Mereka bertiga memasuki Sanctuary, melintasi taman yang indah, dan memasuki kediaman penyihir melalui pintu kayu yang sudah tidak asing lagi, Effie masih duduk di pundak Sunny dengan ekspresi penasaran di wajah kekanak-kanakannya.

Namun, kamar-kamar di dalamnya telah berubah sejak terakhir kali Sunny melihatnya.

Perabotan mewah sudah tidak ada, begitu juga dengan dekorasi indah yang menutupi dindingnya. Yang ada hanyalah batu-batu gersang, dengan beberapa boneka Sailor yang rusak tergeletak di atasnya, anggota tubuh mereka dibongkar dan diletakkan di sekitar tubuh mereka seperti karya seni yang mengerikan.

Lantai seluruh ruang tengah ditutupi oleh lingkaran yang terbuat dari segudang rune, arus kuat esensi jiwa mengalir melaluinya dan menghilang ke dalam batu-batu kuno. Noctis duduk di tengah lingkaran, matanya terpejam. Tanpa senyum riang yang biasa terlihat, wajahnya yang cantik tampak tidak menyenangkan dan menakutkan.

Mendengar langkah kaki mereka, penyihir itu perlahan-lahan menghembuskan napas. Banjir esensi yang menghancurkan perlahan-lahan menipis, dan kemudian menghilang, mundur kembali ke dalam tubuhnya. Dia menoleh sedikit dan membuka matanya, yang bersinar dalam kegelapan sejenak, seolah-olah penuh dengan cahaya bulan yang pucat.

Kemudian, mereka perlahan-lahan berubah menjadi manusia lagi, dan Noctis tersenyum, kembali ke kepribadiannya yang santai dan tiba-tiba saja terlihat sangat mengganggu.

"Ah, Sunless, temanku! Kau sudah kembali! Duduklah, minumlah... selamat datang!"

Ia berdiri dan mengulurkan tangannya, seakan-akan mencoba memberi isyarat pada seperangkat kursi yang nyaman. Kemudian, ekspresi terkejut muncul di wajah Transenden, dan dia melihat ke sekeliling aula yang kosong dengan sedikit kebingungan.

"Oh, benar... Aku telah merenovasi..."

Noctis menghela nafas, lalu bertepuk tangan.

"Baiklah, tidak masalah. Boneka! Bawakan tamu-tamuku sesuatu untuk diminum! Mereka pasti kehausan setelah perjalanan mereka!"

Suaranya bergema di sekitar kediamannya... tapi tidak ada yang terjadi.

Dia ragu-ragu, lalu melirik boneka-boneka rusak yang tergeletak di lantai dan dengan canggung menggeser kakinya.

"Ah. Sungguh disayangkan."

Penyihir itu menggelengkan kepalanya, lalu mengangkat bahu dan menatap mereka bertiga sambil tersenyum:

"Bagaimanapun... selamat datang!"

Dia memiringkan kepalanya dan menatap Effie, lalu mengedipkan mata beberapa kali.

"Ah, kau membawa anak kecil bersamamu. Sungguh membuat penasaran. Dia tidak menggigit, kan?"

Suny mengerutkan kening, tapi sebelum ia sempat bicara, Effie berseru dengan pura-pura marah:

"Saya bukan anak kecil! Aku sudah dua belas tahun! Uh, hampir."

Noctis menatapnya dengan ragu. Temukan cerita baru di n?ve/lbin(.)c/o?

"... Dia berbicara. Aneh sekali."

Sunny menarik napas perlahan, lalu berkata dengan tenang:

"Anak ini bernama Effie. Dia adalah teman yang pernah kuceritakan padamu."

Senyum sopan penyihir itu tetap terpatri di wajahnya. Ia menatap Effie sekali lagi, lalu dengan sembunyi-sembunyi melirik Kai.

"Jadi, eh ... salah satu temanmu adalah orang cacat yang kau temukan secara acak di Sanctuary-ku, dan yang satu lagi adalah anak kecil?"

Sunny mengangguk dengan muram.

Noctis mengusap dagunya, lalu dengan hati-hati berkata:

"Sunless, eh... apa kau benar-benar yakin kalau kau tidak hanya menciptakan teman? Untuk membuatku lebih menghargai persahabatan kita yang indah ini, mungkin? Jika demikian, biar saya yakinkan Anda! Aku sudah sangat menghargainya! Kamu tidak perlu merasa minder hanya karena kamu tidak secantik, sekaya, sebijak, semurah, dan semenyenangkan diriku!"

Sunny mengertakkan gigi dan mendesis marah:

"Aku! Tunggu... maksud saya, saya yakin... bahwa saya tidak menciptakannya! Apa kau yakin kau benar-benar ingin tahu kebenaran tentang aku dan teman-temanku?"

Noctis mengangkat alisnya dengan raut wajah yang tulus.

"Ya, tentu saja..."

Sunny menatapnya selama beberapa saat, lalu berkata:

"Kalau begitu. Teman-teman saya dan saya sebenarnya bukan iblis, orang cacat, dan anak kecil. Kami adalah manusia dari masa depan yang jauh yang jiwanya dikirim ke sini oleh entitas yang hampir maha kuasa yang dikenal sebagai Mantra Mimpi Buruk, setelah para dewa mati dan seluruh dunia ini hancur. Oh, dan tempat ini? Ini tidak nyata! Anda juga tidak nyata. Semua itu hanyalah ilusi rumit yang diciptakan oleh Mantra untuk menguji kami bertiga... tidak, kami berlima. Itulah kebenaran yang sebenarnya."

Penyihir itu menatapnya dengan mata lebar. Kemudian, dia menghela nafas, menggelengkan kepalanya, dan berkata dengan nada terluka:

"Sunless... tidak perlu membuat kebohongan bodoh seperti itu untuk mengejekku. Jika kau tidak ingin memberitahuku, kau tidak perlu melakukannya."

Dia mengerucutkan bibirnya dan berpaling.

"... Kekanak-kanakan sekali! Aku anggap semuanya berjalan dengan baik, kalau begitu? Karena kamu ditemani seorang teman baru, kamu pasti berhasil menyusup ke Kuil Cawan, menemukannya, mengambil Pisau Kaca, dan melarikan diri sebelum para Gadis Perang menyadarinya?"

Sunny tersentak, lalu berdehem dan terdiam selama beberapa detik. Akhirnya, dia berkata dengan nada datar:

"Eh... sebenarnya... tidak juga. Kami memang mengambil Effie dan pisaunya, tapi..."

Noctis menatapnya dengan terkejut:

"Tapi apa?"

Sunny terbatuk-batuk.

"Kami seperti... menghancurkan piala dan membunuh semua Gadis Perang."

Penyihir itu menatapnya dengan kaget.

"... Kau melakukan apa?!"

Kai menghela nafas, dan kemudian menegangkan pita suaranya untuk berbicara:

"Kami tidak punya pilihan lain. Para Maiden bersedia memberi kami kesempatan untuk mendapatkan hak untuk mengambil Pisau Kaca, tapi mereka tidak akan pernah melepaskan Effie. Itu adalah prinsip sekte mereka. Jadi... sekte itu harus pergi."

Noctis menatap mereka dengan mata lebar, wajahnya menjadi pucat pasi. Dia bergoyang sedikit, dan kemudian menyalak:

"Tapi apa maksudmu, kau membunuh semua Maiden?! Bagaimana kau bisa membunuh mereka?! Bagaimana dengan pemimpin sekte Transenden mereka ... apakah kau membunuhnya juga?!"

Mereka bertiga saling memandang dengan kebingungan. Kemudian, Effie dengan hati-hati berbicara:

"Eh ... nenek moyang yang terhormat, yang merupakan Transenden terakhir dari Sekte Merah, meninggal sekitar dua ratus tahun yang lalu. Tidak ada Transenden lain di antara para Maiden sejak saat itu."

Penyihir itu berkedip beberapa kali.

"Tunggu... benarkah? Huh. Jadi dia pergi begitu saja dan mati? Sungguh... pejalan kaki."

Sunny menatapnya, terkejut. Apa orang bodoh itu... apa dia benar-benar lupa kalau orang sungguhan punya kebiasaan mati dari waktu ke waktu, tidak seperti dirinya yang abadi? Betapa gilanya penipu itu?!

Tapi kemudian, dia harus menghentikan dirinya sendiri. Tidak, itu tidak benar. Noctis bukan orang bodoh, dia hanya menikmati permainannya. Tidak mungkin sang makhluk abadi tidak tahu apakah ada Transenden yang tinggal di wilayahnya atau tidak. Yang hanya bisa berarti satu hal...

Sunny mengambil satu langkah ke depan dan menggeram.

"Jangan menghina kami! Kau tahu betul kalau tidak ada Transenden di Kuil Cawan. Dan kau juga tahu bahwa kau bisa dengan mudah melenyapkan seluruh tempat itu dan mengambil Pisau Kaca, jika kau mau. Kita bertiga sangat tangguh, sejauh yang Awakened lakukan, tapi tidak setangguh itu untuk bisa melakukan sesuatu yang tidak akan bisa dilakukan oleh Chain Lord."

Dia memelototi sang makhluk abadi dan berkata, jimat zamrud itu hampir pecah di kepalan tangannya:

"Jadi, Noctis, temanku... kenapa kau tidak memberitahuku alasan sebenarnya kenapa kau mengirimku dan Kai ke sana dan bukannya pergi sendiri? Dan berhati-hatilah dengan perkataanmu... karena persahabatan kita yang indah ini mungkin tergantung pada jawabanmu!"

Noctis terdiam sejenak, menatapnya dengan ekspresi yang tak terbaca. Lalu, dia menghela nafas dan melambaikan tangan.

"... Baiklah, baiklah. Jika kau ingin membosankan, aku akan mengatakan yang sebenarnya. Tidak perlu marah."

Dia bertepuk tangan lagi, dan Boneka Sailor yang dibongkar tiba-tiba bangkit dari lantai, anggota tubuh mereka terbang dan terhubung ke badan kayu. Kemudian, salah satu dari mereka menghilang sejenak dan kembali dengan piala perak penuh dengan anggur yang harum, mempersembahkannya pada penyihir itu dengan penuh rasa hormat yang ketakutan. Yang lainnya mundur dan membeku, berdiri diam di dekat dinding.

Noctis mengambil piala itu, menyesapnya, dan memalingkan muka dengan ekspresi muram di wajahnya yang indah.

"Ya, memang benar bahwa aku bisa saja mengambil pisaunya, menyelamatkan temanmu, dan menghancurkan Kuil Cawan itu sendiri. Itu tidak akan terlalu sulit... dengan atau tanpa Transenden yang menjaganya. Namun..."

Dia menatap ke arah barat, matanya menjadi gelap.

"... Jika aku sendiri yang melakukan hal itu, keempat orang lainnya akan mengetahuinya. Kemudian, mereka akan mengerti mengapa saya melakukannya, dan apa yang akan saya lakukan selanjutnya. Mereka akan mengetahui niat saya pada akhirnya, tentu saja... tapi sekarang bukan waktunya. Belum saatnya. Mengungkapkan semuanya sekarang akan merepotkan."

Sunny merengut, lalu melirik Kai sebentar. Pemanah itu juga melihat ke arah barat, bahunya tegang.

Kota Gading terbentang di sebelah barat. Koloseum Merah juga.

Dia ragu-ragu, lalu berkata dengan nada muram:

"Jadi kau tidak bisa bertindak secara terbuka karena takut kalau Chain Lord yang lain akan bersatu untuk menyerangmu?"

Noctis menoleh padanya dan tersenyum.

"... Ketakutan? Tidak, tidak ada yang aneh. Ini hanya masalah kenyamanan. Kau tahu, sampai..."

Tiba-tiba, penyihir itu terdiam. Wajahnya berubah menjadi suram, dan matanya bersinar dengan kilatan cahaya bulan di kejauhan.

... Kali ini, ini bukan sebuah pertunjukan. Sunny bisa merasakan ada sesuatu yang tidak beres, karena seluruh ruangan berubah secara misterius, menjadi jauh lebih gelap, lebih dingin, dan penuh dengan ketegangan yang mengerikan.

Noctis perlahan menoleh dan berbisik, suaranya tertegun dan serius:

"Sesuatu... sesuatu telah berubah... tidak... tidak, tidak mungkin..."

Dia melihat ke arah pintu, dan kemudian menambahkan dengan ekspresi muram.

"Kita kedatangan tamu lain, saya pikir. Seorang pembawa pesan, dari utara..."