Sunny terbangun sebelum fajar menyingsing. Dia berbaring sejenak, enggan untuk meninggalkan pelukan hangat dari selimut. Kemudian, dengan menghela nafas, dia duduk menggigil kedinginan di pagi hari. Sudah waktunya untuk menghadapi hari yang baru, dan banyak yang harus dilakukan. Dia tidak punya alasan untuk bermalas-malasan...

Rasa sakit yang menusuk tiba-tiba menjalar di dadanya. Dia menunduk dengan ekspresi bingung, mempelajari bekas luka lama yang menutupi kulitnya yang kecokelatan.

'... Saya kira akan turun hujan?

Kemudian, sebuah lengan gading tiba-tiba muncul dari balik selimut, membelai otot-ototnya yang kencang.

"Apakah sudah pagi?"

Sunny tersenyum, menggenggam tangan istrinya, dan mengangguk.

"Ya, sinar matahariku."

Dia menghela napas.

"Baiklah... ayo, bersiaplah. Aku akan membangunkan setan kecil itu."

Dia tetap tidak bergerak, dengan santai menikmati pemandangan kecantikan yang entah bagaimana berhasil dia bujuk untuk menikahi seorang bajingan seperti dia yang sedang mendandani dirinya sendiri, berhati-hati untuk tidak mengganggu perut bundar tempat anak kedua mereka tidur dengan tenang, tanpa peduli di dunia. Senyumnya mengembang sedikit lebih lebar.

"Aku bilang pergi! Hari ini bukan hari untuk kenakalanmu, penjahat... apa kau sudah lupa?"

Sunny memasang wajah sedih, lalu bangkit dan berpakaian.

Ketika dia meninggalkan tempat mereka, para pelayan sudah bekerja keras, mempersiapkan diri untuk hari itu. Ketika mereka melihatnya, masing-masing membungkuk hormat dan menyapanya dengan suara hangat. Karena mendapat semua pemujaan dan kesopanan ini, Sunny harus memasang wajah yang layak untuk seorang bangsawan.

'Sungguh merepotkan...'

Para pelayan akan mempersiapkan segala sesuatu untuk perjalanan yang akan datang, tapi satu hal yang harus dia lakukan sendiri. Itu adalah sesuatu yang Sunny tidak akan mengizinkan orang lain untuk melakukannya, bukan karena kurangnya kepercayaan, tapi karena itu adalah tugasnya.

Memasuki kandang kuda, dia menyapa tunggangannya dan mulai memberi makan dan minum hewan yang mulia itu sebelum memasang pelana di punggungnya yang lebar. Sunny mungkin telah menjadi seorang bangsawan yang terkenal dan meninggalkan masa lalunya yang penuh gejolak, namun ikatan antara seorang pejuang dan kudanya sangatlah sakral.

Hanya karena mereka berdua tidak perlu mempertaruhkan nyawa di medan perang lagi, bukan berarti dia akan melupakannya.

Setelah semuanya selesai, dia menuntun kudanya ke halaman dan memasang sarung kayu yang sudah lapuk ke pelana, baja dingin pedang yang indah tersembunyi dengan aman di dalamnya.

Kemudian, dia menatap sarung pedang itu selama beberapa waktu, memijat dadanya yang sakit dengan ekspresi yang jauh. Ekspresi halus dan gelap muncul di wajahnya.

Setelah beberapa saat, suara langkah cepat menuju ke arahnya.

"Ayah!"

Sunny berbalik dan menyeringai saat dia menangkap putranya dalam pelukan besi.

"Mencoba menyelinap ke arah ayahmu yang sudah tua dan malang, ya? Tidak secepat itu... Aku sudah mengintai monster jauh sebelum kau lahir, anak nakal!"

Anak laki-laki itu terkikik, lalu mundur selangkah.

Dia berusia tujuh tahun hari ini, dan pada kesempatan itu, ibunya telah memakaikan pakaian terbaik yang mereka miliki. Iblis kecil itu hampir terlihat seperti seorang anak yang normal, dan bukannya kekejian yang rusak yang dikirim ke alam fana untuk menyiksa orang tuanya yang tak berdaya.

"Kenapa kamu harus menyelinap? Terlalu lemah untuk membunuh mereka secara langsung, ya?"

Sunny menghela nafas dengan jengkel dan menatap langit.

'Nona, tolong aku...'

Mengapa putra mereka harus mewarisi lidah beracunnya juga?

Sementara itu, anak laki-laki itu berbalik dan melihat ke kejauhan, di mana siluet indah Menara Gading sudah terlihat di tengah kabut pagi. Matanya membelalak.

"Ayah... benarkah itu? Apa aku akan menemuinya hari ini? The Lady?"

Sunny terdiam beberapa saat, lalu mengangguk.

"Tentu saja. Kau akan berusia tujuh tahun, bukan? Hari ini adalah hari yang baik. Jadi, kamu akan bertemu dengan dewi kami... untuk memperkenalkan diri, dan berjanji untuk mengabdi padanya."

Putranya mengerutkan kening.

"Tapi dia bukan benar-benar seorang... seorang dewi, bukan? Bukankah dewa-dewa lain akan marah padaku?" Jelajahi novel-novel baru di n?velbi?(.)com

Sunny tertawa.

"Dewa! Para dewa terlalu hebat dan perkasa untuk tahu apa arti cemburu, Nak. Kenapa mereka harus keberatan? Lady Hope memberi kita tempat berlindung dan keamanan, melindungi kita dari Korupsi, dari perang, kelaparan, wabah penyakit... dan bahkan diri kita sendiri. Jika itu bukan sesuatu yang layak disembah, maka saya tidak tahu apa lagi."

Dengan itu, dia melompat ke atas pelana, dan kemudian mengangkat anak laki-laki itu untuk duduk di depannya.

"Ayo pergi!"

Mereka meninggalkan kediaman dan mengikuti jalan berbatu putih melewati hutan yang damai dan mendaki bukit. Kuda itu berjalan maju dengan kecepatan yang stabil, dengan mudah menanggung beban dua penunggangnya. Sinar matahari menembus kanopi dedaunan dalam berkas-berkas yang lebar, membuat sekeliling mereka terlihat seperti dongeng.

Sunny menikmati keindahan hutan dan ketenangannya. Dahulu kala... sebelum datang ke Kerajaan Harapan... dia tidak mengenal keduanya. Hidupnya hanyalah pertumpahan darah dan rasa sakit, pertempuran demi pertempuran, perang demi perang... hanya setelah datang ke dunia ini dan memutuskan untuk tetap tinggal di sini, dia belajar kebenaran tentang betapa menyenangkannya hidup ini.

Terutama saat berbagi dengan orang-orang yang Anda cintai.

... Putranya, bagaimanapun, tidak tahu apa-apa tentang perselisihan dan kegelapan. Hanya kedamaian ini yang dia kenal. Karena alasan itu, dia sangat bosan.

Anak itu gelisah selama beberapa menit, lalu menatap gagang pedang Sunny.

"Suatu hari nanti, aku akan memiliki pedangku sendiri! Pedang itu akan jauh lebih besar dan lebih tajam dari milikmu, Pak Tua. Pegang kata-kataku!"

Sunny tertawa.

"Untuk apa kamu membutuhkan pedang?"

Putranya menatapnya dengan bingung.

"Apa maksudmu, untuk apa? Untuk menjadi seorang Awakened! Seorang pejuang, seperti kamu!"

Sunny memalingkan muka dan tidak menjawab selama beberapa saat. Matanya menjadi jauh.

... Hatinya terasa sakit. Mengapa hari ini terasa begitu sakit?

"Aku pernah menjadi seorang pejuang, benar. Tapi aku tidak pernah memilih untuk menjadi seorang pejuang. Aku hanya menjadi seorang pejuang untuk bertahan hidup. Di Kerajaan Harapan, Anda tidak perlu bertarung, menderita, dan membunuh orang lain untuk hidup lama dan bahagia. Mengapa Anda masih ingin menjadi seorang pejuang?

Anak laki-laki itu terdiam, cemberut yang lucu muncul di wajahnya. Dia berpaling dan tidak mengatakan apa-apa lagi untuk sementara waktu.

Sunny ragu bahwa putranya benar-benar mengerti apa yang dia maksud. Dan dia berharap anak itu tidak akan pernah mengerti.

Sambil memejamkan mata, dia mengucapkan doa dalam hati:

"Salam bagimu, Desire, Iblis Harapan. Tolong, dengarkanlah kerinduanku. Lindungilah anakku dari segala kengerian dunia dan selamatkanlah dia, seperti engkau telah menyelamatkanku..."

Dalam diam, mereka bertiga - pria, anak laki-laki, dan kuda - meninggalkan hutan dan mendaki bukit yang tinggi. Dari puncaknya, pemandangan yang menakjubkan terbuka di hadapan mereka.

Di depan mereka, sebuah dataran luas bermandikan sinar matahari, rumput zamrud bersinar di pagi hari. Di sana-sini, ladang dan ladang berdiri, gandum keemasan bergoyang-goyang tertiup angin. Pita-pita sungai yang berkilauan membelah dataran, dan di kejauhan, sebuah kota yang indah yang terbuat dari batu putih menjulang tinggi dari tanah, dengan pagoda megah yang menjulang di atasnya.

Sunny tidak bisa menahan senyumnya.

Tidak peduli berapa kali ia melihatnya, ia tidak bisa menahan perasaannya untuk tidak merasa sedikit sentimental.

"... Hei, apa kamu mau melambaikan tangan pada ibumu? Aku yakin dia sedang melihat ke arah ini sekarang!"

Putranya melirik ke arahnya dengan ekspresi kasihan.

"Apa kau sudah gila? Dia tidak akan melihat kita. Kita terlalu jauh!"

Sunny tertawa.

"Kata siapa?"

Dia berbalik dan melihat ke belakang, pada pemandangan serupa yang ada di belakang mereka. Menatap melewati hutan, ia melihat kota kecil dan sebuah rumah batu sederhana berdiri di dekatnya. Dari kejauhan, bangunan itu tampak seperti mainan...

Dia mengangkat tangannya dan melambaikan tangan.

"Hei, ayah..."

Sunny mengejek.

"Apa? Apa kau akan mengejekku lagi?"

Anak itu menggelengkan kepalanya.

"Tidak. Hanya saja... ada apa dengan langit? Itu terlihat lucu."

"... Hah?

Sunny mengangkat kepalanya, lalu mengerutkan kening dengan bingung.

Langit memang terlihat lucu.

Matahari masih menanjak naik, tapi sepertinya ada matahari kedua yang berada tepat di atas mereka, membengkak dengan cahaya pijar. Langit itu sendiri semakin terang dan semakin terang, seakan-akan diliputi oleh panas yang menyengat. Awan pun menghilang...

Embusan angin panas tiba-tiba berhembus melewati mereka.

Matanya tiba-tiba menyipit.

"T-tunggu!"

Detik berikutnya, sebuah pilar kolosal api pijar tiba-tiba jatuh dari langit, menembus dataran dan menghancurkan tanah seperti kaca. Kilatan cahaya yang menyilaukan menenggelamkan dunia dalam warna putih, dan melaluinya, suara yang mengerikan bergulir melintasi hutan. Dalam keadaan tuli, Sunny merasakan anaknya berteriak, tetapi tidak bisa mendengar suaranya.

Pada titik di mana pilar api jatuh, tanah itu sendiri terbelah dan terlempar ke udara, potongan-potongan besar tanah yang meleleh menghujani api, abu, dan kematian.

Bukit tempat mereka berdiri berguncang, dan kemudian bergeser, melemparkan Sunny dari kudanya.

"Tidak, tidak, tidak...

Masih dalam keadaan linglung, ia mencoba mencari anaknya, namun gagal.

Sebaliknya, pandangannya tertuju pada kota kecil dan kediaman batu yang berdiri di kejauhan.

Saat Sunny menyaksikan dengan ngeri, tanah terbuka, dengan air mancur api yang menyembur ke langit. Rumah-rumah langsung dilahap api dan terbakar, berubah menjadi awan abu.

"Tidak, tidak, tidak!

Pada saat berikutnya, seluruh bukit itu runtuh.

Hal terakhir yang dilihat Sunny sebelum tertimbun longsoran tanah yang menghanguskan adalah sosok putranya yang rapuh ditelan api.

"Tidak!

Dan kemudian, dia meninggal.

***

Sakit, sakit, sakit...

Mengapa hatinya begitu sakit?

Sunny membuka matanya dalam kegelapan dan duduk, melemparkan bulu-bulunya ke samping. Dia menatap dadanya yang lemah, lalu menyentuhnya dengan tangan yang gemetar, terkejut. Sejak kapan dadanya mulai terasa sakit di malam hari?

'Ah, menjadi tua itu tidak menyenangkan...'

Mengusir sisa-sisa mimpi buruk yang mengerikan, ia berjuang untuk duduk dan memijat persendiannya untuk sementara waktu, menunggu sampai beberapa kelenturan kembali. Kemudian, dia perlahan-lahan berdiri dan memejamkan matanya, mendengarkan suara-suara Hutan Suci yang menyelimutinya.

Setidaknya dia terbangun dalam keadaan hidup. Pada usianya, itu sudah merupakan sebuah pencapaian!

Kalau saja hatinya tidak terlalu sakit...

Tapi itulah arti menjadi tua. Setiap fajar membawa rasa sakit yang baru... sebenarnya, Sunny akan lebih takut jika dia bangun dan tiba-tiba merasa baik-baik saja.

Bagaimanapun juga...

Sudah waktunya untuk menghadapi hari yang baru.