Sunny terdiam selama beberapa saat, lalu cemberut.

"Apa maksudmu, semoga berhasil? Bukankah kau akan berada di sana untuk menengahi negosiasi?"

Master Jet menyesap kopinya, lalu menggeleng.

"Tidak. Meskipun pemerintah sering menjadi pihak netral dan penghubung antara Klan-klan Besar, ini bukan salah satu dari kasus-kasus itu. Selain itu... aku tidak bisa. Aku akan dipindahkan ke luar kota. Ini adalah hari terakhir saya di sini, untuk sementara waktu."

Dia menatapnya, tercengang.

Master Jet... tidak akan ada lagi? Sunny tiba-tiba merasa tidak nyaman. Ia sudah terbiasa dengan kehadirannya di luar sana, di suatu tempat... tidak terlalu dekat dengannya, tapi di saat yang sama berada dalam jangkauannya.

Menyadari ekspresi wajahnya, ia menghela napas.

"Sebenarnya, itu adalah hal kedua yang ingin kubicarakan denganmu. Kabar buruk."

Soul Reaper dengan santai melihat sekeliling, lalu memanggil Memori yang terlihat seperti kotak musik. Dengan segera, sebuah kubah keheningan muncul di sekitar mereka, memotong semua suara di luar. Sunny mengerutkan kening, bingung dengan kebutuhan akan kerahasiaan.

Dia terlihat baik-baik saja mendiskusikan masalah pribadi klan besar di depan umum. Apa yang bisa lebih sensitif dari itu?

Master Jet terdiam sejenak, lalu berkata:

"Sejujurnya, Sunny, aku tidak akan membicarakan hal ini denganmu... setidaknya belum. Tapi karena situasinya berubah, dan hal-hal yang akan kita bicarakan bisa mempengaruhi keputusan yang akan kau ambil besok, maka kuputuskan tidak ada gunanya menundanya."

Dia bergeser dengan tidak nyaman.

"Itu... sangat menegangkan. Apa yang terjadi?"

Dia tersenyum, lalu mengaktifkan komunikatornya dan memanggil sebuah proyeksi. Proyeksi itu menunjukkan sebuah peta yang terlihat seperti potongan besar Alam Mimpi. Sunny melihat banyak air dan beberapa daratan besar, masing-masing tidak lebih kecil dari Pantai Terlupakan. Namun, tidak peduli bagaimana ia melihat, ia tidak dapat menemukan tengara yang dikenalnya - Pegunungan Hollow, Bastion, Ravenheart... entah ia tidak mahir membaca peta seperti yang ia pikirkan, atau ia belum pernah melihat tanah ini.

Sedikit bingung, dia melirik ke arah Master Jet dan bertanya:

"Apakah itu wilayah yang belum pernah dijelajahi di Alam Mimpi?"

Dia menatapnya dengan ekspresi aneh, lalu terbatuk.

"... Bukan. Itu planet Bumi, bodoh."

Sunny membeku karena malu, lalu melihat gambar itu lagi.

'Oh... benar. Aku memang bodoh.

Soul Reaper menyeringai.

"Sunny... apa kau salah satu dari para Awakened yang tahu lebih banyak tentang Alam Mimpi daripada dunia yang terbangun?"

Dia berdeham.

"Yah... tidak seperti aku menghabiskan banyak waktu di sekolah, kau tahu."

Seringainya sedikit meredup.

"Benar. Maaf. Terkadang aku lupa betapa mudanya dirimu... aku juga butuh waktu untuk mempelajari hal-hal dasar setelah meninggalkan pinggiran."

Master Jet menghela nafas, lalu menunjuk ke arah peta.

"Bagaimanapun, ini adalah dunia kita. Seperti yang Anda lihat, kondisinya tidak terlalu bagus. Beberapa abad yang lalu, dunia ini terlihat sangat berbeda... ada sekitar dua belas miliar orang yang tinggal di dalamnya. Beberapa juta orang bahkan menemukan jalan ke bulan, pada akhirnya."

Dia menghela napas, lalu menambahkan:

"Tapi sekarang, hanya ada tiga miliar orang yang tersisa. Dan kita hanya mendiami empat dari tujuh benua. Tahukah Anda di benua mana kita saat ini berada? Apa nama kota kita?"

Sunny menatapnya dengan ekspresi gelap.

"Aku bukan orang bodoh, kau tahu. Kita sedang berada di ... Asia? Dan kota ini bernama... tunggu, ada namanya? Aku hanya mengira namanya... eh... kota."

Dia memutar matanya.

"Well, kamu setengah benar. Kita memang berada di Asia, yang merupakan salah satu dari empat benua berpenduduk dan benua yang paling banyak menampung manusia. Kota tempat kita tinggal adalah kota terbesar dan terpadat yang tersisa di Bumi. Kota ini juga merupakan pusat industri, militer, dan administrasi umat manusia. Sekitar sepersepuluh dari seluruh manusia tinggal di sini... itulah sebabnya meskipun secara teknis disebut Ibu Kota Pengepungan Kuadran Utara, atau NQSC, orang-orang biasanya menyebutnya sebagai Kota."

Master Jet ragu-ragu sejenak, lalu berkata dengan sedikit kegelapan dalam suaranya:

"Sebagian besar permukaan planet ini tidak bisa dihuni atau dikuasai oleh Makhluk Mimpi Buruk, jadi kota besar adalah cara yang paling mudah untuk mempertahankan populasi yang besar. Namun... bahkan dengan teknologi mantra dan ilmu pengetahuan modern, mereka tidak mampu menghidupi semua orang. Oleh karena itu, daerah pinggiran, di mana sekitar dua puluh persen dari total populasi kota dibuang untuk perlahan-lahan mati, dari pandangan umat manusia lainnya. Namun, itu tidak terjadi di sini maupun di sana."

Dia menghela napas, lalu menunjuk ke sebuah benua yang terhubung langsung dengan Asia:

"Lubang kehancuran ini dulunya dikenal sebagai Eropa. Tempat ini benar-benar tidak cocok untuk kehidupan manusia jauh sebelum Mantra muncul."

Jarinya menelusuri sebuah perairan besar.

"Ini adalah Amerika Utara. Kami kehilangannya tidak lama sebelum kau lahir, ketika Gerbang Kategori Lima dibuka di sana. Itu adalah... bencana besar. Karena kedekatannya dengan Gerbang, Amerika Selatan sebagian besar juga ditinggalkan. Sekarang, kami hanya mempertahankan kehadiran kecil di bagian paling selatan. Namun, pemukiman itu sangat penting, karena di sanalah sebagian besar makanan kami diproduksi."

Master Jet ragu-ragu sejenak, lalu menunjuk ke sebuah kepulauan besar yang terletak di bawah Amerika Selatan.

"Ini adalah Antartika, benua terpadat kedua setelah Asia dan penghubung logistik antara benua-benua lainnya, yang menghubungkan kedua belahan bumi. Percaya atau tidak, sebelum zaman kegelapan, benua ini tertutup es. Sebenarnya, mencairnya semua es itu adalah salah satu alasan yang menyebabkan Zaman Kegelapan."

Dia menghela napas.

"Permukaan air laut di seluruh planet ini naik, menenggelamkan banyak kota dan membuat miliaran orang mengungsi. Persentase daratan yang ditelan air tidak terlalu radikal, tapi masalahnya adalah banyak pusat peradaban terletak di sepanjang pantai. Dengan hilangnya semua pusat peradaban tersebut dan miliaran pengungsi yang mencari tempat berlindung, infrastruktur global pun runtuh. Tentu saja hal ini tidak terjadi dalam sekejap, tetapi cukup cepat. Itulah bahayanya membangun masyarakat yang saling terhubung. Kurangnya kemandirian tidak masalah dan bahkan bermanfaat pada saat-saat yang baik, tetapi membuat peradaban rentan terhadap kegagalan berjenjang." Rêađ lat?st ch?pters pada n?/v/?/l(b)i?(.)c?m

Soul Reaper menatapnya dengan ekspresi muram.

"Itulah yang sebenarnya terjadi. Semakin buruk keadaan, semakin banyak kekacauan yang terjadi, dan semakin banyak kekacauan yang terjadi, semakin buruk keadaan. Bencana alam yang tak berkesudahan, kehancuran infrastruktur global, dan kelaparan sumber daya menyebabkan serangkaian perang yang meningkat. Serangan kinetik orbital, perang nuklir, perang kimia, perang biologis... pada akhirnya, semuanya digunakan. Planet ini sudah dalam kondisi yang buruk, dan ini hampir menjadi yang terakhir. Pada akhirnya, populasi yang sangat berkurang mencapai suatu bentuk stabilitas... dan itulah Mantra Mimpi Buruk muncul."

Master Jet menggelengkan kepalanya.

"... Ah, tapi apa aku sudah keluar dari topik. Intinya adalah, hampir seluruh umat manusia berada di sekitar Samudera Hindia saat ini. Asia, Antartika, Afrika, dan Australia adalah empat benteng peradaban kita yang tersisa, membentuk kuadran Utara, Selatan, Barat, dan Timur."

Sunny mendengarkan kuliah dadakan itu dengan penuh minat. Dia tahu sedikit demi sedikit tentang sejarah manusia, tentu saja, tetapi kebanyakan dari mereka yang dirujuk dalam budaya populer dan propaganda pemerintah... yang sering kali sama saja. Di luar sana, di pinggiran kota, orang-orang tidak perlu tahu banyak tentang dunia, karena dunia mereka berawal dan berakhir di pinggiran kota.

Bahkan kota yang sebenarnya tampak seperti tanah yang jauh. Tentu saja, ia akan memiliki pengetahuan yang lebih umum, jika ia bersekolah, tetapi pendidikan formal Sunny kurang lebih berakhir ketika ia berusia tujuh tahun. Sejujurnya, fakta bahwa dia tahu bahwa orang-orang hidup di luar planet ini dan bukan di dalam planet ini sudah merupakan sebuah pencapaian.

Dia telah berhasil menjadi seorang guru terlepas dari semua itu, bukan?

'Tetap saja... aku mungkin harus mulai mendidik diriku sendiri tentang hal-hal yang tidak ada hubungannya dengan Mantra Mimpi Buruk, sekarang aku punya kesempatan. Ada banyak orang yang sama bodohnya denganku, tentu saja, tapi tetap saja... ini agak memalukan...'

Sunny menatap Jet dan bergeser sedikit.

"Eh... terima kasih untuk pelajaran sejarahnya, Guru Jet. Tapi apa hubungannya dengan semua ini?"

Dia bersandar ke belakang, tersenyum dengan tenang, dan menjawab dengan nada santai:

"Oh, sangat sederhana, sungguh. Empat benteng kemanusiaan yang saya sebutkan tadi? Mereka akan menjadi tiga..."