Sunny terdiam untuk waktu yang lama, menatap Noctis dengan ekspresi muram. Akhirnya, dia bergeser dan menggambar beberapa rune, cakar onyx dari sarung tangan baja miliknya bergerak menembus abu dengan cepat:

"Benteng. Bahaya. Di dalam?"

Penyihir itu tertawa.

"Bahaya... tentu saja ada bahaya. Tapi jangan khawatir. Itu bukan sesuatu yang tidak bisa kau tangani. Uh... saya pikir. Percaya, bahkan! Terlepas dari itu, tidak ada seorangpun di seluruh Kerajaan Harapan yang lebih cocok untuk tugas ini, terima kasih, Sunless. Jadi... cepatlah. Waktunya terbuang sia-sia..."

Sunny mengerutkan kening, tidak senang dengan fakta bahwa Noctis menghindari pertanyaan itu. Tak mau melepaskannya, dia menggeram dan menunjuk rune itu lagi.

Penyihir itu menghela nafas dengan sedih.

"Bukannya aku tidak ingin memberitahumu, Sunless. Hanya saja tidak ada gunanya. Lagipula kau tidak akan ingat... tapi ini akan menguntungkan kita berdua, percayalah. Benteng ini dulunya milik seorang temanku. Dia adalah salah satu belenggu Hope, sama sepertiku, dan bayangan, sama sepertimu. Apa kau mengerti sekarang mengapa aku berpikir bahwa takdirlah yang mempertemukan kita?"

Sunny menahan napas.

'Jadi, aku benar. Noctis memang salah satu dari makhluk abadi.

Dan, lebih dari itu, salah satu dari tujuh orang yang asli adalah pengikut Shadow God. Hanya lima pengawas yang masih hidup, dan tak satu pun dari mereka yang menguasai wilayah selatan... jadi, bisa diasumsikan bahwa Shadow Lord ini sudah mati. Tiba-tiba, komentar penyihir itu tentang pulau ini menjadi tempat peristirahatan seseorang menjadi lebih masuk akal.

Jika demikian... mungkin ada beberapa relik yang ditinggalkan oleh Transenden Bayangan di dalam benteng?

Hal itu sedikit mengubah keadaan... sedikit...

Sunny ragu-ragu sejenak, lalu menunjuk ke dadanya.

Noctis tersenyum.

"Apa? Tentunya, kau tidak meragukan kemampuanku! Yakinlah, Sunless, aku akan membuatkan jantung baru yang indah untukmu. Aku bahkan akan mengganti jari-jari yang tampaknya hilang, sebagai bonus. Kecuali jika tidak memiliki jari adalah pilihanmu, tentu saja..."

Sunny menatapnya selama beberapa menit, lalu menghela nafas dan berdiri. Mengambil seikat buah anggur, ia melirik penyihir eksentrik itu sekali lagi, lalu menuju ke selatan, ke arah tepi pulau tempat benteng yang ditinggalkan itu berdiri.

'Kamu tidak akan mengingatnya... Aku ingin tahu apa maksudnya?

***

Sambil berjalan, Sunny melihat beberapa kelompok bunga putih yang indah tumbuh di sana-sini di antara rerumputan zamrud. Semakin dekat ia mendekati benteng, semakin banyak bunga-bunga ini. Meskipun saat itu tengah malam, kuncup-kuncup bunga itu terbuka, memenuhi udara dengan bau yang samar namun menyenangkan.

Cemberut yang dalam muncul di wajahnya. Geett the l?test ??vels on no/v/elbin(.)c/om

'Bunga-bunga ini...'

Bunga-bunga itu tampak samar-samar familiar. Dia perlahan-lahan memakan buah anggur yang manis dan lezat itu dan mencari-cari dalam ingatannya di mana dia pernah melihatnya. Setelah beberapa saat, ekspresinya berubah menjadi lebih gelap.

Ada sebuah pulau di bagian timur Kepulauan Terantai, tidak terlalu jauh dari Tempat Suci Noctis, ditutupi oleh padang bunga putih yang luas dan indah. Semua orang, bahkan kelompok Awakened yang paling kompeten dan mereka yang berasal dari klan White Feather, menghindari pulau ini seperti wabah.

Tanah di sana dipenuhi dengan berbagai macam tulang belulang, tersembunyi di bawah kelopak-kelopak bunga putih yang halus. Begitu seseorang menginjakkan kaki di permukaan pulau, mereka akan merasakan keinginan yang tak tertahankan untuk berhenti, beristirahat, dan tertidur.

... Dan jika mereka menyerah pada keinginan itu, tak seorang pun yang terbangun.

Sunny diam-diam mengumpat.

"Apakah bajingan itu mencoba membunuhku?

Tapi, entah kenapa, dia sulit mempercayai bahwa Noctis hanya ingin dia mati. Seorang Saint memiliki cara yang jauh lebih mudah untuk membunuh seorang Awakened, apalagi seseorang yang lelah dan lemah seperti dia. Tidak perlu melakukan hal seperti itu.

Jadi, apa yang dikatakan penyihir itu pasti benar, atau setidaknya mendekati benar. Dia percaya bahwa Sunny secara unik cocok untuk tugas itu dan memiliki peluang bagus untuk menyelesaikannya hidup-hidup.

Tapi kenapa? Apa yang istimewa dari Sunny? Apa yang bisa dia lakukan yang bahkan seorang Transenden pun tidak bisa melakukannya?

Apakah karena dia terhubung dengan Dewa Bayangan, seperti pemilik benteng sebelumnya?

Penuh dengan pikiran gelap, dia mendaki bukit lain dan melihat siluet benteng pembatas yang sudah dikenalnya tidak terlalu jauh.

Benteng itu berada dalam kondisi yang jauh lebih baik daripada sebelumnya. Bahkan, benteng itu hampir terlihat utuh... jika bukan karena lumut yang menutupi dindingnya, kurangnya cahaya, dan kesunyian yang menyelimutinya, Sunny pasti mengira benteng itu masih dihuni manusia.

Tembok-tembok tinggi yang terbuat dari batu abu-abu menjulang tinggi ke langit malam, dan gerbang-gerbang besar tertutup rapat. Benteng kuno itu bermandikan cahaya bulan yang pucat, terlihat suram dan mengerikan, seperti sebuah makam terkutuk.

Sunny meringis.

'... Sama sekali tidak menyenangkan.

Masih memegangi dadanya, ia berjalan menuruni bukit dan mendekati benteng yang mengancam. Dindingnya belum runtuh, jadi jalan yang dia tempuh untuk masuk ke dalam terakhir kali belum ada.

Dengan penuh kegelisahan, Sunny menancapkan cakarnya ke dalam batu kuno itu dan mulai memanjat. Tembok ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan tembok besar Kota Kegelapan... untuk mencapai puncaknya tidak akan sulit, bahkan untuk seorang manusia.

Dan saat ini, dia bahkan bukan manusia. Dia adalah seorang iblis, yang sedang sekarat.

Segera, dia akhirnya mencapai puncak tembok dan berjongkok di bibirnya, melihat ke bawah ke halaman yang kosong. Di sini, tanda-tanda pengabaian lebih terasa - ada debu dan kotoran di mana-mana, dengan rumput liar yang tumbuh di sela-sela batu-batu besar kuno. Benteng itu sunyi dan hampa, tanpa ada yang menghuni dan merawatnya.

Dia ragu-ragu dengan keputusannya untuk sesaat, dan kemudian dengan enggan mengirim dua bayangannya untuk menjelajahi benteng tersebut. Jika memang ada makhluk kuat yang bersarang di dalamnya, mereka pasti akan menemukannya...

Menit demi menit berlalu dalam antisipasi yang menegangkan. Bayangan-bayangan itu meluncur melalui koridor-koridor kosong dan aula dari benteng yang ditinggalkan, melalui menara dan ruang bawah tanah. Namun, ke mana pun mereka mencari, mereka tidak menemukan tanda-tanda kehidupan.

Namun, yang mereka temukan adalah mayat-mayat.

Di sana-sini, kerangka manusia tergeletak, masih mengenakan pakaian dan baju besi kuno. Tidak ada tanda-tanda perjuangan di sekitar mereka, tidak ada air mata di pakaian mereka, dan tidak ada luka yang terlihat di tubuh mereka. Sepertinya para mantan pasukan benteng itu telah merebahkan diri ke tanah dan mati tanpa alasan apa pun.

Semua itu terlalu menakutkan.

'Terkutuklah semuanya... terkutuklah para makhluk abadi terkutuk, dan terkutuklah tempat terkutuk ini...'

Sunny hampir berbalik dan berlari, tapi kemudian, dadanya berdenyut sakit, mengingatkannya pada alasan mengapa dia datang ke sini.

Dengan menghela nafas panjang, ia melompat turun dari bibir dinding dan berjalan menuju struktur utama benteng.

'Saatnya mencarikan tempat tidur yang empuk...'

Sunny memasuki donjon, memanggil bayangannya kembali, dan berjalan melewati lorong-lorong yang sunyi menuju ke tingkat yang lebih tinggi dari menara besar itu. Sesampainya di sana, dia berjalan-jalan sebentar, mencari kamar yang cocok, dan segera menemukan kamar yang tampaknya nyaman dan terlindungi dengan baik.

Tanpa basa-basi, dia melempar mayat dengan baju tidur busuk dari tempat tidur, lalu berbaring di tempatnya dan memejamkan mata dengan lelah.

Tentu saja, tempat ini sangat menyeramkan... tapi dia sebenarnya sangat lelah dan sangat membutuhkan istirahat. Tidur akan sangat berguna baginya...

"Apa masalahnya, sih... Saya sudah pernah tidur di tempat yang jauh lebih buruk...

Sebelum jatuh ke dalam pelukan pelupaan, dia memanggil Saint dari bayang-bayang dan memberinya perintah mental untuk mengawasinya. Setelah ragu-ragu sebentar, Sunny melakukan hal yang sama dengan Soul Serpent.

Hanya setelah kedua Bayangan itu mengambil alih penjagaan, dia baru bisa bersantai.

Dalam keheningan benteng yang ditinggalkan, Sunny dapat dengan mudah mendengar detak jantungnya yang tegang. Namun, dia terlalu lelah untuk memperhatikannya.

Hanya beberapa menit kemudian, dia sudah tertidur pulas.

... Dan sesaat sebelum tertidur lelap, dengan pikirannya yang sudah setengah kosong, dia berpikir bahwa dia mendengar suara yang tidak terduga di suatu tempat yang dekat, tetapi juga jauh.

Itu seperti suara derap kaki di lantai batu yang dingin...