Cassie, tapi dia yakin mereka akan segera ditemukan.

'Apa yang harus dilakukan, apa yang harus dilakukan... menunggu, atau bersembunyi?

Beberapa saat kemudian, keputusan telah dibuat untuknya.

Saat Sunny memperhatikan, salah satu dari The Lost tiba-tiba mendekati Master Welthe dan membisikkan sesuatu padanya, lalu menunjuk langsung ke arah bayangan yang mengamati mereka dari kegelapan.

'Sial...'

Sunny sedikit banyak yakin dengan kemampuannya untuk melawan salah satu ksatria Ascended, asalkan tentu saja Saint dan Serpent berada di pihaknya. Dengan selusin Lost yang mendukung lawannya... ini adalah pertarungan yang lebih suka dia hindari.

Terutama mengingat apa yang paling dia butuhkan saat ini adalah informasi, yang dimiliki oleh para penyintas.

Tak lama kemudian, sesosok tubuh tunggal memisahkan diri dari kelompok penjaga yang babak belur dan menuju ke arah mereka dengan langkah yang terukur dan mantap. Begitu Sunny melihat siapa orang itu, wajahnya menjadi gelap.

Master Pierce... pria itu sama kasar dan kerasnya dengan saat mereka pertama kali bertemu, matanya yang tajam dan keras. Janggut di pipinya telah berubah menjadi janggut pendek dan rambut sisiknya yang berkilau rusak di beberapa tempat, tapi selain itu, dia terlihat sama persis. Seolah-olah minggu-minggu penuh kengerian berdarah itu tidak berpengaruh sama sekali pada dirinya.

Sekarang, peluangnya benar-benar tidak berpihak pada Sunny.

Namun, ia masih yakin akan kemampuannya untuk setidaknya melarikan diri. Jika perlu...

Master Pierce mendekati peron tengah dan berhenti, mengamati Sunny dan Cassie dengan tatapan berat. Sunny berdeham dan memalsukan senyumnya yang gemetar.

"S-sir Pierce! Terima kasih para dewa... kami tidak yakin ada yang masih hidup!"

Di sebelah kirinya, Cassie tiba-tiba tegang. Mengetahui bahwa ia pasti merasakan sesuatu yang terjadi dalam beberapa detik ke depan, Sunny bersiap-siap untuk yang terburuk. Namun, menyadari bahwa gadis buta itu tetap tidak bergerak, ia tidak melakukan sesuatu yang gegabah.

Master Pierce berbicara, suaranya gelap dan berat:

"Baiklah, baiklah. Apa yang kita miliki di sini..."

Pada saat berikutnya, angin puyuh besar dari percikan api putih mengelilingi peron. Sunny mengumpat dalam hati, dan menyaksikan sepuluh sosok manusia muncul dari percikan api, mengelilingi mereka. Dalam sekejap, jumlah musuh potensial mereka hampir dua kali lipat.

Manusia-manusia ini... dia harus menahan rasa ngeri. Mata mereka yang kosong, bayangan mereka yang kosong... tidak, mereka sama sekali bukan manusia. Sebaliknya, sepuluh Gema menatapnya dengan ekspresi tak bernyawa, masing-masing memancarkan aura yang menakutkan, sangat mengganggu, dan mengancam.

Pierce menatap mereka dengan dingin.

"Aku melihat kalian berdua masih hidup."

Sunny melihat sekeliling, dengan tergesa-gesa memikirkan bagaimana cara membalikkan keadaan.

"Oh... tentang itu..."

Sebelum dia bisa mengatakan apapun, dia menyadari bahwa Cassie menoleh sedikit dan melirik ke suatu tempat di belakangnya, kerutan kecil muncul di wajahnya. Saat itu juga, ia tahu ada seseorang di sana.

... Aneh, mengingat Sunny selalu menyadari apa yang ada di belakangnya berkat bayangan, dan tidak bisa melihat atau merasakan apapun saat ini.

Gadis buta itu terbukti benar, meskipun, pada saat berikutnya, ketika sesuatu yang dingin menyentuh lehernya dan suara serak yang samar-samar terdengar di telinganya:

"Jangan bergerak."

Sunny membeku.

"Suara itu... penjaga wanita yang menjaga gerbang pada hari kami tiba? Mengapa aku tidak bisa melihatnya, atau merasakan bayangannya?

Jawabannya cukup jelas... wanita itu pasti bisa menggunakan suatu bentuk tembus pandang berkat Aspeknya.

Itu adalah salah satu Kemampuan yang jahat...

Dia berpura-pura gemetar.

"Ya, ya! Aku tidak akan bergerak!"

Untuk beberapa saat, tidak ada yang berbicara. Kemudian, Cassie memalingkan wajahnya ke arah Guru yang menakutkan itu dan berkata:

"Tuan Pierce... Saya akan sangat menghargai jika Anda bisa memberi kami tempat berlindung dan menjelaskan apa yang terjadi. Kami baru saja lolos dari kurungan yang Anda taruh hidup-hidup, dan disambut dengan permusuhan seperti itu bukanlah seperti yang kami bayangkan untuk menemukan sesama manusia lagi."

Dia menatapnya sejenak, lalu menyeringai.

"Memberi kalian tempat berlindung? Itu adalah lelucon yang bagus. Beri aku satu alasan untuk tidak membunuh kalian berdua."

Cassie mengerutkan kening, tapi tidak menunjukkan rasa takut. Sebaliknya, dia tetap diam selama beberapa detik, dan kemudian berkata dengan suara yang tenang dan datar:

"... Kamu bisa mencobanya. Kamu pasti akan berhasil. Tapi bukan tanpa membayar biaya. Awakened Sunless dan aku mungkin tidak akan diangkat, tapi kami tidak menerima sebutan kami secara cuma-cuma. Berapa banyak anak buahmu dan Gema yang akan kami bawa ke neraka bersama kami?"

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan:

"... Berapa banyak yang bisa kau sisakan?"

Master Pierce membuka mulutnya, ingin mengatakan sesuatu, tapi dipotong oleh Welthe, yang mendekat dari belakang. Ascended kedua berbicara dengan suara lelah:

"Cukup. Kita tidak bisa mengampuni siapa pun, atau apa pun. Aku tahu ini dan kau juga, Pierce. Mereka berdua kuat... mereka akan berguna. Kita akan membawa mereka bersama kita."

Dia meringis, lalu meludah:

"Bagaimana jika makhluk itu bersembunyi di salah satu dari mereka?"

Lady Welthe melirik Sunny dan Cassie lalu menggeleng:

"Mereka telah dikurung di sel yang lebih rendah selama berminggu-minggu ... di antara kita semua, mereka berdua adalah yang paling kecil kemungkinannya untuk diambil. Selain itu, kita baru saja menghancurkan kapal sebelumnya. Tidak ada cermin di aula besar, jadi..."

Dia menghela nafas berat, lalu berbicara pada Cassie:

"Ayo. Di sini... tidak aman. Kita harus kembali ke tempat suci bagian dalam secepat mungkin."

Pierce mengertakkan gigi, lalu menggeram dan mengabaikan Gema. Dapatkan novel ? favoritmu di no/v/e/lb?n(.)com

Pada saat yang sama, Sunny merasakan pedang dingin itu menjauh dari lehernya. Pada saat berikutnya, penjaga yang dikenalnya muncul dari udara dan memutuskannya, memegang belati tajam di tangannya.

Dia tersenyum dan mengedipkan mata padanya.

"... Beruntunglah kamu. Mungkin lain kali."

Dengan itu, wanita itu menuju ke arah kelompok The Lost dan memberi isyarat agar mereka mengikutinya.

Sunny melirik Cassie sebentar, menghela nafas, dan mulai berjalan.

Ia tidak terlalu senang dengan keadaan yang terjadi, dan tahu bahwa konflik mereka dengan pasukan Valor belum berakhir. Tapi untuk saat ini, setidaknya, tampaknya ada gencatan senjata di antara mereka.

Yang memberinya kesempatan untuk mendapatkan jawaban...