Akhirnya, mereka berempat diundang ke kamar tempat Nephis tidur... kali ini di ranjang rumah sakit, bukan di dalam peti mati yang tertutup. Administrator Akademi ingin menghindari kerusakan lebih lanjut, jadi meminta bantuan anggota kelompok Changing Star adalah langkah yang logis.

Melihat wajah-wajah yang dikenalnya pertama kali setelah bangun mungkin akan menenangkannya. Dan jika tidak... memiliki empat Master di tangan akan cukup untuk menangani komplikasi yang tak terduga.

Kemungkinan besar...

Sunny berdiri di sudut, menatap Nephis dengan ekspresi muram. Wajahnya yang pucat, rambut peraknya. Selama dua tahun terakhir, dia sering melihatnya melalui tutup transparan dari kapsul tidur, bermandikan cahaya hantu. Sekarang setelah dia keluar dan kembali ke dunia nyata, Changing Star tampak jauh lebih... nyata. Dan anehnya rentan.

Dia benar-benar kembali.

Dia menghela nafas.

Cassie duduk di kursi di samping tempat tidur, sementara Effie dan Kai beristirahat di sofa. Tak satu pun dari mereka tahu kapan Nefi akan bangun, dan mereka telah menghabiskan beberapa jam menunggu. Tanpa harus mendiskusikannya, keempatnya memutuskan untuk diam. Jadi... sekarang, mereka cukup bosan.

Sunny, di sisi lain, dipenuhi dengan ketegangan yang semakin menjadi-jadi.

Sudut mulutnya bergerak-gerak.

'Antisipasi ini membunuhku. Ini murni penyiksaan.

Dia tidak menyangka Nefi akan menyalahgunakan kekuasaannya atas dirinya. Tapi lebih baik mempersiapkan diri untuk yang terburuk. Untuk alasan itu, Sunny secara mental memikirkan semua cara cerdas yang dia pikirkan untuk merongrong otoritas absolutnya sebagai tuannya. Selalu ada cara... memiliki seorang budak yang tidak mau menurut bukanlah usaha yang mudah. Terutama yang sekuat dan sepintar dia.

Itu adalah salah satu alasan mengapa dia memilih untuk membunuh Mirror Beast daripada menundukkannya, waktu itu.

Tetap saja, Sunny tidak bisa tidak merasakan sedikit rasa takut.

... Setelah beberapa saat, dia menggelengkan kepalanya dan bergerak sedikit. Kemudian, tanpa disadari oleh siapapun, Sunny diam-diam menyatu dengan bayangan.

Tersembunyi dalam pelukan gelap mereka, dia ragu-ragu untuk beberapa saat, dan kemudian memanggil Nightmare. Sebuah bayangan besar muncul di dekatnya, di sekelilingnya... ini adalah sang perusak kegelapan dalam wujud aslinya yang tak berbentuk.

Sunny membiarkan dirinya diselimuti oleh bayangan yang lebih besar itu, dan kemudian memberinya perintah tanpa suara. Apa yang terjadi selanjutnya... sulit untuk dijelaskan.

Dia hanya pernah melakukan hal ini beberapa kali di masa lalu, dan setiap kali terasa aneh. Rasanya seperti bepergian ke Alam Mimpi, tapi juga berbeda.

Lelah menunggu, Sunny memutuskan untuk pergi ke alam mimpi Nefi. Tidak ada gunanya memperpanjang penantiannya yang penuh kecemasan. Dia harus melihat apakah Changing Star masih waras. Dia harus tahu bahwa dia masih... dirinya sendiri.

Tak lama kemudian, Sunny menemukan dirinya berada di pantai yang gelap.

Di bawahnya ada sebuah lereng vertikal, dengan ombak yang ganas menghantam tebing-tebing jauh di bawahnya. Tak jauh dari sana, sebuah mercusuar yang tinggi dan indah berdiri, menerangi kegelapan dengan nyala apinya.

Sunny mempelajarinya sejenak, lalu mendorong Nightmare untuk berjalan di sepanjang tepi tebing. Duduk di atas pelana, ia menunggangi kuda hitam itu dan berusaha untuk tidak terlalu banyak melihat ke sekeliling.

Mimpi adalah tempat yang aneh. Mereka tidak mengikuti logika dunia nyata dan selalu mengalir, selalu berubah. Semakin kuat seorang pemimpi, semakin solid mereka terkadang muncul.

Mereka juga berbahaya bagi para Dreamwalker seperti Nightmare dan Sunny. Ancaman yang terkandung di dalamnya mungkin tidak nyata, tetapi dengan menyerang ruang bawah sadar ini, para tamu tak diundang harus memperlakukan mereka seperti itu.

Inilah sebabnya mengapa Nightmare sering kembali dalam keadaan terluka dari perjalanannya. Jika seorang Ascended memimpikan kekejian yang kuat, sang perusak kegelapan harus melawan kekejian itu seolah-olah itu nyata. Namun, tidak hanya iblis mengerikan yang menjadi ancaman. Lawan-lawannya diberdayakan oleh mimpi itu sendiri, sehingga kekuatan mereka bergantung pada kekuatan si pemimpi. Bentuk mereka yang sebenarnya tidak terlalu penting.

Nefi... sangat kuat. Jadi mimpi buruknya pasti juga mengerikan.

Segera, pemandangan di sekitar mereka berubah. Pantai yang gelap dan mercusuar menghilang, dan sebagai gantinya, jalan-jalan kota yang hancur muncul entah dari mana. Dengan sedikit cemas, Sunny mengenali bentuk bangunan batu yang tidak asing lagi di Kota Kegelapan. Namun, bangunan-bangunan itu adalah menara-menara paduan dari Ibu Kota Pengepungan. Fasad mereka rusak, dengan asap dan api keluar dari celah-celahnya.

Sebuah jalan lebar dipenuhi puing-puing yang terbakar, dan sebuah mobil PTV mewah tergeletak terbalik agak jauh, dengan rangka lapis baja yang bengkok dan penuh dengan lubang. Darah tumpah di aspal yang meleleh dari jendela-jendela yang pecah.

Sunny perlahan-lahan mendekati PTV tersebut dan kemudian melompat dari punggung Nightmare. Setelah ragu-ragu sejenak, ia membungkuk dan melihat ke dalam kabin.

Ada beberapa mayat di dalamnya, semuanya mengenakan pakaian biasa. Yang paling mengganggu, orang-orang ini tidak memiliki wajah, dan malah terlihat seperti manekin berwajah mulus. Namun, daging mereka sangat nyata... dan sangat hancur.

Dengan cemberut, dia memalingkan muka dan mengamati sekelilingnya. Tidak butuh waktu lama baginya untuk melihat jejak darah yang mengarah menjauh dari PTV yang terbakar.

Meninggalkan Nightmare di belakang, Sunny mengikuti jejak itu.

Dia menyeberangi jalan dan memasuki foyer sebuah menara bisnis melalui lubang besar di dindingnya. Melihat sekeliling, Sunny menyadari bahwa foyer tersebut secara aneh menyerupai pantai sunyi di sungai gelap yang pernah mereka lewati, dahulu kala, saat mencari sisa-sisa Tuan Pertama.

Kabut putih berputar-putar di atas air, penuh dengan bisikan-bisikan sunyi.

Hanya ada satu hal yang tampaknya tidak sesuai - sebuah meja resepsionis besar berdiri tidak terlalu jauh darinya, tenggelam dalam bayang-bayang.

Sunny perlahan berjalan ke arah meja itu dan kemudian bergerak.

Di belakang meja itu, bersandar di punggungnya, seorang wanita muda berambut perak duduk di lantai. Wajahnya pucat dan lelah, dan matanya yang berwarna abu-abu mencolok tidak memiliki cahaya. Dia mengenakan pakaian biasa, yang berlumuran darah.

Sunny menghela nafas, dan kemudian berkata:

"Hei, Nefi."

Wanita muda itu perlahan-lahan mendongak ... dan kemudian tersenyum.

"Hei, Sunny."