Penyihir itu tampak terguncang. Tidak, lebih dari itu... dia terlihat sangat terganggu oleh sesuatu. Noctis menatap pintu untuk beberapa saat, lalu mengerutkan kening dan berkata, suaranya tanpa emosi:

"... Ayo kita pergi dan lihat siapa yang mengetuk pintuku."

Setelah itu, ia mengosongkan piala, membuangnya ke samping, dan berjalan menuju pintu keluar.

Sunny, Effie, dan Kai saling berpandangan, lalu mengikutinya. Tak peduli siapa yang datang ke Sanctuary, mereka saat ini sedang menikmati keramahan penyihir itu, jadi identitas pendatang baru itu menjadi perhatian mereka juga.

Siapa yang bisa mempengaruhi Noctis sebanyak itu? Atau apakah perubahan yang dia bicarakan adalah alasan sebenarnya dari perilaku aneh ini, sementara kemunculan seorang tamu hanya kebetulan saja?

Mereka akan segera mengetahuinya.

Bersama-sama, mereka berempat - tiga Awakened dan seorang Saint abadi - menyeberangi taman Sanctuary dan berjalan di antara menhir kuno, menuju padang rumput di luar. Di sana, sesosok tubuh yang anggun telah menunggu mereka, mengenakan pakaian hitam yang sangat sederhana. Sosok itu adalah seorang wanita muda yang tidak mereka kenali.

Wanita muda itu tinggi dan ramping, dengan kulit pucat dan rambut hitam berkilau berkilau yang bergerak lembut tertiup angin. Wajahnya memiliki kecantikan yang hampir seperti dari dunia lain, garis-garis wajahnya penuh dengan keanggunan dan kemegahan. Namun, wajah cantik itu ternoda oleh sebuah kekurangan yang mencolok - matanya ditutupi oleh sehelai kain hitam sederhana, dengan warna yang sama dengan gaun yang dikenakannya.

Kontras antara gaun hitam yang keras dan kulit putih tanpa cela, antara kelembutan wajahnya yang menawan dan kerasnya penutup mata yang kasar, menciptakan pemandangan yang menggoda, tidak menyenangkan, dan sedikit mengganggu.

...Namun demikian, Sunny tidak memperhatikan kecantikan wanita muda itu, atau pakaiannya. Sebaliknya, matanya terpaku pada satu detail...

Ada sebuah sabuk kulit yang diikatkan pada pinggang ramping wanita cantik itu, dan di atasnya tergantung sebuah sarung pedang hitam. Dia mengenali gagang pedang yang ada di dalamnya dalam sekejap...

"Penari Tenang... Penari Tenang? Cassie!

Untuk sesaat, Sunny diliputi oleh perasaan lega yang mendalam dan tak terbatas. Dia masih hidup... Cassie masih hidup... mereka semua masih hidup. Dan sekarang, terlepas dari semua cobaan yang mengerikan dari Mimpi Buruk yang mengerikan ini, mereka berempat akhirnya dipertemukan kembali.

Seolah-olah beban berat yang selama ini meremukkan hatinya, tanpa dia sadari, tiba-tiba terangkat.

Sunny merasakan cengkeraman Effie pada tanduknya semakin erat, dan melirik Kai untuk melihat mata pemuda itu bersinar di balik topeng kayu. Mereka berdua telah mengenali Cassie juga, dan berbagi kegembiraan.

Namun, sesaat kemudian, kegembiraan Sunny hilang.

Dia ingat bagaimana dan mengapa mereka muncul di padang rumput ini untuk menemui Cassie, dan menatap Noctis dengan penuh kekhawatiran. Penyihir itu masih berwajah pucat... dan tidak seperti mereka, dia tidak memiliki perasaan hangat terhadap gadis buta itu.

Situasinya masih aneh dan berbahaya.

Seolah merasakan tatapannya, Noctis mengerutkan kening, lalu menatap wanita cantik itu dengan ekspresi gelap dan bertanya dengan dingin:

"Seorang yang tidak memiliki mata di Kuil Malam... bukankah itu sangat jauh untuk seorang pendeta buta sepertimu melakukan perjalanan ke selatan, sendirian? Bicaralah, gadis... apa yang kau inginkan?"

Cassie terdiam sejenak, lalu membungkuk sedikit. Ketika dia berbicara, suaranya yang tidak dikenalnya terdengar dalam dan menyenangkan. Dia berkata:

"Salam, Tuan Noctis. Aku membawa pesan dari majikanku, Yang di Utara."

Penyihir itu meringis.

"Oh, ya? Apa yang wanita mengerikan itu inginkan dariku?"

Gadis buta itu terdiam beberapa saat, lalu menunduk sedikit.

"Dia tidak menginginkan apapun, Tuan Noctis. Nyonyaku, Lady of the North, yang diberkati dari Black Skies... sudah mati."

***

Noctis bergoyang sedikit, seolah-olah terpukul. Dia menatap Cassie dengan wajah pucat, lalu mengangkat tangannya yang gemetar dan diam-diam memegang lehernya. Setelah beberapa saat, dia berbicara lagi: Ch?êck out l?t?st ??v?l? on nov?l/bin(.)c?m

"Apa yang kamu bicarakan... apa pesan yang dia kirimkan, sebenarnya?"

Gadis tunanetra itu masih menunduk. Tanpa mengangkat kepalanya, ia menjawab dengan datar:

"Hanya tiga kata ini. Aku sudah mati."

Sang penyihir mencemooh.

"Butuh waktu berminggu-minggu untuk pergi dari Kuil Malam ke Tempat Suci dengan berjalan kaki... jika seseorang bisa hidup! Apa dia sudah mati saat dia mengirimmu? Hah?"

Cassie menggelengkan kepalanya.

"Tidak. Dia masih hidup."

Noctis mengertakkan gigi dengan marah.

"Wanita itu... sangat tak tertahankan. Jika dia tahu dia akan mati, dia bisa saja mengatakan lebih dari tiga kata, setidaknya! Setelah... setelah semua yang kami bagi... ah, dia hanya membuatku frustasi sampai akhir!"

Terlepas dari nada kesal penyihir itu, Sunny bisa tahu kalau Noctis sangat sedih dengan berita mengejutkan yang dibawa Cassie... seakan-akan dia tidak berencana untuk membunuh Yang di Utara itu. Para makhluk abadi adalah orang-orang yang sangat aneh...

Tapi Sunny sendiri terkejut. Salah satu Chain Lord... sudah mati? Begitu saja? Setelah seribu tahun melakukan tugas yang serius, seseorang telah berhasil membunuh Transenden yang abadi tanpa memberi tahu empat lainnya?

Tiba-tiba, perasaan gelisah merasuki hatinya. Jika bukan salah satu dari Chain Lord, lalu siapa yang bisa membunuh penguasa Kuil Malam?

Siapa lagi yang memiliki salah satu dari tujuh pisau itu?

Dia hanya tahu satu orang...

Seakan membaca pikirannya, Noctis menatap Cassie dan bertanya, suaranya bergetar karena marah:

"Jadi, siapa dia? Siapa yang membunuhnya? Solvane? Atau Ivory Lord?"

Gadis buta itu menggelengkan kepalanya perlahan.

"Bukan keduanya. Itu adalah... sebuah makhluk. Makhluk yang datang dari kabut."

Penyihir itu terkekeh.

"... Oh, begitu. Jadi Pisau Gading jatuh ke tangan salah satu dari mereka. Ah, dia bisa saja menyelamatkan dirinya sendiri, jika dia mau... tapi dia sudah lama tidak peduli dengan hal-hal seperti itu, bukan? Itu... itu adalah kegilaannya."

Noctis terdiam sejenak, lalu tiba-tiba bertanya, matanya berbinar karena kegilaannya sendiri:

"Jadi, utara berantakan, Kuil Malam tanpa pemimpin, dan pasukannya membutuhkan komandan baru? Ribuan tentara, ratusan prajurit yang terbangun, semua berharap menemukan seseorang untuk melayani dan melindungi keluarga mereka? Benar kan?"

Cassie terdiam sejenak, lalu menggeleng lagi.

"... Tidak."

Noctis mengangkat alisnya.

"Apa? Kenapa tidak?"

Dia menegakkan tubuh, lalu menjawab dengan sederhana:

"Mereka juga sudah mati."

Penyihir itu mengerjap beberapa kali.

"Hah? Siapa yang mati?"

Wanita muda itu tetap diam saat dia berkata, suaranya tenang dan datar:

"Semua orang. Para prajurit, para pendeta wanita, para Awakened, para keluarga. Semua orang mati, dan wilayah utara menjadi kosong. Mahluk itu mengambil mereka semua."