Dua hari telah berlalu setelah pertempuran dengan kapal Mordret sebelumnya dan pasukan boneka mayat yang dia ciptakan dengan bantuannya. Mereka yang terluka dan hanya mengalami luka ringan sudah mulai pulih, tapi tiga penjaga masih dalam kondisi yang buruk.

Rekan-rekan mereka melakukan segala cara untuk mengobati luka-luka mereka, tapi dengan semua tabib di Benteng telah mati, tidak banyak yang bisa dilakukan untuk mempercepat pemulihan. Salah satu sudut aula diubah menjadi rumah sakit, di mana tiga penjaga yang terluka parah beristirahat dan menerima perawatan.

... Di pagi hari, sebuah jeritan yang menusuk tiba-tiba bergema di antara dinding batu hitam. Mereka yang sedang tidur melompat bangun, mengambil senjata yang telah mereka siapkan untuk bersiap-siap menyerang. Mereka yang masih terjaga sudah bergerak, bergegas menuju sumber jeritan - rumah sakit darurat.

Sunny hanya duduk di atas kasurnya, dengan ekspresi tegang di wajahnya.

Ada tiga ranjang untuk yang terluka, berjajar di sepanjang dinding. Yang Tersesat yang menempati ranjang tengahlah yang berteriak-teriak, wajahnya berkerut dengan ekspresi ketakutan.

Dua orang lainnya sudah mati.

Tenggorokan mereka digorok, darah mengalir ke lantai. Keduanya dibunuh dalam tidur mereka, tanpa memberi tahu siapa pun di sekitar... sejauh mungkin dari pintu masuk aula, tepat di tengah-tengah perkemahan penjaga.

Yang ketiga jelas bisa saja dibunuh juga, dan dibiarkan hidup dengan sengaja, seolah-olah untuk mengejek Yang Hilang.

Seolah-olah Mordret mengatakan pada mereka bahwa tidak ada yang aman, dan bahwa dia sangat mampu mengambil mereka semua kapanpun dia mau.

"A-apa?!"

"Bagaimana dia bisa masuk ke dalam?!"

"Dia mungkin masih ada di sini!"

The Lost hampir panik, tapi pada akhirnya, pelatihan dan keterampilan mereka menang. Alih-alih jatuh ke dalam kekacauan, situasi di dalam aula segera berubah menjadi aksi yang terkoordinasi. Bahkan sebelum Peirce dan Welthe tiba, para penjaga sudah bergerak untuk berdiri dalam formasi pertahanan, senjata terhunus dan siap untuk bertempur.

Kedua Master muncul hanya beberapa detik setelah teriakan itu. Mereka dengan cepat menilai situasi dan bergabung dengan para prajurit mereka, setengah dari Gema bergerak mendekat, setengahnya lagi menghalangi pintu.

Untuk beberapa saat, ada keheningan yang mencekam di benteng pasukan Valor. Para penjaga yang masih hidup menunggu dengan tegang di dekat ruang perawatan, sementara lima Gema dengan mata kosong memblokir pintu keluar.

Tidak ada orang lain di dalam aula... kecuali Sunny dan Cassie, yang tidak beranjak dari tempat semula.

Perlahan-lahan, semua Lost terfokus pada mereka berdua. Tatapan mereka gelap, dingin, dan penuh bahaya. ?ll st?ries baru di n0ve/lbi/?(.)c?m

Wajah Sunny bergerak-gerak.

"Sial...

Apakah Mordret sadar bagaimana tindakan ini akan mempengaruhi mereka berdua? Apa dia sengaja memaksa mereka keluar ke tempat terbuka, membuat mereka tidak mungkin tinggal bersama para penjaga?

Apa sebenarnya rencana sialnya? Apa tujuan akhirnya? Bagaimana dia berencana untuk berurusan dengan Saint Cormac dalam beberapa hari, dan peran apa yang harus dilakukan orang lain sebelum itu?

Dia membuka mulutnya, ingin mengatakan sesuatu untuk meredakan situasi, tapi salah satu dari The Lost lebih cepat:

"Itu mereka! Itu pasti salah satu dari mereka!"

Segera setelah tuduhan pertama ini dilontarkan, pintu air pun terbuka. Sesaat kemudian, Sunny dan Cassie diserang oleh serentetan teriakan, semuanya menyalahkan mereka atas kematian dua penjaga yang terluka.

Sunny menatap kerumunan Lost, merasakan hatinya menjadi dingin. Satu orang saja bisa diajak berunding... tapi apa yang dilihatnya saat ini bukanlah sekelompok orang, tapi makhluk besar dengan banyak kepala, banyak mulut yang berteriak, dan banyak mata yang menyala-nyala karena amarah, ketakutan... dan niat jahat untuk membunuh.

Kerumunan orang yang ketakutan tidak mengenal akal sehat, mereka hanya mengenal rasa takut, dan keinginan untuk melarikan diri atau menghancurkan sumbernya.

... Ironisnya, hanya ada sedikit hal yang lebih menakutkan daripada kerumunan orang yang tidak masuk akal.

The Lost jauh lebih tangguh dan siap daripada kebanyakan orang, tetapi bahkan pejuang yang tangguh dalam pertempuran seperti mereka pun memiliki batas. Setelah berminggu-minggu diburu, dibantai, dan disiksa secara brutal oleh iblis yang sulit dipahami dan menakutkan, mereka tampaknya akhirnya mencapainya.

Tentu saja, tidak ada logika di balik tuduhan itu. Baik Sunny maupun Cassie tidak memiliki kemampuan untuk melakukan pembunuhan tanpa diketahui - hanya karena fakta bahwa mereka telah diawasi selama ini, karena tidak ada yang benar-benar mempercayai mereka.

Namun, usahanya untuk menjelaskan hal ini tenggelam oleh paduan suara teriakan-teriakan kemarahan.

Sunny melihat Pierce dan Welthe saling bertukar pandang, wajah mereka tenang, tapi muram. Setidaknya mereka berdua telah berhasil menjaga kepala tetap dingin... tapi apakah itu akan mengubah apapun?

Detak jantungnya melambat.

Sunny secara mental mengambil seluruh isi aula - para Gema yang berdiri berjaga di dekat pintu, kedua Master, formasi dari Lost, para penjaga yang mati terbaring di atas ranjang yang berlumuran darah ...

Akankah dia bisa berjuang keluar dari tempat ini? Dan apa yang akan terjadi selanjutnya? Pasukan Valor pasti akan mengejar dia dan Cassie...

Pada saat itulah, sebuah kesadaran tiba-tiba menghantamnya.

Sunny ragu-ragu sejenak, lalu perlahan-lahan bangkit berdiri. Tangannya melayang di udara, seolah-olah siap untuk memanggil senjata.

Tindakan itu cukup untuk menyebabkan efek berantai di antara para Lost.

Salah satu dari mereka tiba-tiba menerjang ke depan, melempar lembing ke arah Sunny. Yang lain menarik busurnya, anak panah sudah terpasang di senar...

Namun, tidak ada yang terjadi.

Hampir seketika, Pierce menggeram, suaranya dengan mudah menekan teriakan:

"Berhenti, kau bajingan celaka! Siapa yang memerintahkanmu untuk menyerang?! Siapa pun yang bergerak, aku akan bunuh diri!"

Di saat yang sama, Welthe berubah menjadi kabur dan muncul di depan Sunny, menangkap lembing itu sebelum sempat mendekatinya. Dia melihat senjata itu dengan cemberut, lalu melemparkannya ke lantai.

Para Gema yang berdiri di depan formasi penjaga tiba-tiba berbalik, menghadap ke arah Lost. Mata kosong mereka menatap para prajurit yang ketakutan, tidak ada emosi di dalamnya.

... Begitu saja, kedua Master menjinakkan binatang buas dari kerumunan manusia. Tidak peduli seberapa jauh para penjaga itu, masih ada sisa-sisa disiplin yang terukir di dalam tulang mereka.

Lebih dari itu, cara termudah untuk mengalahkan rasa takut adalah dengan rasa takut yang berbeda dan jauh lebih besar.

Di bawah tatapan menakutkan para Gema, teriakan-teriakan yang menuduh tiba-tiba berhenti. The Lost ragu-ragu, lalu dengan ragu-ragu menurunkan senjata mereka.

Namun, tatapan membara mereka masih terfokus pada Sunny dan Cassie, rasa haus mereka akan kekerasan untuk sementara teredam, namun tidak padam.

Welthe diam sejenak, lalu menatap mereka dari balik bahunya.

"... Sebaiknya kalian ikut denganku. Ini... tidak aman bagi kalian berdua untuk tetap bersama yang lain. Namun, jangan khawatir. Kami akan membuat kalian tetap aman."

Sunny berpura-pura menggigil, melirik ke arah kerumunan para Lost, dan mengangguk.

"Tentu. Ya... tidak masalah."

Dalam hati, ia menyeringai.

'Jaga kami tetap aman... omong kosong...'

Sunny dan Cassie dituntun masuk lebih dalam ke tempat suci bagian dalam. Mereka melewati ruangan dengan meja bundar tempat kedua Master menginterogasi mereka, lalu ruang pribadi para ksatria Ascended, dan akhirnya dibawa ke sebuah ruangan kecil dengan satu pintu.

Welthe membiarkan mereka masuk dan tetap berada di ambang pintu.

Dia terdiam selama beberapa saat, lalu berkata:

"Tunggu sebentar. Saya akan membawakan kalian makanan dan air nanti. Ini akan menjadi tempat tinggal kalian mulai sekarang, jadi buatlah diri kalian nyaman."

Dengan itu, dia menutup pintu dan pergi.

Sunny tersenyum gelap.

... Dia tidak mendengar bunyi klik kunci, tapi implikasinya jelas.

Ruangan kecil itu jauh lebih nyaman daripada sangkar besi, tapi memiliki tujuan yang sama.

Sekali lagi, mereka berada di dalam sel penjara.

... Namun, Sunny tahu bahwa kali ini, mereka tidak akan tinggal lama di dalamnya.