Setelah Benih Mimpi Buruk dihancurkan, sesuatu yang tak terduga terjadi. Sebuah Gerbang menggantikannya, mengubah Menara Gading menjadi Benteng.

Di saat yang sama, jangkar Alam Mimpi dari anggota kelompok bergeser, menjadi terikat padanya. Para Master tidak perlu melakukan perjalanan ke dunia lain setiap kali mereka tidur, tetapi mereka masih membutuhkan Gateway untuk kembali ke dunia nyata. Mengganti jangkar semudah menggunakan Gerbang lain, tapi di situlah masalahnya.

Satu-satunya cara untuk meninggalkan Benteng baru mereka adalah dengan menantang Penghancur, entah bagaimana caranya, atau pergi melalui portal ke Menara Ebony dan naik dari kedalaman Langit Bawah dengan kapal terbang.

Selain membuat Menara Gading sangat aman, hal itu juga berarti tidak ada Makhluk Mimpi Buruk yang bisa mereka buru. Tidak ada gunanya Sunny pergi ke Alam Mimpi sama sekali, terutama setelah dia menjelajahi bekas penjara Hope, dan tidak menemukan sesuatu yang menarik di dalamnya.

... Itu juga berarti bahwa Mordret kemungkinan besar terikat pada Gerbang yang sama. Namun, Pangeran Ketiadaan tidak pernah menampakkan diri. Entah dia telah menemukan cara untuk mengubah jangkarnya, atau dia memilih untuk tetap berada di dunia nyata.

Bagaimanapun, tidak ada cara yang aman bagi Sunny untuk mengumpulkan fragmen bayangan di Alam Mimpi. Dia juga terputus dari sumber utama Kenangannya, yang dia harapkan untuk dijual melalui Emporium.

Pada awalnya, Sunny sangat tidak senang dengan situasi ini. Dia jauh lebih kuat dan masih jauh di belakang Nefi dalam hal kekuatan mentah. Meskipun ada kesenjangan yang sangat besar dari dua Peringkat di antara mereka sekarang, jiwanya bernafsu untuk tumbuh lebih besar lagi.

Dia tidak akan pernah memiliki kekuatan yang cukup, tidak akan pernah cukup kuat untuk melindungi dirinya sendiri dan orang-orang yang dia sayangi dari perubahan-perubahan dalam hidup. Dia masih terlalu lemah untuk menantang takdir.

... Namun setelah beberapa hari menjalani kehidupan yang damai di dunia nyata, Sunny perlahan-lahan mulai berubah pikiran.

Dalam tiga tahun terakhir, kekuatannya telah berkembang pesat, dan dengan kecepatan tinggi. Meskipun secara keseluruhan hal itu sangat menguntungkan, namun ada sisi negatif dari kecepatan tersebut.

Fondasinya menjadi tidak stabil. Dia telah begitu sibuk untuk mendapatkan lebih banyak tenaga, lebih banyak kekuatan, wawasan yang lebih dalam, pemahaman yang lebih besar... sehingga dia tidak menghabiskan cukup waktu untuk mengasimilasi semua keuntungan ini menjadi satu kesatuan yang koheren. Menginternalisasi dan menyerap semua pelajaran yang telah ia pelajari ke dalam tulang-tulangnya sangatlah penting, namun ia telah mengabaikannya karena kurangnya waktu dan kesempatan.

Dia membutuhkan waktu untuk benar-benar menjadikan kekuatan besar yang telah dimenangkannya sebagai miliknya.

Selain itu, ada hal lain yang menjadi perhatian Sunny. Kondisi mentalnya... kondisi mentalnya.

Sejak dia terinfeksi oleh Mantra Mimpi Buruk pada usia enam belas tahun, jiwanya telah menjadi sasaran - terkadang karena keadaan dan terkadang karena keinginannya sendiri - penyiksaan yang luar biasa. Sunny membanggakan dirinya sendiri karena dia tidak pernah patah arang, tidak peduli kengerian dan penderitaan mengerikan apa pun yang harus ditanggungnya.

Dan sudah banyak sekali.

Namun, dia juga tidak pernah melupakan percakapan yang dia lakukan dengan Master Jet dalam perjalanan menuju eksekusi Shadow Blade Kurt. Dia tahu bahwa Awakened, tidak peduli seberapa hebat dan kuatnya mereka, juga merupakan yang paling mungkin untuk retak. Mimpi buruk yang mereka bawa dari Alam Mimpi menghantui mereka, dan banyak yang menyerah pada tekanan yang tiada henti.

Sunny telah dimusnahkan, dipenggal, dan dibakar. Dia telah menyaksikan teman-temannya mati atau ditinggalkan. Jumlah rasa sakit yang menyiksa yang telah dia alami tidak dapat dibandingkan dengan jumlah penderitaan mental yang dia alami. Koloseum Merah, mimpi buruk, dan yang lainnya... itu cukup untuk menghancurkan selusin orang. Namun, dia masih berdiri tegak.

Tapi untuk berapa lama?

Meskipun Sunny menganggap dirinya sebagai orang yang tangguh, bahkan mungkin sangat tangguh, dia tidak cukup sombong untuk berpikir bahwa dia lebih baik dari semua manusia di luar sana. Akankah jiwa dan pikirannya tetap kuat jika dia terus menyalahgunakannya secara sembarangan, atau akankah retakan kecil muncul di permukaannya?

Mungkin sudah ada retakan yang tak terhitung jumlahnya.

... Pada akhirnya, dia telah memutuskan bahwa istirahat untuk mengkonsolidasikan fondasinya dan memberikan waktu bagi pikirannya untuk pulih adalah hal yang sepadan. Situasi dengan klan Valor, meskipun tidak menyenangkan, tidaklah kritis. Ia hanya membutuhkan waktu dan kehati-hatian. Perlahan tapi pasti, kedua belah pihak akan mencapai kesepakatan dan menemukan kompromi melalui negosiasi.

Sebagai Master yang cukup terkenal, Sunny dan Cassie memiliki pengaruh dan bobot yang cukup untuk mencapai hasil yang baik dalam negosiasi ini, terutama karena lima puluh Awakened yang paling menjanjikan dari generasi mereka mengikuti Song of the Fallen.

Dia akan menggunakan waktu sebelum hal itu terjadi untuk keuntungannya.

Jadi, meskipun enam bulan terakhir tidak terlalu menyenangkan bagi Sunny, namun sangat bermanfaat.

Dia telah menghabiskan banyak waktu untuk melatih kemampuan bertarung dan Tarian Bayangannya, mengasimilasi dengan baik semua yang telah dia pelajari untuk meningkatkan penguasaannya dalam bertarung ke tingkat yang baru. Dia juga harus mempelajari kembali banyak hal untuk menyesuaikan diri dengan kekuatan barunya sebagai seorang Master, dan menyesuaikan semua tekniknya dengan realitas baru yang luar biasa ini.

Salah satu penemuan yang lebih berharga yang dia buat selama ini adalah bahwa masalah yang melekat yang telah dia perjuangkan - ancaman kehilangan dirinya sendiri ke dalam Tarian Bayangan yang tidak berbentuk - dapat dengan mudah diatasi dengan latihan pikiran yang sederhana. Dia hanya perlu mengingat Nama Sejatinya. Tidak peduli seberapa jauh dia pergi, itu selalu membawanya kembali.

Selain itu, setiap aspek kemampuan bertarung Sunny meningkat pesat dengan kontrol esensi bayangannya yang baru, serta waktu yang dia gunakan untuk menyerap semua pengalaman bertarungnya yang kaya.

Teknik bertarung bukanlah satu-satunya hal yang dia latih. Dia juga mendalami seluk-beluk Manifestasi Bayangan, pertama-tama mempelajari cara menggunakannya dengan benar, dan kemudian memanfaatkan kelicikan dan kreativitasnya untuk mendorong penggunaannya hingga ke batasnya.

Kemampuan barunya adalah kemampuan yang sangat serbaguna, jadi ada banyak hal yang dapat dia lakukan dengannya. Tidak hanya memiliki potensi untuk menjadi kuat dengan sendirinya, tetapi juga dapat digunakan dalam setiap aspek lain dari penampilan pertarungannya dengan cara yang tidak terduga dan berbahaya. Hampir setiap hari, Sunny menemukan sesuatu yang baru yang dapat dia lakukan. Kemungkinannya tidak terbatas.

Namun, ketidakterbatasan itu adalah masalah tersendiri. Hanya karena Sunny dapat melakukan banyak hal, bukan berarti itu adalah hal yang bijaksana untuk dilakukan. Jadi, butuh banyak waktu untuk menemukan cara yang paling efektif dan efisien untuk menggunakan Manifestasi Bayangan. Perlahan tapi pasti, gudang trik dan metode yang benar dan teruji terus bertambah. Dia berlatih masing-masing sampai menjadi naluriah seperti teknik pertarungannya, sehingga dia bisa menggunakannya tanpa membuang waktu sepersekian detik pun untuk memikirkan dan berkonsentrasi pada hasil yang diinginkan.

Terakhir, ada ilmu sihir.

Setelah terobosan awal yang dia buat di Nightmare, Sunny menghabiskan banyak waktu untuk memperluas cakupan pemahamannya tentang tenunan mantra. Ini mungkin merupakan bidang keahlian yang paling sulit dan sulit yang dia coba pelajari, karena tidak ada dan tidak ada yang mengajarinya cara melakukannya.

Cakupan dan kerumitan subjek ini tidak terbatas, dan yang bisa ia lakukan hanyalah tersandung dalam kegelapan, belajar sedikit demi sedikit melalui coba-coba. Hal itu tidak membantu karena dia hanya bisa bereksperimen dengan Memories, yang merupakan sumber daya yang langka dan terbatas baginya.

Sunny mengatasi keterbatasan itu dengan mengubah hal-hal biasa menjadi Memories dan bereksperimen dengannya. Namun, hal itu menimbulkan kendala tersendiri - dia membutuhkan pecahan jiwa untuk melakukannya, dan pecahan jiwa sangat mahal di dunia nyata.

Dan dia tidak bisa mendapatkannya di Alam Mimpi, untuk saat ini!

Untuk mengatasi masalah sumber dayanya, Sunny beralih ke satu-satunya sumber yang tersedia baginya... poin yang diberikan oleh pemerintah, yang kemudian dapat ditukar dengan berbagai hal berharga.

Untuk mendapatkan poin dan mendanai penelitiannya, dia telah menyusun makalah lain dengan bantuan Guru Julis. Laporan Eksplorasi tentang Pulau-Pulau Terantai, oleh Ascended Sunless ... tidak menghasilkan riak besar di antara masyarakat umum, tetapi menyebabkan ledakan nyata di kalangan akademisi Awakened.

Data tentang semua Makhluk Mimpi Buruk kuno, budaya, dan sifat aneh dari Kerajaan Harapan adalah anugerah sejati bagi basis pengetahuan kolektif umat manusia. Sunny, tentu saja, menyimpan informasi yang paling sensitif untuk dirinya sendiri, tapi apa yang tersisa memberinya lebih banyak poin kontribusi daripada laporan tentang Pantai yang Terlupakan.

Informasi dari Mimpi Buruk sepuluh kali lebih berharga, karena hanya sedikit orang yang pernah menantangnya, dan bahkan lebih sedikit lagi yang kembali dalam keadaan hidup.

Poin kontribusi ini, serta keuntungan dan hak istimewa lain yang ia dapatkan sebagai seorang Master, memungkinkannya untuk tidak hanya mencurahkan pikiran dan jiwanya untuk mempelajari ilmu sihir, tapi juga menjaga Brilliant Emporium tetap berfungsi tanpa harus terus menerus mendapatkan piala perburuan.

Sayangnya, itu pun tidak cukup.

... Dan karenanya, Sunny mendapati dirinya mengajar para Awakened muda di Akademi. Meskipun itu bukan cara terbaik dan paling efisien bagi seorang Master untuk mendapatkan penghasilan, itu masih cukup menguntungkan bagi seseorang dalam situasinya.

Duduk di auditorium yang kosong, Sunny menghela nafas dan menatap komunikatornya. Senyum pucat muncul di wajahnya.

"Dia pasti sudah ada di sini..."

Hari ini adalah hari yang istimewa karena lebih dari satu alasan.

Beberapa hari sebelumnya, Master Jet tiba-tiba menghubunginya. Hal ini tidak terlalu aneh, karena mereka sering berinteraksi dalam enam bulan terakhir ini... tapi kali ini, sesuatu tentang suara Soul Reaper terdengar sedikit aneh. Tidak benar-benar buruk, hanya... berbeda.

Dia telah mengatakan padanya bahwa dia memiliki beberapa kabar baik, dan beberapa kabar buruk, dan meminta pertemuan tatap muka untuk mendiskusikan masalah penting.

Pertemuan itu akan berlangsung di Kantin Instruktur.

Sambil menggelengkan kepalanya, Sunny berdiri, meninggalkan kursinya, dan berjalan menuju pintu.

"Aku ingin tahu apa yang akan dikatakan Master Jet... Ya Tuhan, apa memang perlu ada misteri seperti ini? Dia membuatnya terdengar seolah-olah dunia akan berakhir..."