Di luar Kuil Cawan yang sekarang kosong, fajar perlahan-lahan melukis dunia dengan warna ungu yang indah. Sunny sedang duduk di tanah, menatap odachi merah dan tombak dengan mata pisau terukir dengan rune yang tergeletak di tanah di depannya.

Kai telah menanggalkan baju besinya dan berdiri di dekatnya, topeng kayunya hangus dan menghitam karena panasnya api dewa. Tatapannya jauh.

Effie juga berada di dekatnya. Dia berdiri di depan tumpukan senjata, beberapa di antaranya masih utuh, beberapa lainnya rusak dan meleleh oleh api. Meskipun kelelahan dan terluka, gadis kecil itu, yang tubuhnya hampir seluruhnya dipenuhi memar dan luka, memungut satu demi satu senjata, lalu menancapkannya ke tanah berbatu dengan tekad yang suram.

Kuburan pedang yang mengelilingi kuil perlahan-lahan mulai bertambah, berkat usahanya.

Sunny mengamati Effie sejenak, lalu menghela napas. Dia tidak melihat banyak alasan untuk meninggalkan begitu banyak senjata ajaib di belakang, bahkan jika sebagian besar dari mereka hanya setara dengan Awakened Memories. Namun, dia juga tidak akan menghentikan gadis itu untuk melakukan ritual yang sia-sia, selama itu memberinya penutupan... atau apapun yang dia cari dengan melakukan pemakaman aneh itu.

Namun, hal itu memberinya bahan pemikiran.

Di masa depan dia tahu, tidak ada kuburan seperti itu di sekitar Kuil Cawan yang hancur. Yang berarti tidak ada seorangpun yang melakukan pengampunan terakhir untuk para Gadis Perang yang dibantai di aula besar. Apakah itu alasan mereka berubah menjadi hantu pendendam, mungkin?

Mungkin. Atau mungkin pedang-pedang itu baru saja dicuri atau dihancurkan pada suatu saat nanti. Dia tidak melihat sisa kuburan di masa depan juga, bagaimanapun juga.

Lalu... apa sebenarnya hubungan antara Mimpi Buruk dan Alam Mimpi?

Sebelumnya, Sunny yakin bahwa Mimpi Buruk hanyalah rekaan masa lalu. Namun, sekarang, dia tidak begitu yakin. Bagaimanapun juga, Kuil Cawan dihancurkan dengan cara yang sama persis seperti yang terjadi di masa depan. Yang berarti bahwa... dia selalu menjadi orang yang menghancurkannya?

Benih Mimpi Buruk adalah sebuah portal ke masa lalu yang sebenarnya?

Sunny merengut, lalu menggelengkan kepalanya.

Tidak, ini tidak masuk akal. Jika itu benar, maka terlalu banyak hal yang akan berubah di dunia yang terbangun setiap kali seorang Awakened menaklukkan Nightmare mereka. Hubungannya terlalu mudah untuk dikenali... yang harus dia lakukan adalah pergi dan mengukir namanya di salah satu menhir di Sanctuary, lalu memeriksa apakah itu benar-benar muncul di luar Seed.

Orang-orang bukanlah orang bodoh... mereka pasti sudah tahu, sekarang. Mimpi buruk hampir pasti hanyalah rekreasi masa lalu Alam Mimpi, dan bukan hal yang sebenarnya.

Namun, kebetulan bagaimana Kuil Cawan itu berakhir terlalu mencolok untuk menjadi sesuatu yang alami. Secara logika, kemunculan Awakened dari Dunia Terbangun seharusnya telah mengubah jalannya peristiwa yang terjadi di masa lalu sepenuhnya. Namun, hal itu tidak terjadi... setidaknya belum.

Dia bisa memikirkan dua penjelasan untuk itu, yang satu jauh lebih tidak menakutkan daripada yang lain.

Penjelasan pertama adalah bahwa ini adalah kasus sederhana tentang pengetahuannya tentang masa depan yang menginformasikan tindakannya di masa lalu. Sunny berpikir untuk menghancurkan piala itu karena ia telah melihat piala itu hancur di masa depan, dan karenanya, siklusnya telah selesai tanpa alasan yang tidak menyenangkan. Hanya karena hubungan yang logis.

Penjelasan kedua... jauh lebih mengkhawatirkan, setidaknya bagi Sunny. Dia tahu lebih banyak tentang takdir daripada kebanyakan orang. Dia tahu betapa sulitnya untuk mengubahnya, apalagi melepaskan diri dari cengkeramannya. Jadi bagaimana... bagaimana jika takdir memiliki tarikan pada semua hal, memiliki pengaruh atas semua keberadaan, dan mendorong segala sesuatu, di mana-mana ke arah tertentu?

Untuk kesimpulan tertentu, tidak kurang.

Jika demikian, rincian dari apa yang terjadi berpotensi berubah, tetapi akhirnya pasti, dan tidak dapat dihindari, akan sama. Itu... itu adalah pemikiran yang membuat Sunny sangat ketakutan.

Dia telah menyatakan bahwa takdir adalah musuh bebuyutannya. Dan sekarang, musuh itu tampak lebih menakutkan dari sebelumnya.

... Dengan ekspresi muram, dia melirik Effie sekali lagi, lalu bangkit dari tanah dan berjalan ke tumpukan senjata, mengambil salah satunya dan menusukkannya ke tanah. Temukan cerita baru di n?ve/lbin(.)c/o?

Gadis itu terengah-engah, tubuh kecilnya tampak hampir roboh. Meski begitu, ia menatap Sunny dengan ekspresi keras kepala:

"Apa yang sedang kau lakukan?"

Sunny mengambil pedang lain dan mengangkat bahu.

"... Membantu. Kamu pasti lapar, bukan? Semakin cepat kita selesai dengan ini, semakin cepat kamu bisa makan. Semua orang menang, bukan?"

Effie ragu-ragu sejenak, lalu berbalik dan mengangguk perlahan. Bersama-sama, mereka terus mengubur pedang-pedang para Maiden di dalam tanah berbatu, dan Kai segera bergabung dengan mereka.

Tidak lama kemudian, tumpukan senjata itu telah menghilang, bergabung dengan pedang-pedang yang tak terhitung jumlahnya yang mengelilingi kuil yang kosong dan sunyi.

Sunny tidak tahu apakah yang telah mereka lakukan akan mengubah takdir, bahkan sedikit pun.

Tapi dia sangat berharap hal itu akan terjadi.

***

Keesokan paginya, para penghuni Sanctuary melihat hal yang sangat aneh. Seorang pria bertopeng kayu dengan kulit yang menyerupai kulit pohon dengan mudah mendarat di atas rerumputan lembut di pulau itu, sosoknya yang tinggi ditutupi oleh pakaian sutra yang pas.

Sesaat kemudian, iblis berlengan empat yang menjulang tinggi naik dari bawah pulau dan bergabung dengannya. Namun, bukan hanya itu saja...

Ada seorang gadis kurus berusia sekitar sebelas atau dua belas tahun duduk di pundak iblis itu, memegang tanduknya dengan tangan kecilnya dan mengayunkan kakinya yang kurus dengan liar.

"Gee-up! Lebih cepat!"

Mendengar Effie tertawa, Sunny mengertakkan gigi, lalu berkata dengan kesal:

"Bisakah kamu... berhenti mengayunkan kakimu? Aku bukan kuda, sialan!"

Pemburu wanita itu tidak mendengarkan, jadi dia memegang kakinya dengan dua dari empat tangannya dan menahannya di tempatnya.

... Yang tidak mudah untuk dilakukan, mengingat kekuatan mengerikan gadis kecil itu.

"Aduh! Memar saya!"

Effie memasang wajah memelas dan merintih.

"Oh, tidak... tolong jangan sakiti aku, Paman Iblis! Aku akan baik-baik saja, aku janji! Saya akan mencoba untuk pulih dari pemukulan lebih cepat ... Anda tidak perlu marah ..."

Saat orang-orang menatap tubuh gadis itu yang sangat memar dengan ekspresi gelap, lalu menatap Sunny dengan marah, dia mendesis:

"Aku tidak... dia tidak... hentikan sekarang juga, Effie! Itu tidak lucu!"

Gadis kecil itu menengadahkan kepalanya ke belakang dan tertawa lagi, lalu membungkuk sambil tersenyum nakal:

"Ya, tentu saja! Terserah apa katamu, Paman!"

Setelah itu, dia melirik ke arah menhir yang tinggi di Tempat Suci dan berlama-lama untuk beberapa saat, lalu berbisik pelan ke telinganya:

"... Jadi, biarkan aku meluruskannya. Semua orang di Mimpi Buruk ini dibuat gila oleh Iblis Hasrat, dan untuk menaklukkannya, kita harus membebaskannya ... dengan bantuan penyihir Transenden gila yang ingin menentang para dewa, memulai perang melawan empat Penguasa Rantai lainnya, dan membunuh mereka. Dan orang itu, Noctis, yang mengirimmu ke Kuil Cawan. Dialah orang yang ingin kita temui di sini?"

Sunny menatap ke depan dengan ekspresi gelap di wajah binatangnya, lalu menggeram.

"Kurang lebih begitu. Kami memiliki satu atau dua hal untuk didiskusikan dengannya..."

Dia berhenti sejenak sebelum menambahkan, api pembunuh menyala di matanya:

"... karena aku cukup yakin kalau Noctis, bajingan busuk itu, telah menipuku lagi!"