'Sialan... sial semuanya! Mengapa harus api ilahi, dari semuanya?!

Mereka bertiga akhirnya diizinkan masuk ke aula tengah kuil, di mana sebuah piala tinggi yang terbuat dari lempengan batu abu-abu berdiri, penuh dengan api putih yang menyilaukan. Aula itu tenggelam dalam cahaya yang sangat terang, bayangan yang pekat, dan panas yang mencekik... namun, panas yang menyengat itu pun terlalu memaafkan.

... Sedekat ini dengan bola api Dewa Matahari, mereka semua seharusnya sudah berubah menjadi abu.

Sunny menatap piala itu dengan ekspresi muram, mengingat penderitaan yang telah dia alami di Langit Bawah. Ini adalah sisa-sisa nyata dari pilar api putih yang melenyapkan yang telah dijatuhkan ke Kerajaan Harapan oleh seorang dewa, dan kemudian terus membakar di kedalaman tanah yang hancur, perlahan-lahan melahapnya hingga tidak ada yang tersisa kecuali kekosongan kosong.

Versi pucatnya yang bisa dia salurkan melalui Cruel Sight sudah sangat merusak, dan ini... ini yang sebenarnya.

Bagaimana piala itu bahkan mampu menahan bintang putih yang memusnahkan?

Dia menggigil, dan kemudian melirik ke bawah permukaan bejana batu itu, melihat sebuah tenunan rumit dari rune kuno yang bersinar di dalam batu abu-abu. Sebuah pesona... dan sangat kuat. Penyihir macam apa yang telah menciptakannya? Siapa yang cukup kuat untuk menahan sepotong kemarahan ilahi?

... Bagaimanapun, tanpa mengetahui bagaimana cara mengendalikan pesona itu - jika memang ada cara untuk mengendalikannya - mengeluarkan Pisau Kaca itu tidak akan mudah, atau bahkan mungkin mustahil. Tugas mereka menjadi semakin sulit.

"Sialan!

Terserap oleh pemandangan mengerikan dari piala batu itu, Sunny bahkan tidak menyadari ketiga wanita yang berdiri di depannya selama satu atau dua saat. Namun, ketika ia menyadari hal itu, suasana hatinya semakin memburuk. Kunjungi novelbin(.) c.?m untuk pembaruan

Berubah menjadi siluet hitam oleh api putih yang menyala-nyala di belakang mereka, tiga master pertempuran Ascended mengawasi tamu tak diundang dengan mata yang penuh dengan niat membunuh yang dingin dan tajam.

Salah satunya memiliki rambut merah dan memegang odachi yang mirip dengan miliknya, bilahnya ditempa dari baja merah terang. Yang satu berambut hitam dan memegang tombak sederhana, tangkainya ditutupi oleh tenunan rune yang rumit. Yang satu berambut putih dan tidak bersenjata.

... Yang terakhir itulah yang paling membuatnya takut. Solvane juga tidak merasa perlu memegang senjata. Jika dua Maiden pertama tampak seperti prajurit dengan keahlian yang menakutkan, yang ketiga... yang ketiga memberinya sensasi menjadi sesuatu yang lebih dari itu.

Sebuah kapal perang sejati, mungkin.

Dia dengan hati-hati melihat ke sekeliling aula, mengingat bagaimana tampilannya di masa depan.

Lempengan batu yang menutupi lantai telah retak dan berubah bentuk, pilar-pilar yang kokoh telah patah dan roboh, atapnya telah runtuh. Dinding aula, yang tampak begitu kuat dan tak tertandingi, telah hancur ke luar, menunjukkan bahwa ada sesuatu yang telah meledak di tengah aula dengan kekuatan yang luar biasa. Cawan itu sendiri telah hancur, dengan hanya beberapa pecahan yang tergeletak di lantai dalam tumpukan lelehan.

... Dan ada tulang belulang manusia yang berserakan di aula, beberapa masih ditutupi oleh sisa-sisa pakaian sutra merah, dengan hantu-hantu pendendam yang membawa amarah pembunuh bahkan ribuan tahun setelah tragedi itu.

Sunny menatap tegang ke arah api putih yang menari-nari, lalu menggigil. Seseorang telah datang ke Kuil Cawan dan menghancurkannya, membantai semua Gadis yang menakutkan dalam prosesnya. Apakah mereka juga mencari Pisau Kaca? Apakah dia akan bertemu dengan makhluk menakutkan itu?

Atau mungkin dia sudah bertemu dengan mereka?

Dua wajah tiba-tiba muncul di pikirannya... wajah Solvane dan wajah Noctis.

Pikirannya terputus oleh salah satu Ascended Maiden. Wanita yang terlihat paling kuat, iblis berambut putih, menatap Saint dengan ekspresi dingin dan berkata, suaranya bergema dalam kegelapan aula:

"Aku telah diberitahu bahwa kau ingin mengambil warisan dari nenek moyang kita, bayangan."

Saint terdiam sejenak, lalu menggerakkan kepalanya sedikit, mengangguk.

Sang gadis tersenyum, membuat bulu kuduk Sunny merinding.

"Kalau begitu, tugasmu sangat sederhana. Yang harus kau lakukan adalah membuktikan dirimu di hadapan Cawan. Bunuh aku, lalu kedua saudariku. Jika kau berhasil, Pedang Kaca akan menjadi milikmu."

Saint memiringkan kepalanya sedikit, menyatakan persetujuan yang acuh tak acuh.

Sunny menghela nafas lega secara sembunyi-sembunyi.

Jadi, ada sebuah ritual untuk melepaskan Pisau Kaca itu ke tangan seseorang... sebuah ujian yang harus dilalui oleh mereka yang mencarinya. Duel sederhana, atau lebih tepatnya tiga duel berturut-turut, melawan prajurit senior dari sekte kuno. Para Ascended ini benar-benar tangguh, tapi melawan mereka lebih baik daripada harus berhadapan dengan seluruh anggota sekte.

Harapan terburuknya tidak menjadi kenyataan. Mengenai apakah Saint akan mampu membunuh tiga pendeta Ascended atau tidak... dia tidak yakin. Namun, setidaknya ada kesempatan.

Dan setelah para pemimpin sekte mati, menemukan dan menyelamatkan Effie akan jauh lebih mudah.

Saat War Maiden dengan rambut putih terdiam, yang lain - wanita yang memegang odachi merah - berbicara:

"... Namun, pertama-tama, Anda harus membuktikan bahwa Anda memiliki hak untuk menantang kami. Kalian akan bertarung, dan membunuh, seorang murid dari kami masing-masing."

Segera setelah dia berhenti berbicara, yang ketiga berkata:

"... Atau kau akan mati."

Sunny menyembunyikan senyum kemenangan. Tiga prajurit yang terbangun tidak akan menjadi ancaman bagi Saint, yang merupakan Iblis yang telah naik tingkat, dan sangat tangguh melebihi Pangkat dan Kelasnya.

Namun... sesuatu terasa aneh. Dia tidak bisa mengatakan apa saat ini, tapi intuisinya memenuhi hatinya dengan kegelisahan.

Sunny melirik Kai, dan melihat ekspresi khawatir yang sama di mata pemanah itu. Ia mengangguk sedikit, meminta pemuda itu untuk melangkah maju dan membungkuk.

"Tuan Putri menerimanya. Namun, tidak sepantasnya dia membantai murid-muridmu, betapapun menakutkannya mereka. Pertarungan seperti itu tidak akan menjadi perjuangan baginya, dan dengan demikian, tidak akan menyenangkan Dewi Kehidupan, menyinggung perasaannya di kuil suci ini. Jika para murid ini ingin menantang Putri, mereka harus mengalahkan bayangannya terlebih dahulu."

Gadis Perang dengan rambut putih itu tertawa, lalu melangkah maju.

"Jadi, dia hanya bisa melawan kita setelah mengalahkan murid-murid kita, tapi murid-murid kita hanya bisa melawan dia setelah mengalahkan iblis peliharaannya? Baiklah... baiklah, biarlah begitu! Tidak ada bayangan yang bisa mengalahkan kapal perang. Lagipula, dia akan mati setelah tubuh nona tercabik-cabik. Biarkan makhluk itu dihancurkan terlebih dahulu!"

Dengan itu, dia menoleh ke salah satu Gadis Perang yang lebih muda dan tersenyum gelap:

"Jangan sampai kita mengecewakan tamu kita. Pergilah, bawa anak liar yang aku sialkan dengan memanggil penggantiku ke sini. Dia akan menebus kesalahannya hari ini dengan membunuh kedua bayangan ini!"

Sunny didorong ke depan dan ditawari pilihan senjata. Setelah ragu-ragu selama beberapa saat, dia mengangkat pedang besar yang menakutkan dengan tangan atasnya, dan mengambil gesper dan belati panjang dengan tangan bawahnya.

Kemudian, dia berjalan ke tengah aula dan membeku, menyaksikan api ilahi menyala dalam kegelapan.

... Semua hal dipertimbangkan, semuanya berjalan dengan baik. Para Ascended War Maiden telah licik, menawarkan nyawa murid-murid mereka sebagai pengorbanan, tidak diragukan lagi untuk mendapatkan rahasia keterampilan Saint sebelum menghadapinya. Mengetahui musuh adalah setengah dari kemenangan... dengan tetap menjadi misteri sambil mengamati bagaimana lawan mereka bertarung, ketiga ahli pertarungan akan menerima keuntungan yang Sunny tidak bisa biarkan dirinya berikan pada mereka.

Sekarang, bagaimanapun, dia akan bertarung dan membunuh tiga Awakened Maiden, dengan demikian menjaga Saint tetap misterius seperti para master pertarungan ini. Menghadapi lawan yang menakutkan seperti itu tidak akan mudah, tapi dia yakin akan kemampuannya untuk mengakali, mengalahkan, dan membantai mereka.

Melawan para pejuang terampil seperti itu hanya akan memperkaya penguasaan Tarian Bayangannya. Lebih penting lagi...

Mereka tidak akan harus bertarung melawan seluruh sekte... piala yang berisi api ilahi tidak akan hancur, dan kuil tidak akan berubah menjadi reruntuhan. Apapun yang telah terjadi di dunia nyata tidak akan menimpa Sunny dan Kai, membuat mereka tidak terluka.

Yang harus dia lakukan adalah membunuh tiga wanita muda, satu demi satu. Mereka akan menjadi pejuang yang menakutkan, tidak diragukan lagi, terutama karena kegilaan Hope yang mengalir di pembuluh darah mereka... tapi dia telah menghadapi yang jauh lebih buruk. Sunny merasa yakin dengan kemampuannya.

... Beberapa saat kemudian, bagaimanapun, mata hitamnya menyipit.

Menatap lawan pertamanya, Sunny tidak bisa menahan diri untuk tidak bergidik dan menggeram pelan.

'... Sialan!'