Segera setelah para Bayangan pergi, hubungan yang dimiliki Sunny dengan mereka menjadi samar. Dia masih bisa merasakan keberadaan mereka, tapi tidak lebih dari itu. Hal yang sama terjadi pada bayangan yang bahagia dan menyeramkan - ketika Nightmare dan Soul Serpent meninggalkan jangkauan Shadow Control, yang telah berkembang menjadi sekitar empat kilometer, dia kehilangan kemampuan untuk melihat mereka, dan dunia melalui mereka.

Sunny merasa bahwa mereka ada di luar sana, di suatu tempat, tapi hanya itu. Kehilangan kemampuan untuk melihat dan mendengar melalui dua dari tiga bayangannya secara tiba-tiba terasa sangat mengejutkan, seakan-akan dia tiba-tiba kehilangan satu mata dan satu anggota tubuh. Hal itu membuat Sunny merasa sangat tidak nyaman.

Tidak hanya kekuatannya yang sangat berkurang dengan tidak adanya teman setianya, membuatnya sangat rentan, tapi dia juga mengkhawatirkan mereka. Ada banyak kesempatan untuk mengirim Saint pergi berburu sendirian di masa lalu, tapi Sunny tidak pernah melakukannya. Risikonya terlalu tinggi... baik untuk Shadow maupun untuk dirinya sendiri. Mereka lebih kuat jika bersama...

Bayangan tidak ditakdirkan untuk terpisah dari tuannya.

Tapi tidak ada pilihan lain sekarang. Dia tidak tahu kapan tepatnya ketiga Chain Lord akan bertindak, tapi tidak ada banyak waktu yang tersisa. Sebelum konfrontasi terakhir dimulai, Sunny harus menjadi Iblis.

... Nefi sudah menjadi seorang Tiran. Tidaklah baik untuk membiarkan dia tetap berada jauh di depan.

Dengan menghela napas, dia berbalik dan berjalan kembali ke kamarnya. Bayangan suram itu mengikuti, berusaha untuk tidak menunjukkan bahwa dia juga merindukan saudara-saudaranya.

Bayangan itu telah pergi, tapi masih banyak yang harus dilakukan Sunny. Dia harus mempersiapkan diri untuk bertempur, baik secara mental maupun fisik.

Beberapa hari berikutnya berlalu tanpa banyak kejadian. Sunny berlatih memanah dengan Kai, berlatih ilmu pedang dengan Cassie, dan mengasah kemampuannya menggunakan tombak dengan bantuan Effie. Tiga orang lainnya juga sibuk dengan persiapan mereka sendiri.

Dari waktu ke waktu, keempatnya meninggalkan Sanctuary untuk berburu dan menguji kerja sama tim mereka. Sunny juga menerima beberapa fragmen dari ekspedisi kecil itu.

Di malam hari, dia terus bereksperimen dengan menenun. Namun, ia juga berhati-hati untuk mendapatkan tidur yang cukup. Tidak akan berhasil jika pergi ke pertempuran terakhir dalam keadaan kelelahan...

Setelah beberapa hari ini, saat Sunny berbaring di tempat tidur, Mantra itu tiba-tiba berbisik ke telinganya:

[Kau telah membunuh Monster Jatuh, Pembunuh Terselubung.]

[Bayanganmu semakin kuat.]

Sunny duduk dan menatap ke dalam kegelapan, tegang. Jadi, salah satu dari mereka telah menemukan mangsanya... dia tidak tahu yang mana - Saint, Serpent, atau Nightmare - atau bahkan jika mereka terluka dalam pertarungan. Yang dia tahu hanyalah bahwa salah satu Bayangannya telah muncul sebagai pemenang, dan tidak hancur.

Setelah pembunuhan pertama itu, fragmen-fragmen bayangan mulai sering masuk ke dalam jiwanya, membuat tujuan untuk membentuk inti baru sebelum pertarungan yang menentukan itu tampak tidak terlalu sia-sia.

Sementara itu, yang bisa dilakukan Sunny hanyalah melanjutkan hidup.

Dua minggu berlatih menenun kemudian, dia dengan bangga bisa mengatakan... bahwa dia telah berhasil menghancurkan tiga puluh delapan dari tiga puluh sembilan Memori yang diterima di Koloseum Merah. Satu-satunya yang tersisa adalah seruling tulang zamrud. Namun, itu menyelamatkannya dari merusak Kenangan yang sebenarnya, setidaknya.

Setelah keberhasilan awal transplantasi pesona, Sunny menemukan bahwa hal itu tidak semudah yang ia pikirkan... ya, itu tidak pernah benar-benar mudah, tapi sekarang, ia menyadari bahwa ada lebih banyak hal yang harus ia pertimbangkan daripada hanya pola tenunan itu sendiri.

Setiap Memori memiliki kapasitas tertentu dalam hal menampung pesona. Semakin kuat sebuah pesona, semakin besar beban yang ditimbulkannya pada tenunan. Untuk menahannya, tenunan harus ditambatkan pada jangkar, yang masing-masing berfungsi sebagai penghubung untuk untaian esensi.

Sunny menciptakan jangkar tersebut dari pecahan jiwa - semakin banyak yang dia gunakan, semakin tinggi Tingkatan Memori, dan semakin tinggi pula kapasitasnya. Namun, Peringkat pecahan juga berperan, meskipun dengan cara yang sedikit berbeda. Selain kapasitas, tenunan juga memiliki ambang batas intensitas yang dapat mereka tahan. Fôllôw ? cerita baru di n?/v(e)lb/in(.)com

Pesona yang lebih kuat memberikan terlalu banyak tekanan pada senar dan jangkar, sehingga senar dan jangkar harus memiliki Peringkat yang cukup tinggi untuk menahannya. Selain itu, hanya pesona terlemah yang bisa diaktifkan secara pasif, mengandalkan energi jiwa sekitar Memori itu sendiri - yang lainnya hanya akan berfungsi saat dipenuhi oleh aliran esensi dari jiwa pengguna.

... Tapi bukan hanya itu saja.

Sunny telah mengetahui dengan cara yang sulit bahwa tidak semua Memori dapat menampung semua pesona, terlepas dari apakah mereka memiliki kapasitas dan toleransi yang cukup. Beberapa memang tidak ditakdirkan untuk satu sama lain. Dia menduga bahwa nama Memori, dan karena itu sifatnya, berperan dalam hal itu.

Dia telah memindahkan pesona [Sonorous] ke Lonceng Perak dan Batu Biasa, dan juga membuat Batu Biasa, yang bisa mengulangi suara yang didengarnya, mengulangi kata-kata yang dipikirkan Sunny. Kedua perubahan ini meningkatkan kualitas asli Memories, alih-alih memperkenalkan sesuatu yang sama sekali baru. Mereka tidak bertentangan dengan natur mereka.

Namun demikian, ketika ia mencoba melakukan sesuatu yang lebih radikal, hasilnya adalah bencana. Dia tidak dapat menambahkan pesona yang dimaksudkan untuk menghancurkan pada Memori yang dimaksudkan untuk melindungi, kecuali jika dia ingin seluruh tenunannya hancur berantakan.

Namun, tidak mudah untuk memahami sifat asli dari Memori... Pembalas Sabar, misalnya, adalah perisai, dan tujuannya adalah untuk melindungi tuannya. Namun, perisai itu memiliki pesona yang mampu menebarkan kehancuran di medan perang. Jadi, Sunny membutuhkan banyak waktu - dan banyak Memori yang terbuang - untuk memahami nuansa awal dari pesona apa yang bisa dia transfer, dan ke mana.

Petunjuknya sudah ada di depan matanya selama ini... nama Memori menyembunyikan rahasia sifatnya. Dia masih belum bisa memahami sepenuhnya, tapi setelah menghancurkan lusinan Memori, Sunny berhasil mengembangkan perasaan intuitif yang memungkinkannya untuk mengetahui arah umum dari berbagai hal, setidaknya.

Tidak banyak... tapi itu sesuatu.

***

Pada awal bulan kelima mereka di Mimpi Buruk, Sunny mendapati dirinya berada di sebuah pulau yang cukup familiar. Agak jauh darinya, sebuah hutan dengan pepohonan tinggi berdiri, kegelapan bersarang di antara batang-batangnya.

Hutan itu tampak berbeda dari hutan yang ada di masa depan. Di sana, pohon-pohon itu bengkok dan bengkok, kulitnya menjadi gelap dan kasar. Namun di sini, mereka belum perlu berubah dan beradaptasi dengan beban dahsyat dari penghancuran. Maka, hutan tetap berdiri tegak.

... Serigala-serigala itu kurang lebih sama.

Makhluk Mimpi Buruk yang menerjang ke arahnya seukuran truk kecil, dengan bulu sekeras kawat baja dan moncong yang panjang dan menakutkan. Rahangnya cukup lebar untuk menggigit manusia menjadi dua, dan cukup kuat untuk menghancurkan tulang dan baju zirah menjadi debu.

Saat binatang raksasa itu melompat ke arahnya, Sunny menghindar ke kiri dan membiarkan Effie menabrak makhluk itu, tinjunya membuat makhluk itu terpental ke tanah sambil merintih. Sedetik kemudian, sebuah anak panah mendarat dari atas, menusuk salah satu cakar serigala dan memakukannya ke tanah. Sebuah rapier ramping melesat di udara, melakukan hal yang sama pada serigala lainnya.

Effie muncul di dekat serigala itu, menekannya dengan seluruh kekuatannya yang tidak manusiawi, dan berteriak:

"Ayo! Bajingan itu kuat! Benar-benar kuat!"

Sunny tidak membuat mereka menunggu. Melompat ke depan, dia mengacungkan Cruel Sight dan menguburnya di antara keenam mata si monster yang bersinar. Hampir seketika, api kegilaan yang menyala di dalamnya meredup, dan kemudian padam.

Sunny menghela nafas saat Mantra berbisik:

[Kau telah membunuh Monster Jatuh, Dread Wolf.]

[Bayanganmu semakin kuat.]

Dia tidak membutuhkan bantuan kelompoknya untuk membunuh Dread Wolf, tentu saja. Binatang keji ini adalah mangsa yang mudah bagi seseorang seperti dia.

Namun, dia membutuhkan bantuan mereka untuk apa yang akan terjadi selanjutnya.

Memanggil rune, Sunny menemukan untaian yang sudah dikenalnya.

Rune itu berbunyi:

Fragmen Bayangan: [3000/3000].

Dia mempersiapkan diri, dan beberapa saat kemudian, suara Mantra bergema sekali lagi:

[Bayanganmu dipenuhi dengan kekuatan...]

Sudah waktunya baginya untuk menjadi Iblis.