Sunny merasa nyaman di tempat tidurnya yang sangat empuk, mengambil beberapa buah anggur yang lezat dari nampan yang diletakkan di atas meja di dekatnya, memasukkannya ke dalam mulutnya... dan akhirnya memanggil rune.

"Mari kita lihat...

Hal pertama yang ia lihat adalah penghitung pecahan bayangan. Dia samar-samar ingat menerima apa yang terasa seperti lebih dari enam setelah membunuh kuda hitam itu, yang telah menjadi Teror yang Terbangun. Jadi, Sunny berharap untuk melihat angka yang menyenangkan...

Namun, ketika dia melihatnya, dia hampir tersedak jus anggur sampai mati.

'Apa... Mantra apa itu?! Apa?!'

Dia bahkan menggosok matanya, mengira dia melihat sesuatu, tetapi tidak. Konternya pun sama.

Fragmen Bayangan: [2823/3000].

Sunny menatapnya dengan tidak percaya.

'Enam ratus ... aku menerima hampir enam ratus fragmen untuk membunuh kuda terkutuk itu?

Dengan linglung, ia melemparkan anggur lain ke dalam mulutnya, dan melanjutkan dengan menggigit salah satu jarinya karena kebingungan akan semua itu.

"Bagaimana mungkin ini bisa terjadi?!

Dia berpikir sejenak, tertegun, lalu memiringkan kepalanya sedikit. Kunjungi nov?lbin(.)c?/m untuk pembaruan l?test

'Mungkinkah...'

Salah satu kelebihan, tapi juga kekurangan yang melekat pada Aspek Sunny adalah bahwa ia beroperasi melalui pecahan bayangan, bukannya jiwa biasa. Jadi, meskipun Sunny tidak perlu mengumpulkan dan menyerap pecahan untuk menjadi lebih kuat, dia juga tidak dapat menggunakan pecahan makhluk yang tidak dibunuhnya secara pribadi untuk tujuan itu.

Detail lainnya adalah, tidak seperti semua manusia yang terbangun, dia tidak menerima sebagian dari semua pecahan jiwa yang terkumpul setelah membunuh orang lain dari jenisnya sendiri, dan sebaliknya hanya menerima satu atau dua, tergantung pada Rank mereka.

Apakah itu, mungkin, karena Mantra - atau lebih tepatnya, dunia itu sendiri - tidak menganggapnya sebagai manusia? Bagaimanapun juga, dia adalah bayangan ilahi, dan bayangan mengenalinya sebagai salah satu dari mereka. Jadi... apakah aman untuk mengatakan... bahwa dalam konteks ini, jenisnya sebenarnya bukanlah manusia, melainkan bayangan?

Kuda hitam itu adalah Bayangan yang diciptakan oleh salah satu Penguasa Rantai. Teror yang terbangun yang memiliki enam inti, dan dengan seribu tahun pertempuran dan pertumpahan darah di belakang bahunya untuk mengisinya sampai penuh dengan fragmen bayangan.

... Apakah Sunny menerima sebagian dari fragmen yang dikumpulkan oleh pengejar yang lemah sepanjang hidupnya yang panjang dan suram, seperti yang dilakukan oleh Awakened yang normal setelah membunuh manusia lain?

Perhitungannya tentu saja mendukung teori itu.

Mata Sunny menyala.

"Itu... itu dia!

Tidak hanya dia benar... dia mungkin baru saja menemukan salah satu rahasia paling penting tentang Aspek, kekuatan, dan masa depannya.

Bahkan sejak mengetahui bahwa Aspect-nya memungkinkannya untuk membentuk dan memiliki beberapa inti, Sunny telah mewaspadai korban yang akan ditimbulkan jika memburu Makhluk Mimpi Buruk yang cukup banyak untuk menciptakan yang baru. Sebagai seorang Sleeper, atau bahkan Awakened, dia terlalu kecil dan rentan. Kekejian yang kuat akan dapat menghabisi dia dengan sekejap mata.

Semakin tinggi dia mendaki di jalan Kenaikan, semakin sedikit keberadaan seperti itu, dan dengan demikian, semakin tinggi pula peluangnya untuk bertahan hidup. Namun, itu juga berarti akan ada lebih sedikit makhluk yang bisa dia buru untuk mengumpulkan fragmen bayangan, karena membunuh mereka yang lebih rendah darinya dalam Rank tidak memberinya apa-apa.

Tapi... sekarang dia tahu berapa banyak yang bisa dia dapatkan dari menghancurkan makhluk bayangan sejati... mungkin, masih ada cara baginya untuk tumbuh lebih kuat dengan cepat bahkan setelah menjadi Master.

Bagaimanapun, kemajuannya sudah mengejutkan. Pertama, ribuan fragmen yang dia dapatkan di arena berlumuran darah di Red Colosseum, dan sekarang ratusan yang dia dapatkan dengan membunuh kuda mimpi buruk. Tak satu pun dari prestasi ini yang mudah... pada kenyataannya, kedua hadiah tersebut telah membuatnya mengalami rasa sakit, siksaan, dan kerusakan yang tak terbayangkan, baik secara mental maupun fisik... namun hasilnya hampir membuatnya seolah-olah semuanya sepadan.

... Hampir.

Pada awal Mimpi Buruk, gagasan untuk mendapatkan cukup banyak fragmen untuk membuat inti keempat tampak begitu jauh dan tidak terjangkau. Tapi sekarang, hanya beberapa bulan kemudian, Sunny sudah berada di dekat garis finish. Fakta ini sangat menggembirakan sekaligus luar biasa... meskipun kemegahannya agak tertutupi oleh semua bekas luka mengerikan yang dia terima sepanjang perjalanan.

'... Tidak, tidak, ini masih menakjubkan. Saya selamat, bukan?

Gembira sekaligus teringat akan kengerian yang dialaminya dalam Mimpi Buruk, Sunny menatap angka yang sulit dipercaya itu selama beberapa waktu, lalu mengalihkan pandangannya ke tempat lain.

Hadiah kedua yang diterimanya juga sangat disambut baik, namun tidak terduga. Bahkan, Sunny menemukannya secara tidak sengaja saat mencari rune yang menggambarkan Bayangannya. Sebelumnya, dia telah memperhatikan bahwa rune dari Mantel Dunia Bawah tampak berkilauan sedikit berbeda.

Bingung, dia berkonsentrasi pada mereka dan mengalihkan pandangannya ke untaian terakhir yang menggambarkan pesona baju besi onyx ... penghitung kemenangan yang terkait dengan pesona [Pangeran Dunia Bawah].

Sekarang, terbaca:

Musuh yang dikalahkan: [3291/6000].

Dia berkedip.

"Huh...

Entah bagaimana... entah kapan... dia telah berhasil meningkatkan penghitungnya hampir seribu kemenangan. Dia tahu bahwa Makhluk Mimpi Buruk dan manusia yang telah dia bunuh di Read Colosseum tidak masuk ke dalam persyaratan pesona aneh itu karena alasan yang sederhana - dia tidak mengenakan Mantel Dunia Bawah saat melawan mereka.

Jadi, dari mana seribu musuh yang telah dikalahkan itu berasal?

Sunny mengerutkan kening.

'Kalau dipikir-pikir ... aku mengenakan armor itu saat tidur di benteng perbatasan. Apakah itu benar-benar menerima setiap pertempuran yang aku menangkan dalam mimpi buruk sebagai kemenangan yang sebenarnya?

Itu akan sangat aneh, karena musuh yang dia kalahkan dalam mimpi buruk yang tak berkesudahan hanyalah phantasms yang dipanggil oleh kuda hitam, dan sama sekali tidak nyata. Namun... itu juga masuk akal. Lagipula, Mantle tidak peduli tentang dia yang benar-benar membunuh musuh. Yang ia pedulikan hanyalah bahwa ia telah mengalahkan dan mengalahkan lawannya... jika demikian, apakah itu benar-benar penting jika lawannya nyata atau tidak?

Para duelist dari Dreamscape telah dianggap cukup nyata, jadi mengapa makhluk yang menghuni mimpi buruk itu berbeda?

'Seribu jiwa... apakah aku benar-benar telah membunuh sebanyak itu?

Tiba-tiba, Sunny merasa kedinginan dan muram.

Berapa banyak mimpi buruk yang telah dia alami selama beberapa jam yang mengerikan itu?

Dengan penuh keheranan, dia menggelengkan kepalanya dan memalingkan wajahnya dari rune yang menggambarkan baju besi onyx itu. Dia sudah setengah jalan untuk menikmati pesona misteriusnya... yang sudah cukup baik.

Akhirnya, Sunny melihat ke arah gugusan yang paling menarik baginya.

... Bayangannya.

Beberapa rune berkilauan indah dalam kegelapan.

Terbaca:

Bayangan: [Marble Saint], [Soul Serpent]...

Dan kemudian, yang baru:

[Mimpi Buruk].