Sunny terhuyung ke belakang, terpana oleh kemunculan Saint Tyris yang tiba-tiba. Keheningan yang mencekam dan berbahaya menyelimuti pulau itu setelah dia berbicara, hanya ratapan angin yang memecahnya.

Salju menari-nari di udara, perlahan-lahan mengendap di tanah yang dingin.

Jantungnya berdegup kencang seperti hewan yang dikurung.

'Dari mana dia datang... apa yang sedang terjadi, sialan?

Cormac merengut dan menatap wanita langsing itu dengan ekspresi gelap di wajahnya yang tegas dan lapuk. Sang Saint tidak terlihat terhibur dengan kemunculan tiba-tiba pemimpin klan White Feather.

"Sky Tide... jangan ikut campur."

Saint Tyris tidak bergerak, masih melindungi Sunny dan Cassie dengan tubuh rampingnya. Angin bertiup kencang, dan awan terlihat menjadi lebih berat, seakan mengekspresikan emosinya yang tertekan.

... Hanya saja, seperti yang Sunny sadari, mereka sama sekali tidak tertekan. Sky Tide tidak menunjukkannya di wajahnya. Sebaliknya, dunia itu sendiri yang melakukannya untuknya.

"Kurasa tidak."

Cormac meringis, percikan kebencian muncul di matanya.

"Kau tidak tahu apa yang kau campuri, Tyris. Menyingkirlah dari jalanku. Ini bukan urusanmu."

Dia bergeser sedikit, desiran angin semakin keras. Bunga-bunga ungu itu membungkuk, menekan ke tanah.

"... Ini adalah tanahku. Para Awakened ini adalah bagian dari Citadel-ku. Apapun yang terjadi di sini, dan pada mereka, adalah urusanku."

Saint yang satunya menghela nafas, lalu mengambil langkah maju.

"Seluruh pasukan Kuil Malam telah dimusnahkan. Mereka berdua adalah satu-satunya saksi. Apa kau yakin ingin menjadikan nasib mereka sebagai bebanmu?"

Sky Tide mengerutkan kening, lalu berbicara, suaranya datar:

"Jika itu benar, kita bisa menanyai mereka bersama-sama, kembali ke Sanctuary."

Cormac tersenyum gelap, lalu menggelengkan kepalanya.

"Saya khawatir itu tidak akan nyaman. Kau mungkin tidak tahu tugasku di sini, Tyris, tapi kau tahu siapa yang memberikannya padaku. Menghalangi saya dalam hal ini sama saja dengan menghalangi kehendak Valor... Anda tidak ingin melakukan itu, bukan?"

Sudut mulut Sky Tide tiba-tiba berputar ke atas. Dia menatap Saint yang menakutkan, dan berkata, sedikit mengejek dalam suaranya:

"Apa yang akan dia lakukan? Bagaimana dia akan menghukumku? Mengasingkan klan saya ke daerah perbatasan yang terpencil, mungkin? Oh... tunggu..."

Dia juga mengambil langkah maju, nadanya berubah, menjadi lebih gelap dan berat. Awan menelan matahari, menenggelamkan dunia ke dalam bayang-bayang.

"Kau lupa, Cormac... Aku adalah Sky Tide dari klan White Feather, bukan Valor. Aku adalah pengikut Raja... bukan pelayannya. Enam tahun yang lalu, aku melihat ke arah lain dan membiarkan rencana busukmu terjadi. Aku menyesalinya sejak saat itu. Ini adalah tanah saya, pulau-pulau saya. Kau hanya tamu di sini. Saya peringatkan Anda... jangan coba-coba menguji batas keramahan saya!"

Saat dia mengucapkan kata-kata terakhir, petir yang memekakkan telinga bergema, bergulung-gulung melintasi Kepulauan Terantai seperti pembawa berita murka surgawi.

Cormac menatapnya, tidak terkesan. Ekspresi penghinaan muncul di kedalaman matanya yang dingin dan berbahaya. Sang Santo menggerakkan bahunya, seolah meregangkan otot-ototnya, dan kemudian berkata dengan gelap:

"Kesombonganmu sangat melelahkan, Tyris. Memperingatkanku? Apa yang memberimu keberanian untuk memperingatkan... aku? Anda mengatakan bahwa saya telah lupa, tetapi Anda yang tampaknya tidak ingat. Siapa aku. Siapa aku. Dan apa yang saya mampu lakukan..."

Dia melangkah maju, niat membunuhnya semakin kental dan mencekik, hampir terasa.

"Apa yang membuatmu berpikir bahwa ini adalah sebuah negosiasi? Kau akan mundur, atau aku yang akan menjatuhkanmu. Apa pun itu, hasilnya akan sama saja."

Saint Tyris terdiam sejenak, lalu menoleh ke arah Sunny dan Cassie. Tatapannya tenang dan muram.

"... Sudah waktunya bagi kalian berdua untuk pergi."

Sunny mundur selangkah, mulutnya tiba-tiba kering. Ia membukanya, mencoba mengeluarkan sebuah pertanyaan: F0lloww ?hapter baru di nov / (e)l/bin /(.)com

"Tapi... tapi bagaimana dengan..."

Sky Tide sudah menatap Cormac, yang mendekat dengan langkah mantap. Rambutnya menari-nari tertiup angin seperti aliran emas pucat.

"Lari! Kau tidak akan selamat dari amukan pertempuran ini!"

Sunny ragu-ragu selama sepersekian detik, lalu meraih Cassie dan berlari. Mereka berlari menjauh dari kedua Saints, menuju ke ujung pulau yang jauh. Dia tidak tahu seperti apa pertarungan antara para Transenden, tapi dia yakin kalau manusia biasa seperti mereka berdua tidak punya tempat di tengah-tengahnya.

'Gila... dunia sudah benar-benar gila!

Sesaat kemudian, sesuatu bertabrakan dengan suara gemuruh di belakang mereka, dan Sunny terlempar ke udara. Gelombang kejut yang keras melewati tubuhnya, menyebabkan jeritan pendek keluar dari mulutnya.

Dia membentur tanah dan merasakan tanah bergoyang, seakan-akan gempa bumi yang dahsyat terjadi hanya beberapa meter jauhnya. Sunny berjuang untuk bangkit berdiri, lalu membantu Cassie melakukan hal yang sama dan terus berlari. Pecahan batu beterbangan melewati mereka seperti peluru, dan hujan salju sudah berubah menjadi badai salju yang dahsyat.

Di belakang mereka, dua bayangan besar naik ke langit.

Salah satunya adalah seekor burung pemangsa raksasa, bulu-bulunya putih, paruhnya yang tajam dan cakarnya yang dahsyat ditempa dari baja yang berkilau dan dipoles. Sayapnya yang besar dihiasi dengan awan petir, dan kilatan petir menari-nari di sekeliling tubuhnya seperti jubah yang bercahaya.

Yang satunya lagi adalah seekor wyvern yang ganas, sisik hitamnya segelap jurang, dengan otot-otot besar yang bergulung-gulung di bawahnya seperti rantai besi. Kepala makhluk itu dimahkotai dengan tanduk yang meliuk-liuk, dan di dalam rahangnya, taring-taring tajam yang tak terhitung jumlahnya bersinar dalam kegelapan, diterangi oleh nyala api merah yang menyala-nyala di kedalaman tubuh binatang buas itu.

Tyris dan Cormac terbang ke langit, dan segera menghilang di balik selubung awan badai. Raungan yang menakutkan bergemuruh di seluruh pulau, dan kemudian, gelombang kejut lainnya menghantam, merobek lubang di badai salju.

Darah mendidih tiba-tiba mengalir dari atas, jatuh di atas salju seperti hujan merah terang.

'Dewa... oh, dewa...'

Sunny dan Cassie hanya bisa berlari. Dari waktu ke waktu, sebuah getaran hebat menghempaskan mereka ke tanah. Angin badai menerbangkan salju dan bongkahan es ke wajah mereka, dan telinga mereka berdenging karena hiruk-pikuk pertempuran raksasa yang terjadi di suatu tempat di atas mereka.

Mereka hampir sampai di tepi pulau, siap untuk melompat ke rantai, ketika tiba-tiba ada jeda dalam malapetaka yang menakutkan.

Dan kemudian, dua bayangan jatuh dari langit, begitu cepatnya sehingga Sunny bahkan tidak bisa membedakan siapa yang mana.

Para Orang Suci menabrak bagian tengah pulau dengan kekuatan yang begitu dahsyat sehingga permukaannya bergoyang seperti air. Gelombang kejut dari tabrakan itu begitu dahsyat sehingga langsung melenyapkan padang bunga, menerbangkan lapisan atas tanah, dan membuat benteng di tepi utara hancur menjadi debu.

Tanah itu sendiri terbelah, retakan lebar menyebar ke kedua ujung pulau, membelahnya menjadi dua.

Pulau Utara bergetar... dan kemudian runtuh, potongan-potongan besar batu pecah dan terbang ke kegelapan saat semakin banyak retakan muncul, dan ketegangan rantai surgawi merobek-robek pulau itu.

Sunny, tentu saja, tidak dapat memahami sepenuhnya lingkup bencana tersebut. Yang bisa dia rasakan hanyalah bahwa mereka dikirim berguling-guling sekali lagi, kali ini bahkan lebih dahsyat dari sebelumnya. Hanya saja, kali ini, bukannya tanah atau batu, yang mereka temukan di bawah mereka adalah... tidak ada apa-apa.

Tanah menghilang, dan Sunny mendapati dirinya jatuh ke bawah, ke bawah, ke bawah. Turun ke dalam kegelapan yang tak berujung di Langit Bawah.

Yang bisa ia lakukan hanyalah meraih Cassie dan memeluknya erat-erat, memastikan mereka tidak terpisah.

Berlumuran darah, hancur, dan lemah, mereka jatuh ke dalam jurang sementara di sekeliling mereka, kehancuran merajalela.

Kuil Malam retak, lalu hancur menjadi hujan batu hitam. Ketujuh lonceng berdentang dengan sedih saat mereka menghilang ke dalam kehampaan.

Rantai kolosal yang menjadi salah satu jangkar dari Chained Isles melesat ke arah Pegunungan Berongga, menabrak lerengnya dengan kekuatan yang cukup untuk membuat lereng kuno itu hancur dan menciptakan lubang sesaat di selubung kabut yang mengalir.

... Beruntung bagi Sunny, matanya masih tertutup, jadi dia tidak melihat apa yang bersembunyi di bawahnya.

Dan di suatu tempat di tengah kekacauan ini, kedua Saint melanjutkan pertarungan mereka yang mengerikan.

Sunny memeluk Cassie dengan erat dan terjatuh, senang bisa semakin jauh dari pertarungan itu setiap detiknya.

Setelah beberapa saat, suara pertarungan menghilang jauh di atas.

Tanda-tanda kehancuran juga menghilang, begitu juga dengan sisa-sisa cahaya terakhir.

Sekarang, mereka jatuh dalam kegelapan total dalam keheningan dan kesunyian, tanpa ada yang mengancam nyawa mereka.

... Rasanya sangat damai.

Sunny menghela nafas, akhirnya membiarkan dirinya membuka matanya, lalu melirik Cassie dan memaksakan sebuah senyuman lemah.

"... Lihat? Kita tidak mati. Penglihatanmu gagal, lagi."

Dia gemetar.

"Bagaimana... bagaimana kau bisa begitu tenang? Kita jatuh ke langit di bawah! Belum mati... belum!"

Dia mencoba tertawa, lalu meringis dan memutuskan untuk tidak melakukannya.

"Tempat ini sebenarnya tidak terlalu buruk. Tunggu saja sebentar... kita akan jatuh lebih dalam lagi, lalu aku akan memanggil Memories untuk memandu kita kembali ke atas atau mendorong kita ke arah celah. Setidaknya kita masih punya makanan dan air... kamu tidak akan percaya apa yang aku makan terakhir kali..."

Teringat akan mimik kematiannya, Sunny menggigil.

"Ya, ini jelas tidak buruk. Percayalah... bisa saja jauh lebih buruk."

Namun...

Segera setelah Sunny mengatakan itu, sesuatu berubah dalam kekosongan tanpa cahaya.

Sebuah bayangan cepat melesat ke arah mereka, dikelilingi oleh lingkaran cahaya yang marah.

"Apa...

Sebelum Sunny sempat bereaksi, dua tangan menjulur ke arah mereka, satu tangan meraihnya, tangan yang lain menutup tengkuk jubah Cassie.

Tanpa ada yang bisa dijadikan sandaran, mereka tidak berdaya seperti Pierce beberapa saat sebelum Sunny membunuhnya.

"Sial...

"Oh, terima kasih Tuhan! Aku menemukanmu!"

Dia mengerjap.

Suara itu... kenapa terdengar familiar?

Sunny menatap ke dalam cahaya, matanya perlahan-lahan menyesuaikan diri. Tak lama kemudian, ia dapat melihat bentuk lentera kertas yang melayang di udara, tepat di atas bahu seorang pemuda jangkung yang sangat tampan dengan baju zirah yang sangat modis.

Sunny membuka mulutnya, lalu menutupnya, lalu membukanya lagi.

"... Kai? Apa yang kau lakukan di sini?"

Pemanah yang menawan itu tersenyum, ekspresi kegembiraan dan kelegaan yang mendalam muncul di wajahnya.

"Apa lagi? Menyelamatkanmu, tentu saja..."