Sunny membelah para awak kapal yang sedang menumpang, tanpa menyisakan seorang pun yang hidup. Sosoknya yang menjulang tinggi bergerak di antara para musuh dengan kecepatan dan keanggunan yang luar biasa, seolah melakukan tarian kematian yang mengerikan.

Gaya bertarungnya tidak berbentuk dan tidak dapat diprediksi seperti iblis itu sendiri, dengan mudah beralih dari pertahanan yang membumi ke serangan yang eksplosif, ke keganasan mengerikan yang hanya bisa dimiliki oleh Makhluk Mimpi Buruk. Dia bertarung dengan keempat tangannya, dengan taring dan tanduknya, bahkan dengan ekor lapis bajanya. Semakin banyak musuh yang jatuh, ditebas oleh pedang yang terbakar, kabut panas dari darah yang menguap mengelilinginya seperti mantel merah.

Di sana-sini, dua kapal yang terhubung sudah terbakar, layar mereka terbakar dalam kegelapan merah redup di langit malam seperti tumpukan kayu bakar untuk para prajurit yang mati di tangannya.

... Dan kemudian, tiba-tiba, tidak ada lagi yang tersisa untuk dia bunuh.

Melepaskan Sumpah Patah, Sunny mengerang dan bersandar dengan berat pada Penglihatan Kejam. Nafasnya terengah-engah dan kasar, dan Mantel Dunia Bawah ditutupi oleh goresan yang tak terhitung jumlahnya. Di balik baju besi onyx, tubuhnya memar dan babak belur, dengan beberapa luka dangkal yang merembes dengan darah di mana pedang musuh atau Kemampuan Aspek telah menemukan jalan mereka melalui celah-celah.

Sunny mengertakkan gigi.

'Berapa banyak kapal yang kuhancurkan? Tiga... empat? Tidak... lima...'

Dia melihat sekeliling, mencoba untuk memastikan situasinya.

Yang lain juga melakukannya dengan baik. Bersama dengan para gargoyle, kelompok itu telah berhasil menghancurkan ... Findd new ?tories on nov/e(l)bin(.)com

Matanya melebar.

... Hampir setengah dari armada musuh hilang. Puluhan kapal dilenyapkan, ribuan prajurit pemberani terbunuh. Sebagian besar dari itu telah dilakukan oleh Cassie dan Sailor Dolls, serta para gargoyle, tapi tetap saja...

Sunny menarik napas serak.

"Kapan... kapan kita menjadi begitu menakutkan?

Pikiran untuk menjadi ancaman besar yang menakutkan, untuk sekali ini, terasa menyegarkan... namun, kegembiraannya hanya berlangsung sebentar.

Tidak peduli seberapa kuat kelompok itu dan seberapa baik mereka merencanakan pertempuran, itu masih belum cukup.

Sekarang, keadaan sudah mulai berubah, kesuksesan sementara mereka semakin memudar setiap detiknya.

Sunny, Effie, dan Kai telah menghabiskan sebagian besar esensi mereka. Soul Serpent tinggal sedikit lagi akan kehilangan kemampuannya untuk berubah wujud menjadi bayangan lain. Saint dan Nightmare bernasib lebih baik daripada yang lain, tapi mereka juga tampak melambat, semakin banyak luka yang menumpuk di tubuh hitam kuda yang menakutkan itu, penunggangnya yang pendiam bergerak dengan ketegangan yang terlihat.

Jauh lebih buruk dari itu, kapal penyihir itu sedang memainkan permainan kucing-kucingan yang mematikan dengan Pangeran Matahari. Dipandu oleh tangan Cassie, kapal itu masih utuh, tapi tidak jelas berapa lama dia akan mampu berlari lebih cepat dari kematian. Tanpa kehadirannya di medan perang, laju penghancuran kapal musuh berkurang drastis, dan masing-masing memiliki lebih banyak kebebasan untuk bergerak dan menyerang.

Dan para gargoyle... tidak ada lagi.

Sebagian besar dari mereka dihancurkan oleh raksasa baja, beberapa dikalahkan dan dihancurkan oleh prajurit Ascended dari armada yang bertahan. Beberapa yang tersisa sedang berjuang, terperangkap dalam jaring rantai ajaib dan beberapa saat lagi akan dilenyapkan.

Bulan darah masih bersinar dengan cahaya merah, seolah-olah gerhana tidak akan pernah berakhir, dan tidak ada tanda-tanda Noctis. Tidak ada tanda-tanda Solvane juga, yang berarti penyihir itu masih hidup, setidaknya.

Satu-satunya indikasi bahwa kedua Transenden abadi itu ada di luar sana, di suatu tempat, terkunci dalam pertarungan sengit, adalah gemerincing keras rantai surgawi dan gempa bumi tiba-tiba yang melanda satu pulau demi satu pulau. Pulau-pulau itu bergoyang dan beberapa bagiannya hancur ke Langit Bawah.

Berharap bahwa Noctis akan datang dan menyelamatkan mereka semua seperti dewa yang keluar dari mesin adalah sia-sia. Berharap untuk apapun tidak ada gunanya... mereka berada di sini untuk membebaskan Hope dari belenggu, bukan sebaliknya.

Situasi akan berubah menjadi sangat, sangat buruk bagi kelompoknya, dan tidak ada cara yang bisa dilakukan Sunny untuk mengubahnya.

'Tidak... tidak masalah. Aku hanya akan pergi dan menghancurkan lima kapal lagi... entah bagaimana caranya. Dan kemudian lima lagi...'

Jatuh, dia terjun ke dalam bayangan dan melangkah melaluinya, membuang sebagian esensi terakhirnya untuk muncul di kapal yang berbeda.

Sunny mungkin lelah, tapi pertempuran terus berlanjut. Dunia tidak peduli dengan kelelahannya.

Dunia hanya peduli pada satu hal...

Sunny harus bertarung, atau mati.

***

Di kapal yang berbeda, Effie menatap sisa-sisa patahan tombak rahasia di tangannya sejenak, lalu berteriak marah dan menghantam musuh yang menyerang dengan sisa-sisa tangkai tombak, menggunakannya sebagai tongkat untuk menghancurkan kakinya.

Pecahan Senja semakin berat di tangannya, dan dia tidak memiliki esensi yang tersisa untuk mengaktifkan pesona [Indomitable] dan mengubah beratnya. Karena itu, Effie bergerak sepersekian detik terlalu lambat, dan sebuah pedang tajam melintas di bawah perisai untuk menebas bahunya.

... Kali ini, pedang itu tidak memantul dari kulit gadis itu, dan malah membelahnya. Tetesan darah jatuh ke lantai yang licin.

Jauh di atas, Kai nyaris menghindari sebuah anak panah musuh dan meraih anak panahnya, hanya untuk mendapati anak panah itu kosong. Sambil mengertakkan gigi, ia berlari ke samping, menangkap anak panah lain di udara, lalu langsung mengaitkan anak panah itu ke tali busurnya dan mengirimkannya kembali ke arah pemanah, tepat mengenai mata pria itu.

Esensinya juga hampir habis, dan dia sudah kehilangan terlalu banyak darah karena Blood Arrow. Hanya yang biasa saja yang bisa dia gunakan... dan sekarang, dia tidak punya apa-apa lagi.

Beberapa saat kemudian, pria bertopeng kayu hangus itu menabrak dek kapal beberapa langkah dari Effie dan berputar, memanggil pedang tajam. Dia bersiap untuk melindungi punggung gadis muda itu hingga napas terakhirnya, jika perlu.

... Dan agak jauh dari sana, Cassie akhirnya gagal menghindari salah satu lembing mengerikan itu sepenuhnya. Lembing itu melesat melintasi geladak kapal yang anggun, mengubah mesin pengepung besar di haluannya menjadi awan serpihan, merobek sebagian lambung kapal, dan melenyapkan selusin Boneka Pelaut bersamanya.

Wanita muda itu memucat mendengar suara pembantaian, lalu ragu-ragu selama beberapa saat.

Kemudian, ekspresi tegas muncul di wajahnya yang cantik.

Dengan tangan yang mantap, dia mendorong salah satu dayung sampai ke bawah.

Mengikuti perintahnya, kapal kuno itu meninggalkan perbatasan antara dua langit dan mulai mendaki.

Lebih tinggi, lebih tinggi, dan kemudian lebih tinggi lagi.

Seolah-olah mencoba untuk mencapai bulan merah itu sendiri.