Ketika Sunny mendengar Gadis Perang berambut putih menyebut muridnya sebagai anak liar, dia berasumsi kalau dia berbicara tentang seorang prajurit wanita yang sangat ganas yang dilatih dalam sekte Perang kuno.

... Namun, apa yang tidak ia duga adalah bahwa musuhnya ternyata adalah seorang anak kecil.

'... Sialan!'

Saat Sunny menyaksikan dengan ekspresi muram, dua gadis Awakened menyeret seorang gadis berusia sekitar sebelas, mungkin dua belas tahun ke dalam aula, lalu melemparkannya ke lantai batu di depannya.

Gadis itu memiliki tubuh yang kurus dan remaja yang tampaknya belum menyentuh jalan menuju kedewasaan. Rambutnya yang pendek dan liar berwarna merah menyala, hampir sama dengan pakaian sutra robek yang dikenakannya. Kulitnya pucat dan putih... atau setidaknya, seharusnya begitu.

Sebaliknya, warnanya biru dan hitam, hampir sama dengan warna Sunny, yang telah dibuat menyerupai obsidian oleh pelukan bayangannya. Gadis itu jelas telah sering dipukuli dengan kejam, sampai-sampai sulit untuk melihat bagian yang bebas dari memar pada tubuhnya yang tadinya lembut.

Bagian putih matanya tersembunyi oleh lapisan merah keruh darah yang keluar dari pembuluh darah yang pecah, membuat anak itu terlihat seperti binatang buas. Membentur lantai, gadis itu tidak bergerak selama beberapa saat, lalu menghela napas panjang dan perlahan berdiri, otot-otot ramping bergulir di bawah kulitnya yang memar dan terkoyak.

Meskipun dia tampak tinggi untuk usianya, dia masih terlalu kecil untuk mencapai dada Sunny.

'Terkutuklah para penyihir gila ini...'

Tiba-tiba penuh amarah, dia melirik ketiga Ascended War Maiden dengan ekspresi gelap, lalu menatap anak yang dianiaya di depannya.

Apakah ini... inikah yang harus dia bunuh?

Beberapa saat yang lalu, tugas itu tampak begitu mudah...

Gadis itu, sementara itu, selesai mengangkat dirinya dari lantai dan menghadapi War Maiden dengan ekspresi kurang ajar dan menghina di wajahnya yang memar. Dengan api liar menyala di matanya, dia meludahkan sedikit darah ke lantai dan kemudian memamerkan giginya dengan seringai liar.

"... Bagaimana sekarang, dasar perempuan tua? Lebih banyak pelatihan? Ah, dan di sini aku baru saja mulai menikmati hukuman harianku!"

Terlepas dari kata-kata kasar dan nada bandelnya, suara gadis itu lembut dan kekanak-kanakan, dan akibatnya, apa yang dia maksudkan untuk terdengar menantang malah terdengar lucu. Bingung dengan hal itu, ia mengertakkan gigi, dan kemudian membuat gerakan kasar dengan tangannya, seolah-olah ingin menyampaikan maksudnya dengan lebih baik.

Hati Sunny tiba-tiba menjadi dingin. Ia sedikit tersentak, pupil matanya melebar karena terkejut.

"Tidak... tidak, tidak, tidak, tidak...

Dia sudah terpecah dengan kenyataan bahwa dia harus membunuh seorang anak - dan ini akan menjadi pertarungan sampai mati, mau atau tidak mau. Para Gadis Perang telah membuatnya sangat jelas. Menunjukkan belas kasihan akan sama saja dengan mengakui kekalahan, dan dengan demikian menyerahkan nyawanya sendiri dan Kai untuk dibantai oleh mereka.

Tapi ketika gadis itu berbicara, keadaan berubah dari buruk menjadi lebih buruk.

Karena bahkan jika ia tidak mengenali nada itu... yang langsung ia lakukan... Sunny cukup yakin kalau penghuni Kerajaan Harapan tidak memiliki kebiasaan mengekspresikan maksud mereka dengan jari tengah. Itu adalah hal yang dilakukan oleh manusia di dunia nyata. ?êạd chapter baru di no/v/e/l?in(.)com

Yang hanya menyisakan satu kemungkinan.

Anak liar yang ada di depannya...

Adalah Effie.

"Sialan!

Sekarang, tidak ada kesempatan sama sekali bahwa dia akan membunuh lawannya dan mengikuti ritual yang ditetapkan untuk mereka oleh para Maiden. Semua hal tentang tidak harus melawan seluruh anggota sekte yang membuat dia merasa lega beberapa menit yang lalu? Semua kemungkinan itu pada dasarnya telah hilang!

Bagaimana mereka bisa keluar dari masalah ini?!

Dia mengertakkan giginya, geraman pelan keluar dari mereka. Mendengarnya, War Maiden senior tersenyum dingin, lalu menatap Effie:

"Tidak ada latihan hari ini, anak kurang ajar. Sebagai gantinya, sebuah ujian. Kita kedatangan tamu hari ini, kau tahu... bunuh mereka, dan aku akan menyuruh kakak-kakakmu untuk memberimu makan hari ini. Kamu selalu meminta makanan, bukan?"

Saat menyebutkan makanan, ekspresi muram muncul di wajah memar gadis itu. Dia ragu-ragu sejenak, dan kemudian berbalik, mencari tamu-tamu yang seharusnya dia bunuh.

Karena aula itu diterangi, sosok semua orang yang berdiri di dekat pintu masuk dan di sepanjang dinding - Saint, Kai, dan lusinan War Maiden yang ada di sini untuk menyaksikan tantangan - muncul sebagai siluet gelap. Satu-satunya yang dapat dilihatnya dengan jelas adalah Sunny.

Effie menatap perutnya selama beberapa saat, bingung. Kemudian, dia perlahan-lahan mendongakkan lehernya, melihat ke atas, dan ke atas, dan kemudian ke atas lagi. Wajahnya perlahan-lahan menjadi semakin pucat, sampai sedikit ketakutan muncul di matanya.

"Whoa... hei, orang besar..."

Dia menggigil, lalu melirik ke arah gurunya.

"Apa kau bercanda? Aku harus membunuh monster itu?!"

Gadis Perang menggelengkan kepalanya.

"Bukan monster. Seorang iblis. Kenapa... apa kau tidak lapar?"

Effie terdiam beberapa saat, lalu bertanya dengan suara kecil:

"Apa aku bisa mendapatkan senjata, setidaknya?"

Prajurit berambut putih itu terkekeh dengan kejam.

"Tinjumu sudah cukup. Gunakan lidahmu jika tidak... lidahmu lebih tajam dari pisau, lagipula."

Gadis kurus itu meringis, lalu menghela nafas dan mengepalkan tinjunya, menoleh pada Sunny dengan rasa lapar dan kebencian yang bercampur di matanya yang cerah. Suara lembutnya bergema di aula, penuh dengan tekad yang enggan:

"... Baiklah kalau begitu... ayo kita bunuh iblis... ah, hal yang harus dilakukan seorang gadis untuk mendapatkan makan malam..."

Sunny menurunkan pedangnya, menatapnya dengan penuh amarah.

'Kamu idiot! Ini aku! Apa kau akan mengenaliku atau tidak?!

Sebuah jalinan rune tiba-tiba menyala di lantai batu aula, menciptakan sebuah lingkaran di sekelilingnya. Ada semacam penghalang yang mencegah mereka berdua untuk melarikan diri sekarang, dan orang luar tidak dapat menawarkan bantuan kepada mereka... yang tersisa di dalam hanyalah Sunny, Effie, dan ketiga War Maiden yang berdiri di depan piala.

Sunny mendesis, mencoba membuat anak itu menatapnya.

"Sial... jimat zamrud, lebih baik aku mengambilnya sekarang juga...

Ia melepaskan gagang pedang dengan satu tangan, berniat menggunakannya untuk mengambil jimat itu dari lipatan kimononya.

'Jika Effie tidak mengenaliku, aku harus benar-benar melawannya sampai aku menemukan sebuah rencana... untungnya, dia hanya seorang Awakened. Dengan tiga core dan penambahan bayangan saya, seharusnya tidak terlalu...'

Namun, sebelum dia bisa menyelesaikan pikirannya, gadis kurus itu tiba-tiba menerjang ke depan dengan kecepatan yang mengejutkan dan memukul perutnya dengan kepalan tangannya yang kecil.

... Iblis berlengan empat yang menjulang tinggi itu terlipat seperti selembar kertas, menyemburkan semburan darah, dan terlempar selusin meter ke belakang seperti boneka tanpa bobot.

Menabrak pilar batu, dia mengirim jaring retakan yang mengalir melalui permukaannya yang berwarna abu-abu dan kemudian berguling ke lantai.

Terpana oleh kekuatan yang luar biasa dan konyol dari satu pukulan itu, Sunny mencoba mendorong udara ke dalam empat paru-parunya yang kosong dan menatap gadis kecil itu dengan ketakutan.

'... Benar. Itu Effie, baiklah. Terkutuk!