Beberapa waktu kemudian, kelima anggota kelompok itu akhirnya mendapati diri mereka sendirian. Para Penjaga Api masih ada di sana, tetapi memutuskan untuk memberikan para pemimpin mereka privasi yang sangat dibutuhkan. Hasilnya, hanya Nephis, Sunny, Cassie, Effie, dan Kai yang tersisa di kamar rumah sakit yang luas.

Changing Star berdiri di dekat jendela, melihat pemandangan damai di lapangan Akademi dengan ekspresi yang aneh dan tenang. Dia tampak seperti kembali ke dirinya yang dulu, yang memiliki masalah dalam mengkomunikasikan emosi dan berinteraksi dengan orang lain. Oleh karena itu, sulit untuk memahami apa yang dipikirkannya.

Yang lain memberinya ruang. Terlepas dari kenyataan bahwa Nefi berdiri tepat di depan mereka, tidak mudah untuk menerima kenyataan bahwa dia benar-benar telah kembali. Mereka masih berjuang untuk membiasakan diri dengan kenyataan baru ini, tetapi gelombang kelegaan dan kebahagiaan yang hangat perlahan-lahan muncul di hati mereka. Ungkapkan kisah-kisah ?ptod?te di no/?el//bin(.)c?m

Sunny juga demikian. Hanya saja, kegembiraannya agak dibayangi oleh perasaan gelisah dan kekhawatiran yang bertentangan.

Akhirnya, Nephis menghela napas dan berbalik. Senyum pucat muncul di wajahnya.

"Kalian... kalian semua adalah Guru. Saya tidak menyangka itu."

Effie, yang sedang duduk dengan nyaman di kursi yang empuk dengan kaki yang direntangkan, tertawa.

"Kamu adalah orang yang bisa bicara!"

Nefi mengamati mereka berempat, kemudian menghela napas perlahan.

"Aku bahkan tidak tahu apakah kalian semua berhasil bertahan hidup. Saya ... saya berharap, tentu saja. Jadi saya sangat senang melihat bahwa kalian berhasil. Dan saling membantu satu sama lain."

Sebuah tatapan jauh muncul di wajah Kai. Dia terdiam sejenak, mengingat kejadian di Mimpi Buruk Kedua, dan kemudian berkata dengan lembut:

"Ya, kita memiliki satu sama lain untuk bersandar pada saat-saat tergelap kita. Tetapi Anda ... Anda benar-benar sendirian, sepanjang waktu itu. Nona Nefi, mohon maafkan saya... tetapi bagaimana Anda bisa bertahan?"

Nefi membuang muka sambil tersenyum.

"... Aku juga tidak benar-benar sendirian."

Kemudian, dia berjalan ke ranjang rumah sakit dan duduk, menghadap mereka.

"Tidak banyak yang bisa diceritakan, sungguh. Teror Merah berada dalam kondisi paling rentan ketika saya mencapai puncak Menara. Tidak terkendali oleh lautan gelap, dia telah menyerap jiwa yang tak terhitung jumlahnya dan berada di tengah-tengah evolusi yang sulit. Dengan bantuan Dawn Shard, saya dapat mengalahkannya."

Penjelasan sederhana itu tidak benar-benar memberikan keadilan pada pencapaian luar biasa dalam membunuh Teror yang Jatuh, tetapi Nefi tampaknya enggan untuk terlalu memikirkan bagian dari ceritanya. Dia juga memutuskan untuk melewatkan bagian tentang konfrontasi mereka dengan Sunny. Sebaliknya, dia melihat ke jendela dan melanjutkan:

"Namun, setelah dia meninggal, Spire menjadi tidak stabil. Gerbang runtuh, dan menara itu sendiri segera menyusul. Saya nyaris tidak lolos dari puing-puing. Matahari buatan di Forgotten Shore juga padam, menenggelamkannya ke dalam kegelapan. Labirin itu sendiri juga musnah, karang merahnya berubah menjadi abu-abu dan perlahan-lahan hancur menjadi debu. Tanpa laut, tanpa matahari, dan sebagian besar Makhluk Mimpi Buruk dimusnahkan oleh pemusnahan, tempat itu menjadi tempat yang tak bercahaya dan sunyi."

Dia menghela nafas.

"Aku melakukan perjalanan kembali ke Kota Kegelapan dan menghabiskan waktu di sana, memburu kekejian yang tersisa dan mempersiapkan perjalanan panjang. Dengan bantuan Dawn Shard dan Nameless Sun, banyak Makhluk Mimpi Buruk yang kuat jatuh ke dalam pedangku. Untuk sementara waktu, aku menghibur diri dengan mencoba menyeberangi Pegunungan Hollow, tapi akhirnya harus meninggalkannya. Tidak ada yang lain selain kematian yang menanti saya di sana. Jadi, saya harus memilih arah lain."

Nefi berhenti sejenak, lalu melanjutkan dengan nada yang mantap:

"Saya tahu bahwa rantai pegunungan yang mematikan itu membentang lebih jauh dari Ravenheart di sebelah barat. Tidak ada jalan ke sana. Pergi ke utara berarti bergerak lebih jauh dari Citadel manusia. Jadi, yang tersisa hanya ke timur. Ada kemungkinan Pegunungan Hollow tidak setinggi dan tidak bisa dilewati di sana, atau bahkan ada ujungnya di suatu tempat di daerah yang belum dijelajahi. Itu hanya sebuah kesempatan, tapi hanya itu yang saya miliki. Jadi, aku meninggalkan Kota Kegelapan dan menelusuri kembali langkah-langkah perjalanan yang Sunny, Cassie, dan aku lakukan sebelumnya ... menghindari Ashen Barrow, tentu saja."

Sunny bergerak sedikit, mengingat pertemuan mereka dengan Pemakan Jiwa. Ia tidak melupakan janjinya untuk kembali dan menghancurkan pohon terkutuk itu... memang, ia tidak memiliki rencana untuk kembali ke Forgotten Shore, saat ini. Bahkan kepicikannya memiliki batas.

Mungkin suatu hari nanti dia masih bisa membalaskan dendamnya pada iblis keji itu.

Sementara itu, Changing Star melanjutkan ceritanya:

"Akhirnya, saya sampai di tepi Pantai yang Terlupakan dan menyeberang ke padang pasir yang luas dan mengerikan. Melihat matahari dan bintang-bintang sekali lagi... rasanya seperti sebuah berkah. Namun, berkah itu datang dengan kutukannya sendiri. Gurun ini pernah menjadi tempat pertempuran besar, saya pikir... atau mungkin tanah itu telah berubah menjadi padang pasir tak bernyawa karena pertempuran. Bagaimanapun, gema dari pertarungan antara kekuatan yang jauh di luar pemahaman kita masih ada di sana, membuatnya menjadi tempat yang mengerikan dan mematikan."

Saat Sunny mengingat gurun putih dari mimpinya, Nephis terdiam sejenak, lalu melanjutkan dengan nada muram:

"Tetapi pada saat itu, sudah terlambat bagi saya untuk kembali. Mengikuti sepanjang Pegunungan Hollow, saya berkelana ke padang pasir dan berjalan lebih jauh ke timur. Sayangnya, tidak peduli berapa hari pun saya melakukan perjalanan, puncak berkabut tidak menunjukkan tanda-tanda mereda. Akhirnya, saya tahu bahwa saya tidak bisa melanjutkan perjalanan. Saya pikir... Saya pikir gurun pasir putih itu tidak mungkin diseberangi. Bagian-bagian yang nyaris tidak bisa saya lewati berada di pinggiran medan perang kuno. Semakin dalam aku masuk, semakin menakutkan. Bagian dalam wilayah itu, tempat bentrokan yang sebenarnya terjadi, pasti merupakan Zona Kematian tersendiri. Lebih buruk lagi, bahkan jika seseorang berhasil melawan banyak kengerian yang ada di sana, padang pasir itu sendiri pada akhirnya akan membunuh mereka. Tidak ada... tidak ada cara untuk bertahan hidup di sana."

Dia menatap mereka, percikan api putih menyala di matanya.

"Dengan tidak ada jalan untuk maju dan tidak ada jalan untuk kembali, aku... Aku menjadi putus asa dan akhirnya menjelajah ke Pegunungan Hollow. Namun, aku tidak memiliki harapan untuk melintasi mereka dan mencapai wilayah manusia di sisi lain. Aku juga gagal menemukan tanda-tanda Gerbang dalam perjalananku yang panjang. Jadi, saya melakukan satu-satunya hal yang dapat saya pikirkan... Saya mencoba mencari Benih Mimpi Buruk. Akhirnya dan dengan beberapa bantuan, saya menemukannya di dekat perbatasan alam gelap yang bersembunyi di dalam pegunungan ... dan menantangnya."

Senyum pucat muncul di wajah Nefi.

"Dan di sinilah saya. Aman dan sehat."

Dia terdiam selama beberapa saat, dan kemudian menambahkan dengan tenang:

"Yah ... tidak sepenuhnya. Tetapi setidaknya saya masih hidup."