Sunny menatap penyihir abadi itu, terpana oleh kata-kata itu. Skala dan cakupan dari pertumpahan darah dan kesulitan yang Noctis perjuangkan... benar-benar di luar pemahaman. Namun, dia telah mengakui keinginan mengerikan ini dengan sikap riang, santai, dan riang yang sama... seolah-olah dia benar-benar berbicara tentang menyeduh teh daripada berperang melawan empat Orang Suci yang tidak bisa mati dan pasukan mereka.

Sunny ingat saat pertama kali dia melihat Noctis... berlumuran darah, jatuh tersungkur, duduk tak bergerak di depan api dengan sabit berlian tergeletak di kakinya, mata pedangnya ternoda oleh warna merah tua.

Pikiran suram dan suram terbentuk di benaknya dengan sendirinya:

"Gila... Anda gila. Kalian semua..."

Dia tersentak, lalu melepaskan tangannya yang gemetar dari jimat zamrud.

Noctis menengadahkan kepalanya ke belakang dan tertawa, seolah-olah dia mendengar lelucon terlucu di dunia. Boneka-boneka pelaut yang diam berdiri di sekelilingnya, tidak bergerak, menatap kekosongan dengan mata yang diukir kasar. Pemandangan yang aneh dan fantastis beberapa saat yang lalu, tiba-tiba tampak mengancam dan menakutkan.

Setelah beberapa saat, penyihir itu terdiam, lalu melirik Sunny dengan senyum nakal dan bertanya:

"Ya, memang. Saya sendiri tidak bisa mengatakannya dengan lebih baik. Kita semua memang gila. Tapi jangan... apa kau belum mengerti, Sunny? Tidakkah kamu mengerti mengapa?"

Sunny mengerutkan kening, lalu menggelengkan kepalanya.

"Apa yang sebenarnya ingin dia katakan?

Bagaimana ia bisa tahu mengapa semua orang di Mimpi Buruk terkutuk ini terlihat sangat gila...

Dan kemudian, sesuatu bergerak dalam pikirannya. Sebuah benih pemikiran... sebuah petunjuk pemahaman yang baru lahir.

Pupil matanya sedikit menyempit.

Ada sesuatu yang... aneh dengan Kerajaan Harapan. Ia pertama kali merasakannya setelah melarikan diri dari Red Colosseum dan menghadapi Solvane, iblis yang cantik dan benar-benar gila itu ... tindakannya membuat tindakannya menjadi sesat, namun masuk akal. Tapi masih ada yang salah dengan dirinya.

Saat itu, dia merasakan kecurigaan yang samar-samar. Ada sesuatu yang tidak pada tempatnya, sesuatu yang tidak masuk akal. Dan setelah itu, ketika dia telah dimasukkan ke dalam mimpi buruk yang tak kunjung usai, perasaan ini semakin kuat. Dia tidak punya waktu untuk memikirkannya.

Semua orang di sini tampak sedikit... atau sangat... aneh. Setiap emosi menjadi lebih tajam dan menusuk lebih dalam, setiap keburukan atau kebaikan tumbuh di luar kendali hingga berubah menjadi obsesi yang merusak. Dia telah mengalami semuanya, menjalani semua itu dalam mimpi buruk berulang kali.

Rasa sakit, kesedihan, tragedi... kegilaan.

Bahkan Sunny sendiri terpengaruh oleh keanehan yang berbahaya ini. Obsesinya yang hanya berpusat pada belajar menenun, intensitas kasih sayangnya yang tiba-tiba muncul terhadap Elyas, patah hati karena kematian pemuda itu, kebencian yang tak pernah padam yang ia rasakan pada kuda hitam itu... semua hal itu tidak sepenuhnya berada di luar karakternya, tapi sedikit lebih banyak memakan waktu daripada yang seharusnya.

Mengingat beberapa bulan terakhir, Sunny menggigil.

'Tunggu... tunggu...'

Dengan tergesa-gesa, ia mencoba mengingat semua yang ia ketahui tentang Mimpi Buruk ini. Tujuh pisau, tujuh makhluk abadi... seribu tahun tugas suci... penyiksaan mengerikan yang dialami salah satu aturan Kota Gading oleh saudaranya sendiri... penghancuran Hutan Suci... Penguasa Bayangan yang membuat pilihan untuk mengambil jalan pengecut sebelumnya, sebelum...

Sebelum apa?

Tiba-tiba, ekspresi terkejut muncul di wajah Sunny.

Dia menatap Noctis sejenak, lalu dengan hati-hati mengambil jimat zamrud itu. Satu kata terbentuk dalam pikirannya:

"Harapan?"

Penyihir itu tersenyum, lalu mengangguk dan melihat ke arah hamparan luas kerajaan yang hancur di bawah mereka.

"... Memang. Harapan."

Noctis menyesap anggurnya, senyumnya menghilang dari wajahnya. Beberapa saat kemudian, dia berkata dengan acuh tak acuh:

"Penguasa Cahaya mengikat Hope dengan tujuh belenggu cemerlang, dan membuat belenggu itu abadi. Itu adalah kami... aku dan para Penguasa Rantai lainnya. Dia mempercayakan masing-masing dari kami dengan nasib orang lain, dan tugas yang serius untuk tidak pernah membiarkan Iblis melarikan diri. Dan, selama beberapa abad, semuanya baik-baik saja..."

Wajahnya menjadi gelap dan dingin. Penyihir itu terdiam sejenak, lalu melanjutkan:

"Namun perlahan-lahan, kami menjadi lelah. Keraguan merasuk ke dalam hati kami. Keabadian ... keabadian adalah beban yang berat, Tanpa Matahari. Dan di bawah beban itu, tanpa disadari, salah satu dari kami menjadi bengkok. Jadi, yang lain membuat pilihan untuk mencabut korupsi... itulah bagaimana Raja Rantai pertama mati. Aidre, sahabatku... dibunuh oleh pembunuh jahat, Solvane, hutannya yang indah dibakar habis."

Noctis tetap tak bergerak, tapi manekin kayu yang mengelilingi mereka tiba-tiba mengepalkan tangan mereka, jari-jari mereka pecah karena tekanan yang luar biasa. Wajah kasar mereka tidak bergerak, tapi Sunny bisa merasakan kemarahan yang hampir bisa diraba memancar dari sosok mereka.

Penyihir itu menghela napas.

"... Dan, nasib kita semua telah ditentukan. Ya, enam belenggu masih tersisa. Tapi penjara Hope tidak sempurna lagi. Keinginannya, pengaruhnya yang berbahaya merembes keluar, sedikit demi sedikit, menginfeksi kami semua... perlahan-lahan melahap seluruh kerajaan, setiap makhluk hidup di dalamnya, dari serangga terkecil hingga makhluk abadi terkuat, menyulut hasrat kami, memelintirnya, mengubah kami menjadi sesuatu yang berbeda. Sesuatu yang mengerikan, merajalela, dan keji."

Dia tertawa.

"Oh! Tentu saja, tak satu pun dari kita yang menyadarinya untuk waktu yang sangat lama. Ratusan tahun, bahkan. Mungkin hanya Shadow... dan pada saat kami semua mengerti, setidaknya mereka yang masih cukup waras, itu sudah terlambat. Seluruh Kerajaan Harapan telah digerakkan oleh mantan penguasanya. Telah berubah menjadi neraka yang kejam. Kita semua diambil oleh Hope."

Noctis tersenyum dan menyesap anggurnya, lalu tertawa kecil.

"Jadi, ya, Sunless. Kita semua di sini gila... Kupikir kau pasti sudah tahu, dilihat dari bekas luka yang ada di tubuhmu. Para Warmongers semuanya gila, begitu pula pemimpin mereka, Solvane. Warga Kota Gading juga gila, sama seperti dua penguasa mereka. Yang di Utara mungkin yang paling gila dari kita semua. Yah... kecuali aku, tentu saja! Aku adalah orang yang paling gila di seluruh Kerajaan Harapan, aku ingin kau tahu."

Sunny menatap penyihir yang tersenyum riang itu, tiba-tiba diliputi ketakutan.

"Benih terkutuk itu... Mordret terkutuk itu! Terkutuklah hari dimana dia mengatakan padaku tentang betapa langka dan berharganya benih itu!"

Penyihir itu terkekeh.

"Uh ... baiklah, aku tidak tahu siapa Mordret, dan benih apa yang kau bicarakan. Namun, ada satu hal yang aku tahu. Sebenarnya, itu adalah sebuah pertanyaan. Pertanyaan itu... telah menyiksaku selama berabad-abad, Sunless. Kau tahu apa pertanyaan itu? Apa yang menjadi benih kegilaan pribadiku?"

Sunny mengerutkan kening, lalu menggelengkan kepalanya perlahan.

Noctis terdiam beberapa saat, lalu memalingkan wajahnya dan berkata sambil tersenyum sendu:

"Itu adalah pertanyaan yang pernah ditanyakan Aidre padaku, dulu. Kau tahu... jika Penguasa Cahaya ingin kita bertujuh tetap memenjarakan Hope, selamanya..."

Senyumnya sedikit melebar, lalu tiba-tiba meredup.

"... Lalu mengapa dia memberikan kita masing-masing sebuah kunci untuk membebaskannya?"