Sunny menatap gadis muda yang ketakutan itu, dan kemudian... tertawa.

... Tawanya terdengar lebih dari sedikit tidak beraturan.

Gadis itu bergidik:

"Tuan, Anda... Anda..."

Sunny melambaikan tangan ke udara.

"Tidak, tidak. Tidak perlu... Saya mengerti. Aku terdengar gila."

Langit malam di atas mereka tertutup selubung awan yang tak tertembus, dan langit di bawah mereka kosong dan gelap. Batu-batu kuno yang mereka pijak licin oleh air hujan, dan terlalu redup untuk melihat apa pun kecuali siluet yang samar-samar.

Siluet pemburu yang terbangun itu menjulang tinggi, mengancam, dan mewujudkan konsep teror.

Tapi Sunny tidak terlalu peduli.

Sambil memijat dadanya, ia tersenyum miring dan berkata, suaranya serak dan parau:

"... Tapi sekali lagi, dunia ini memang gila. Seseorang pernah mengatakan kepada saya... ah, saya tidak begitu ingat siapa... bahwa kita hanya bisa merefleksikan apa yang ada di depan kita. Apakah salah saya jika tidak ada apa pun di depan saya kecuali kegilaan?"

Dia menunduk, senyumnya berubah menjadi seringai jahat.

"Dan orang lain pernah mengatakan kepada saya bahwa mereka ingin menghancurkan dunia. Saat itu, saya pikir mereka gila... saya pikir... tapi sekarang, saya bertanya-tanya..."

Pemburu yang terbangun mengambil langkah maju, suaranya yang mengerikan menembus kegelapan seperti gumaman berbahaya:

"Lemah ... sangat lemah ... pikirannya rusak ..."

Sunny tertawa lagi.

"Ah, ya... aku memang sangat, sangat lemah. Tapi aku tidak cukup lemah, kurasa? Entah bagaimana, aku merasa bahwa aku tidak seharusnya bisa bertahan selama itu. Siapa yang bisa menahan rasa sakit sebanyak itu, kengerian sebanyak itu, dan penderitaan sebanyak itu tanpa kehilangan akal sehat mereka sepenuhnya?"

Dia melirik ke arah pedangnya, lalu ke arah musuh yang mendekat.

"Namun, aku bisa. Sebenarnya, meskipun beberapa dari mimpi buruk itu... para dewa, betapa kejamnya mereka... memang membuatku takut, namun secara keseluruhan... aku terkejut untuk mengakui bahwa... mereka tidak seburuk itu."

Sunny menatap pemburu yang terbangun dengan ekspresi prihatin, lalu menggaruk bagian belakang kepalanya.

"Gila, ya? Seolah-olah setelah kau sudah dihancurkan sekali, tidak ada lagi yang bisa membuatmu terkesan. Atau jika kau sudah pernah melihat ibumu mati sekali, yang kedua kalinya tidak akan sama... yah... mungkin saja? Entahlah... Saya agak bingung tentang apa yang nyata dan apa yang tidak. Mungkin aku sendiri tidak nyata. Namun, ada satu hal yang saya yakini..."

Gadis muda itu perlahan-lahan mundur darinya, wajahnya dilukis dengan ketakutan. Pembunuh yang terbangun memiringkan kepalanya sedikit, lalu bertanya dengan rasa ingin tahu:

"Apa?"

Sunny mengangkat bahu.

"Yah, itu, nyata atau tidak, aku benar-benar ... sangat, sangat sulit untuk dihancurkan. Ternyata. Setidaknya tidak sampai ke titik di mana aku tidak bisa berpikir. Dan memperhatikan sesuatu. Oh, dan aku memperhatikan beberapa hal..."

Dia perlahan-lahan mengangkat pedangnya dan mengarahkannya ke pemburu yang mendekat.

"Satu hal yang saya perhatikan adalah bahwa hati saya selalu terasa sakit, tidak peduli apakah itu dalam mimpi buruk atau dalam kehidupan nyata. Jadi, hal itu menimbulkan pertanyaan... jika sakit hatinya sama, maka mungkin sifat dari mimpi dan dunia nyata juga sama?"

Dia maju selangkah, ekspresi bingung di wajahnya.

"Hal kedua yang saya perhatikan adalah bahwa banyak pikiran, tindakan, dan reaksi saya yang tidak masuk akal. Kadang-kadang tangan saya akan mencoba melakukan sesuatu sendiri, dan kadang-kadang potongan-potongan perasaan, ide, dan penilaian yang harus saya miliki akan muncul dengan sendirinya. Mudah dijelaskan dalam mimpi... tidak begitu banyak di dunia nyata. Dan aku terjaga, bukan? Atau aku? Atau aku tidak? Kadang-kadang, sulit untuk mengatakannya..."

Dia tertawa lagi dan mengambil posisi bertahan, menunggu pemburu Awakened yang menakutkan itu menyerang.

"Baiklah, dan hal terakhir yang kusadari adalah bola cahaya yang bersinar yang sepertinya bisa kulihat di dalam jiwa makhluk hidup... atau bola kegelapan yang keji di dalam jiwa-jiwa yang rusak. Butuh beberapa mimpi buruk bagiku untuk menyadari bahwa itu adalah inti jiwa. Anehnya, sekali lagi, kemampuan ini mengejarku dari mimpi buruk ke dunia nyata, membuat keduanya tampak sangat mirip. Jadi... dengan semua itu... aku benar-benar hanya ingin tahu tentang satu hal."

Sunny tersenyum, siap untuk menemui ajalnya... sekali lagi.

"Kau tahu... dalam mimpi burukku, aku bertemu dengan berbagai macam makhluk. Prajurit yang terbangun, monster yang rusak ... bahkan makhluk abadi yang transenden. Beberapa dari mereka memiliki satu inti jiwa, beberapa memiliki dua atau tiga..."

Dia terdiam sejenak, dan kemudian melihat ke arah musuhnya, pada kuda hitam besar yang berdiri tak bergerak di belakangnya, nyaris tak terlihat di dalam bayang-bayang.

"Jadi, pertanyaanku adalah... mengapa kuda terkutuk ini selalu memiliki enam ekor?"

... Dengan itu, dia berlari ke arah yang berlawanan dari tempat pedang pemburu itu berkelebat, meninggalkan gadis muda yang telah dia sumpah untuk melindunginya tanpa berpikir panjang.

Meluncur di atas batu basah, Sunny menukik di bawah pedang terbang dan melompat berdiri, mengerahkan seluruh berat badannya untuk menyerang.

Namun, serangannya tidak ditujukan pada pembunuh yang mengancam... sebaliknya, serangannya ditujukan pada kuda yang lemah.

Tanpa halangan, ujung pedang menyentuh bulu onyx binatang perkasa itu... dan hancur, seolah-olah menghantam batu adamantine dan bukannya makhluk hidup.

Pada saat berikutnya, pedang pemburu Awakened menusuknya dari belakang, keluar dari dada Sunny dalam aliran darah.

Mengabaikan rasa sakit yang luar biasa dan darah yang mengalir dari mulutnya, Sunny menyeringai dan menatap kuda yang tidak bergerak.

Kuda jantan itu menatapnya balik, matanya gelap dan penuh dengan kebencian yang tak terbatas dan menakutkan.

Tawa terbahak-bahak keluar dari bibir Sunny.

"Tidak masalah... tidak masalah. Bunuh aku lagi, bajingan... bunuh aku sebanyak yang kau mau. Dalam mimpi buruk ini, aku hanyalah seorang pendekar pedang biasa... tapi di mimpi berikutnya, atau mimpi setelahnya, atau mimpi setelahnya... aku akan menjadi seseorang yang cukup kuat untuk mencabik-cabikmu. Dan kemudian aku akan membunuhmu lagi, dan lagi... dan lagi. Mari kita lihat siapa di antara kita yang akan hancur duluan, kuda poni yang malang!"

Kuda hitam itu menatap Sunny, matanya menyala dengan api merah seperti hantu.

Dia mendengus pelan, lalu membuka mulutnya, penuh dengan gigi-gigi tajam yang lebih mirip serigala daripada kuda.

Dan kemudian, Nightmare menggigit kepala manusia yang gemetar, dengan mudah menghancurkannya di antara rahangnya yang besar.

Sunny meninggal.

Dan terbangun dengan jeritan tersiksa.

Saatnya untuk menghadapi hari yang baru...

Dia keluar dari tenda suram tempat dia tidur dan menyeringai, percikan api gila menyala di matanya yang gelap.

Saatnya berburu kuda jahat...