Sunny menarik napas, lalu menghembuskannya, menenangkan jantungnya yang berdetak kencang. Tangannya gemetar begitu keras hingga pecahan jiwa yang berkilauan lembut itu hampir jatuh dari genggamannya.

'Hei... hei, Elyas. Lihat... ini sudah selesai!

Dengan lelah ia menoleh dan mengeluarkan geraman pelan, mencoba menarik perhatian pemuda itu. Namun rekannya tidak bergerak, berbaring di dasar sangkarnya dan menatap ke dalam kegelapan dengan mata yang suram dan hampa.

Beberapa hari terakhir, kondisi pemuda itu tidak terlalu baik. Dia bahkan berhenti melakukan percakapan sepihak dengan Sunny, dan hanya duduk diam dalam kegelapan, tidak bergerak, sampai keesokan paginya tiba dan saatnya untuk bertarung lagi.

Sunny bertahan selama beberapa saat, lalu berbalik.

'Tidak apa-apa... istirahatlah. Aku akan segera mengeluarkan kita dari sini. Kita akan bebas... bebas, Elyas! Bertahanlah sedikit lebih lama lagi!

Tidak banyak waktu yang tersisa. Di seluruh penjara bawah tanah yang keji itu, hanya ada empat lusin Makhluk Mimpi Buruk yang masih hidup. Wujud mereka yang aneh menjulang tinggi dalam kegelapan, terkunci di dalam sangkar-sangkar ajaib, ruang kosong yang membentang panjang di antara mereka mengisyaratkan bahwa Ujian Koloseum Merah akan segera berakhir.

Dan kemudian, Solvane dan para pengikutnya akan menghabiskan satu dekade lagi untuk memburu monster-monster baru untuk dipersembahkan kepada dewa mereka yang haus darah.

Mulut Sunny bergerak-gerak.

'Siapa yang peduli ... toh itu semua hanya ilusi. Solvane yang asli sudah lama mati ... Elyas yang asli juga sudah mati. Siapa yang peduli dengan apa yang terjadi pada mereka?

Dia mencuri pandang sekilas pada pemuda yang jatuh, dan kemudian membuang muka.

... Tapi benarkah mereka, benarkah?

Memaksa tangannya yang gemetar untuk menjadi mantap, Sunny ragu-ragu, lalu mempelajari pecahan jiwa yang baru saja ia sihir.

Dia tidak tahu apa yang digunakan Mantra untuk menciptakan bara api yang berfungsi sebagai jangkar untuk tenunannya. Apapun itu, pasti ada hubungannya dengan inti jiwa... bagaimanapun juga, Tingkatan - dan selanjutnya, jumlah nexus yang dimiliki tenunan mantra Memori - secara langsung terkait dengan jumlah inti jiwa yang dimiliki oleh sumber Memori.

Namun, bara api itu bukanlah pecahan jiwa yang sebenarnya, kemungkinan besar, karena pecahan jiwa diambil dari bangkai Makhluk Mimpi Buruk meskipun pembunuhan itu menghasilkan sebuah Memori. Sunny tidak peduli... tanpa alternatif yang lebih baik, yang bisa ia lakukan hanyalah menggunakan salah satu dari mereka untuk menggantikan yang lain.

Dia menenangkan diri, melihat sosok iblisnya melalui mata bayangan, dan kemudian melepaskan pecahan jiwa sekali lagi.

Namun, kali ini, Sunny melakukan sesuatu yang aneh... ia menghendaki kristal ajaib itu untuk tetap berada dalam kondisi ambivalen, tidak sepenuhnya hilang, tapi juga tidak sepenuhnya berwujud.

Kemudian, dia merogoh tenunan benang hitam dan perlahan-lahan menguraikannya, memutuskan simpulnya dan membiarkan ujung-ujung benang berserabut itu melayang bebas.

Dan akhirnya, setelah itu selesai, dia mulai menenun seluruh pola, termasuk pecahan jiwa yang halus, ke dalam baja dingin di kerah bajunya.

Perlahan tapi pasti, dia mengintegrasikan tenunan mantra itu ke dalam tali yang melingkari lehernya, menenggelamkannya ke dalam aliran esensi jiwa yang mengalir. Tugas itu sulit, membingungkan, dan rumit... tapi tidak terlalu rumit. Polanya sudah dibuat, dan yang harus dia lakukan adalah menghubungkannya ke kapal baru.

Setelah beberapa saat, dia selesai. Pecahan jiwa itu menghilang dari tangannya, dan dari dunia material seluruhnya. Sebaliknya, pecahan itu kini terbakar di bawah permukaan kerah, tali hitam memanjang darinya dan menyebar melalui baja. Sekarang, kerah itu terlihat hampir seperti sebuah Memori, dan bahkan titik hubungnya hampir tak bisa dibedakan dari bara api yang pernah dilihat Sunny sebelumnya.

Tentu saja, ada pesona kedua di dalamnya, yang satu ini jauh lebih kompleks dan rumit, dibuat dari rune halus. Semuanya berantakan... persis seperti yang dia inginkan.

Sunny menahan napas... dan kemudian mencoba melepaskan kerahnya.

Kalung logam yang melingkar di lehernya berkilauan, dan tiba-tiba berubah menjadi sangat dingin. Di dalam, dua energi saling beradu, kedua pesona itu sesaat gagal.

Dia merasakan pergeseran tiba-tiba... perubahan mendadak di udara, dan di dalam dirinya, seolah-olah bagian dari dirinya yang sudah lama terlupakan terbangun dari tidur yang panjang. Penuh dengan rasa takut dan kegembiraan, Sunny melakukan sesuatu yang telah ia lakukan berkali-kali sebelumnya, namun tidak pernah ia sadari.

'Satu...'

Dia memanggil rune.

Simbol-simbol yang tidak asing muncul di udara di depannya, terlihat semanis madu.

Nama: Sunless.

Nama asli: Hilang dari Cahaya.

Pangkat: Terbangun...

'Dua...'

Sunny berpaling dari rune dan mengintip ke dalam kerah, mengamati pertarungan dua pesona di dalamnya. Secara bersamaan, dia meraih baja itu dengan dua tangannya dan mengerahkan seluruh kekuatannya yang mengerikan untuk mencoba menariknya.

Tapi kerah itu tetap kokoh, seolah-olah sama sekali tidak bisa dihancurkan.

'Tiga...'

Pada hitungan ketujuh, pecahan jiwa yang dia tempatkan di dalam tali baja tiba-tiba meledak menjadi segudang percikan api, dan jalinan senar hitam yang telah dia jalin dengan susah payah berantakan, berubah menjadi kabut kelabu dan menghilang. Aliran asli esensi jiwa tidak terhalang sekali lagi, dan pesona rahasia melanjutkan fungsinya.

... Sunny tidak kecewa. Untuk saat ini, yang ia inginkan hanyalah mengetahui berapa lama sabotasenya akan bertahan.

'Tujuh detik...'

Seringai gelap muncul di wajahnya.

'... Tujuh detik akan lebih dari cukup.

***

Keesokan harinya, terluka dan hampir tidak hidup, dia membawa pecahan jiwa lainnya kembali dari arena. Malam ini akan menjadi malam pelarian mereka... Sunny tidak yakin dia akan mampu bertahan lebih lama lagi. Jika dia memiliki kesempatan untuk membebaskan diri, dia harus mengambilnya sekarang.

Rencana itu telah lama dimatangkan dalam pikirannya, dan meskipun dia takut untuk melaksanakannya, tidak ada cara lain.

Saat Elyas jatuh ke dasar sangkarnya dan memejamkan matanya, terlalu lelah untuk memakan daging mentah menjijikkan yang dilemparkan oleh prajurit Ascended, Sunny berkonsentrasi untuk menenun pesona baru. Dia sekarang cukup mahir untuk membuat senar hitam dengan cukup cepat, meskipun jika terburu-buru akan membuatnya kehilangan satu atau dua jari lagi.

Namun, dalam beberapa jam, dia telah membuat cukup banyak benang untuk mengulangi tenunan sederhana dari pesona pemanggil.

Mengikuti langkah yang sama seperti yang dia lakukan kemarin, Sunny membuat pola di sekitar pecahan jiwa, dan kemudian mengintegrasikannya ke dalam kerah.

Kedua pesona itu berbenturan lagi, memberinya beberapa saat kebebasan.

Kali ini, Sunny tidak menyia-nyiakannya.

Begitu pesona kalung itu terganggu, memutus hubungannya dengan Koloseum Merah, dia menarik napas dalam-dalam... dan jatuh ke dalam bayang-bayang.

Sesaat kemudian, Sunny mendapati dirinya berdiri di atas lantai batu yang dingin, beberapa langkah dari sangkar kosong yang bergoyang.

Dia bebas!

Setidaknya untuk enam detik lagi...