Melompat dari pemulung yang sudah mati, Sunny mengambil pedangnya dan bersiul, memberi tahu Cassie bahwa sudah aman untuk keluar. Segera, dia merangkak keluar dari celah kecil di dinding karang dan dengan hati-hati menginjakkan kakinya di tanah. Dengan bersandar pada tongkatnya, gadis tunanetra itu berdiri dan sedikit menoleh, mendengarkan suara langkah kakinya yang ringan.

Sunny mendekati Cassie dan meraih tangannya, dengan lembut meletakkannya di bahunya. Kemudian, dengan hati-hati menghindari genangan darah, dia membimbing gadis buta itu ke Echo. Mereka mengobrol dalam perjalanan.

"Apakah kelabang-kelabang itu muncul?"

Selama perjalanan mereka melalui labirin, mereka menemukan bahwa kelabang bukanlah satu-satunya makhluk yang menghuninya. Berbagai jenis monster hidup di hutan merah, bersembunyi di dalam terumbu karang pada malam hari dan keluar untuk berburu saat matahari terbit.

Ada koloni cacing karnivora yang menyerang dari bawah lumpur hitam, bunga pemakan daging yang mencekik mangsanya dengan tanaman merambat penghisap darah, dan tentakel transparan aneh yang pernah mereka lihat menyeret seorang pemulung yang putus asa ke dalam celah gua yang gelap.

Mereka masih belum tahu jenis makhluk apa yang bersembunyi di celah itu. Sunny berharap mereka tidak akan pernah mengetahuinya.

Singkatnya, labirin itu adalah rumah bagi semua jenis kengerian, semuanya setidaknya memiliki tingkatan Awakened. Mereka semua adalah pemakan bangkai, hidup dari sisa-sisa yang ditinggalkan oleh monster-monster di lautan gelap. Jika ada kesempatan, mereka juga lebih dari bersedia untuk melahap satu sama lain - tidak terkecuali tiga manusia yang berair.

Untungnya, legiun karapas ternyata sangat teritorial dan tampaknya lebih unggul di wilayah terumbu karang merah ini. Meskipun baju besi, ukuran, dan kekuatan fisik mereka membuat para pemulung menjadi lawan yang tangguh, namun menghadapi satu jenis makhluk jauh lebih baik daripada terus menerus menghadapi bahaya yang tidak diketahui.

Monster kelabang adalah musuh terbaru dari legiun karapas yang mereka temui. Beberapa makhluk ini memiliki panjang lebih dari tiga meter, dengan kitin merah berkilauan dan ratusan kaki kecil yang berlarian. Mereka sangat cepat dan lincah, mampu bergerak melalui lumpur, memanjat dinding karang dan bahkan menjatuhkan diri ke korban yang tidak menaruh curiga dari atas dengan kecepatan yang luar biasa.

Yang lebih buruk lagi, tubuh mereka mampu mengeluarkan minyak hitam korosif yang melelehkan baju besi terkuat dalam hitungan detik. Satu-satunya kualitas yang menebus dari monster kelabang adalah cangkang kitin mereka yang tidak terlalu kuat dan dapat dengan mudah ditembus oleh pedang.

Sunny menjawab tanpa menoleh ke belakang:

"Ya, ada enam ekor. Dan beberapa pemulung juga. Kami membiarkan mereka bertarung satu sama lain dan kemudian menghabisi yang selamat."

Cassie menelan ludah.

"Apa kau terluka?"

"Tidak ada yang tidak bisa diatasi oleh baju besi kami."

"Bagaimana dengan perwira itu?"

Dia melirik ke arah bangkai yang setengah dimakan dan tersenyum.

"Dia tidak akan mengganggu kita lagi."

Ini adalah monster kedua yang terbangun yang telah mereka bunuh setelah memasuki Alam Mimpi. Dibandingkan dengan pertemuan pertama, pertempuran ini berjalan lebih lancar. Tidak ada yang mati, tidak ada yang terluka parah.

Echo bahkan mempertahankan kedua jepitannya.

"Berapa banyak pecahan jiwa yang kita dapatkan?"

Sunny menghitung.

"Seharusnya ada sebelas."

Sekarang giliran Cassie yang tersenyum.

"Itu tangkapan terbesar kita sejauh ini! Sangat banyak!"

Dia mengangguk.

"Ya."

Namun, sekali lagi mereka gagal mendapatkan sebuah Memori. Sunny tidak yakin apakah nasib buruknya yang menjadi penyebabnya, tapi baik dia maupun Nephis tidak bisa mendapatkan satu pun selama dua minggu terakhir. Seolah-olah Mantra telah memutuskan bahwa mereka sudah cukup.

'Tidak akan pernah ada cukup!

Dia menghela napas.

Salah satu permainan yang ia dan Cassie sukai selama perkemahan adalah mendiskusikan apa yang akan mereka beli setelah kembali ke dunia nyata dan menjadi kaya. Namun, ia harus mengumpulkan beberapa Kenangan untuk dilelang terlebih dahulu. Jika tidak, dari mana uangnya akan didapat?

Dikuasai oleh keserakahan dan ketamakan, Sunny mendekati Echo dan menatapnya dengan ketidaksetujuan.

"Hei, kau! Berhenti mengunyah!"

Pemulung itu dengan patuh membeku, sepotong daging masih menggantung di mulutnya.

"Muntahkan saja!"

Sambil menggelengkan kepalanya, Sunny membantu Cassie naik ke tempat duduknya dan menyerahkan tongkatnya.

"Makhluk aneh ini benar-benar melahap hampir setengah dari perwira itu. Ada apa dengan itu? Dari semua Gema di dunia, mengapa aku harus terjebak dengan yang cacat?"

Bayangannya mengangguk dengan sungguh-sungguh, menyatakan bahwa bayangan itu benar-benar memahami perasaannya. Sunny menyipitkan matanya. Sungguh sebuah pertunjukan solidaritas yang langka. Bayangan itu tidak memiliki Gema apapun...

Individu cacat apa yang menempel padanya?

'Bajingan kurang ajar...'

Cassie tertawa.

"Jangan menjelek-jelekkan tungganganku. Dia adalah Echo yang hebat! Aku sangat menyukainya."

'Sekarang dia sudah jadi "dia", ya?

Sunny menggelengkan kepalanya lagi dan mulai mengupas daging yang tersisa dari bangkai perwira itu. Kemudian, dia memasukkan daging itu ke dalam kantong pelana rumput laut yang melekat pada pemulung. Dia telah membuat tas ini sendiri untuk meningkatkan kapasitas angkut kelompoknya. Bagaimanapun juga, pemulung itu seharusnya sangat kuat - tidak memanfaatkannya untuk keuntungan mereka adalah sebuah kekeliruan.

Setelah itu, Sunny menghela napas dan mulai mengerjakan tugas yang paling tidak menyenangkan, yaitu mengambil karung-karung minyak dari mayat monster kelabang. Masing-masing memiliki dua kantong minyak, yang terhubung ke sebuah kelenjar khusus. Keseluruhan prosesnya lebih menjijikkan daripada berbahaya, karena efek korosif baru bisa dicapai setelah cairan dari kedua karung itu tercampur.

Mereka belum menemukan cara untuk memanfaatkan minyak kelabang, tetapi Nephis bersikeras untuk mengumpulkan sebanyak mungkin. Dia yakin bahwa minyak itu akan berguna suatu hari nanti.

Paling tidak, minyak itu sangat mudah terbakar.

Berbicara tentang Nephis, saat Sunny selesai mengumpulkan karung-karung itu, dia telah mengumpulkan semua pecahan jiwa dan berdiri di depan Echo. Dia menunjukkan piala-piala miliknya dan dengan hati-hati meletakkannya di kantong pelana yang terpisah.

"Semua sudah selesai?"

Dia mengangguk.

Sunny melihat ke langit, mencoba menentukan waktu. Matahari tepat berada di atas mereka, tinggi di langit kelabu. Masih banyak waktu siang yang tersisa.

"Bagaimana menurutmu? Kita berada tepat di antara Bukit Datar dan Punggungan Tulang. Haruskah kita kembali atau mencoba mencapai Punggungan hari ini?"

Permukaan tanah labirin itu tidak seragam. Beberapa bagian terletak lebih tinggi dari yang lain. Saat ini, mereka berada di salah satu bagian tersebut. Laut yang gelap jauh lebih dangkal di sini, yang berarti ada lebih banyak fitur alami yang tetap berada di atas air pada malam hari. Itu membuat jarak di antara mereka lebih pendek.

Nefi berpikir sejenak, lalu berkata:

"Mari kita lanjutkan ke Punggungan Tulang."

Mereka telah mengintai sebagian besar jalan menuju ke sana kemarin, jadi tidak banyak bahaya tersesat di dalam labirin dan tidak sampai tepat waktu. Dengan kematian perwira karapas, elemen tak terduga yang telah membuat hidup mereka lebih sulit selama beberapa hari terakhir ini juga hilang. Mempertimbangkan hal ini, keputusan Changing Star tampaknya tepat.

Sunny mengangguk.

"Baiklah."

Dengan itu, dia mengirim bayangannya ke depan.

***

Beberapa waktu kemudian, mereka mendekati Bone Ridge. Matahari mulai terbenam, tapi masih ada cukup waktu untuk sampai ke tempat yang aman. Namun, Sunny merasa khawatir dan tidak nyaman.

Perasaan ini mulai mengejarnya segera setelah mereka meninggalkan tebing. Perasaan ini selalu muncul menjelang malam dan bertahan hingga menit-menit terakhir matahari terbenam, lalu menghilang, membuatnya bingung dan gelisah. Semakin jauh ke arah barat, semakin kuat perasaan itu muncul.

Seakan-akan ada sesuatu yang tidak beres dengan dunia pada waktu itu. Namun, sekeras apa pun Sunny mencoba memahami apa yang salah, dia tidak bisa.

Pada akhirnya, ia memutuskan untuk berbagi kegelisahannya dengan kelompok. Setelah mendengarkannya, para gadis terkejut. Tampaknya mereka tidak melihat sesuatu yang aneh. Bahkan Cassie, yang memiliki kedekatan dengan wahyu memberinya intuisi yang luar biasa, tidak mengalami perasaan aneh itu.

Namun, dia menyarankan sebuah teori. Karena Sunny adalah satu-satunya yang rentan terhadap perasaan itu, masuk akal untuk mengasumsikan bahwa ada sesuatu yang unik tentang dirinya yang memungkinkan hal itu terjadi. Dan satu-satunya perbedaan yang dia miliki dari gadis-gadis lain dalam hal persepsi adalah indera bayangannya.

Yang berarti bahwa sumber kesalahan, kemungkinan besar, ada hubungannya dengan perilaku bayangan.

Dipandu oleh nasihatnya, Sunny akhirnya bisa memahami alasan ketidaknyamanannya. Ternyata, Cassie benar - pada jam-jam yang paling dekat dengan matahari terbenam, saat matahari menggantung rendah di langit barat, bayangan yang sangat besar bergerak melintasi labirin, mempengaruhi indranya dan membuat kulitnya merinding.

Bayangan itu terlalu jauh dan besar untuk dilihat, tetapi dia masih bisa merasakan kehadirannya.

Ketika dia memberi tahu Cassie tentang bayangan besar itu, dia mengangguk, seolah-olah itu menjelaskan semuanya.

Kemudian, dia berkata:

"Itu adalah bayangan Menara Merah."