Sunny bergidik, mengira dirinya terbakar... tapi kemudian membeku. Entah bagaimana, sepertinya cahaya putih itu tidak menyakitinya sama sekali. Cahaya itu hanya menyelimuti tubuhnya, membuat kulitnya bersinar dengan cahaya yang menyebar.

Namun, itu juga tidak menyembuhkannya.

Sebaliknya...

Sunny menatap Nephis dengan keheranan dan bertanya dengan suara pelan:

"Apa... apa yang terjadi?"

Dari raut wajahnya yang bingung, dia tidak melakukan apapun yang terjadi dengan sengaja. Changing Star mengambil langkah mundur tanpa sadar, menyingkirkan telapak tangannya yang dingin dari pipinya, dan melirik sebentar ke tangannya.

Cahaya putih itu telah hilang darinya.

"Aku... aku tidak tahu."

Sunny membuka matanya lebar-lebar dan menatap tubuhnya yang bersinar. Anehnya, dia merasa...

Berdaya.

Faktanya, kondisinya sangat mirip dengan apa yang dia rasakan ketika salah satu bayangannya melingkari dirinya. Kehebatan fisiknya tampaknya telah berlipat ganda. Tentu saja ada sedikit perbedaan. Penambahan api Nefi tampak lebih ganas dan aktif, berpusat pada kekuatan dan ketahanan. Itu juga mengisinya dengan perasaan hangat yang lembut dan menyenangkan.

Terlebih lagi, itu tidak hanya memengaruhi tubuhnya. Itu juga menjangkau ke dalam jiwanya, menyalakan dan meningkatkannya. Esensi bayangan yang mengalir melalui tubuhnya menjadi jauh lebih kuat dan bersemangat, penuh dengan energi yang lebih besar.

Sunny berkedip.

Apa Nephis baru saja... menambahnya dengan Kemampuan Aspeknya?

"Sejak kapan kau bisa menambah orang lain?!"

Changing Star tampak sama bingungnya dengan dia, meski tidak terlihat di wajahnya.

"Aku tidak bisa! Ini... ini tidak seharusnya terjadi. Kemampuan Dormant-ku hanya berevolusi untuk menyertakan penambahan jiwa ketika aku Naik, tidak pernah berevolusi untuk bisa menyebar ke orang lain!"

Sunny membuka mulutnya, lalu menutupnya lagi. Akhirnya, dia mendesis:

"Lalu bagaimana kamu menjelaskan ini?! Aku bersinar!"

Dia melambaikan tangannya ke udara, menyebabkan bayangan dojo bawah tanah bergerak dan bergeser.

Kemudian, suatu hal yang aneh muncul di benaknya.

"Tunggu..."

Mengikuti kecurigaannya, Sunny bertahan sejenak, lalu memerintahkan bayangan suram itu untuk membungkus dirinya sendiri di sekitar Nephis.

Bayangan itu bahkan tidak memutar matanya seperti yang biasa dilakukannya saat menerima perintah. Bayangan itu dengan penuh semangat meluncur ke depan dan dengan cepat melingkarkan dirinya di sekitar tubuh ramping dan langsing Changing Star.

Nefi tersentak.

"Hah?"

Dia mengamati lengannya dengan mata lebar. Kulit gadingnya telah berubah menjadi abu-abu, seolah-olah ditutupi oleh lapisan gelap. Kemudian, dia mengepalkan tangannya dan mengerutkan kening.

"Aku merasa lebih kuat..."

Mereka berdua terdiam selama beberapa saat, memproses implikasi dari penemuan yang tidak terduga ini. Biasanya, Sunny merasakan banyak emosi negatif setiap kali dia memikirkan Kemampuan Bawaan dari Aspeknya, Ikatan Bayangan, yang mengikatnya pada kehendak Changing Star.

Namun, pada kesempatan ini, rasa ingin tahu dan keserakahannya akan kekuasaan untuk sementara waktu mengalahkan kebenciannya.

Jika Shadow Bond memungkinkan Nefi dan dia untuk saling melengkapi satu sama lain sampai pada tingkat ini... apa lagi yang bisa mereka lakukan?

Nefi tampaknya sampai pada kesimpulan yang sama. Mereka saling menatap satu sama lain, memahami pikiran satu sama lain tanpa harus mengatakan apapun.

Sunny ragu-ragu sejenak, lalu berkata:

"Itu menyebabkanmu sakit untuk menggunakan Kemampuanmu. Kita bisa berhenti sekarang."

Dia perlahan menggelengkan kepalanya.

"Tidak... belum..."

Dengan itu, Sunny hanya mengangguk dan memerintahkan bayangan suram itu untuk kembali dan membungkus tubuhnya. Pada saat yang sama, dia memerintahkan tiga orang lainnya untuk melakukan hal yang sama.

Sementara itu, Changing Star berkonsentrasi sejenak, menyebabkan cahaya putih yang menyelimuti kulitnya tumbuh berkali-kali lipat.

Sunny mengeluarkan napas panjang.

Empat bayangan membuatnya lima kali lebih kuat. Itu sudah dia ketahui.

Api yang dipanggil oleh Nephis - yang merupakan seorang Tyrant - kurang lebih mirip dengan lima bayangan tambahan. Secara teori, kehebatan fisiknya seharusnya tumbuh sepuluh kali lipat sebagai hasilnya.

Sungguh peningkatan yang luar biasa! Dikombinasikan dengan kekuatannya sebagai seorang Master, empat inti, dan peningkatan fisik yang halus namun konsekuen yang dia terima dari Tenunan Darah, Sunny seharusnya menjadi sangat kuat.

Tapi pada kenyataannya...

Efeknya bahkan sangat hebat.

Bayangan dan cahaya cemerlang tampak beresonansi satu sama lain, membuat jumlah keseluruhannya lebih besar dari bagian-bagiannya. Cahaya cerah berubah menjadi siluet yang diselimuti kegelapan yang membara. Namun demikian, kegelapan itu diresapi oleh cahaya putih yang menyilaukan. Cahaya membuat kegelapan menjadi lebih dalam, sementara kegelapan membuat cahaya menjadi lebih mencolok dan bersinar.

Dia tampak seperti roh jurang dari kekosongan yang diterangi bintang.

Dia merasa... kuat. Sangat kuat.

Cukup kuat untuk menghadapi seorang Saint dalam sebuah pertarungan.

Dia melihat pedang latihan yang digenggam di tangannya, dan dengan mudah membuat paduan yang diperkuat hancur dalam genggamannya. Dia bahkan tidak perlu mengerahkan banyak kekuatannya.

Sangat terpana, Sunny berbisik:

"Menakutkan..."

Beberapa saat kemudian, Nephis menghela nafas dan mengingat kembali kobaran apinya. Sunny membiarkan bayangannya meluncur kembali ke lantai.

Changing Star menatapnya dan bertanya, suaranya tidak yakin:

"Bagaimana rasanya?"

Sunny terdiam beberapa saat.

Akhirnya, dia memaksakan senyum pucat dan berkata:

"Seperti mimpi..."

***

Mereka tinggal di dojo sepanjang malam, bereksperimen dengan aplikasi aneh dan menakutkan dari ikatan tak wajar mereka. Ada banyak hal yang harus mereka jelajahi, meskipun terlalu berbahaya untuk menguji batas kekuatan baru ini di sini.

Hal terakhir yang diinginkan Sunny adalah menghancurkan fondasi rumahnya. Tidak akan menyenangkan jika seluruh bangunan tiba-tiba runtuh...

Namun, ada banyak hal yang telah mereka temukan.

Pertama, baik Sunny maupun Nefi dapat diperkuat oleh api putih dan bayangan. Semua kekuatan ini dapat dipusatkan pada satu orang, atau dibagi di antara mereka dalam proporsi yang mereka pilih. Mencampurkan cahaya apa pun ke dalam bayangan atau bahkan satu bayangan ke dalam cahaya yang bercahaya akan membuat hasil akhirnya menjadi lebih kuat.

Kedua, hal yang sama dapat dilakukan pada Kenangan mereka. Menuangkan semua kekuatan mereka ke dalam Cruel Sight, misalnya, membuatnya sekitar lima belas kali lebih mematikan. Skala peningkatan ini melampaui batas-batas Rank-nya, membuat tombak suram itu sekuat senjata Transenden. Jika diaplikasikan pada baju besi, peningkatannya sama kuatnya.

Namun, hal itu akan sedikit boros. Kenangan tidak memiliki jiwa, dan dengan demikian, bagian dari api Changing Star yang membuat jiwa seseorang lebih aktif dan tangguh terbuang percuma.

... Namun, hal itu mempengaruhi Shadows dan Echoes.

Sunny dan Nephis menguji peningkatan penuh dari Aspek gabungan mereka pada Saint terlebih dahulu, dan kemudian pada Gema dari Iblis yang naik ke surga berlengan enam yang dimiliki Changing Star.

Hasilnya sama menakutkannya dengan apa yang Sunny alami sendiri.

Saat fajar mewarnai dunia dengan warna ungu pucat dan ungu muda, pasangan itu masih terkurung di dalam dojo bawah tanah. Meskipun tidak ada yang berbicara, mata mereka penuh dengan pemikiran.

Keduanya mengerti apa arti penemuan mereka. Masing-masing memiliki Aspek Ilahi. Masing-masing sangat kuat jika dibandingkan dengan Ascended lainnya.

Namun, ketika dua pembawa Aspek Ilahi menggabungkan kekuatan mereka...

Membayangkan apa yang bisa mereka lakukan memang sedikit menakutkan.

Setelah beberapa saat, Sunny melirik komunikatornya dan tersentak.

"Sial! Ini sudah pagi! Aku akan terlambat kuliah!"

Dia menatap Nephis, tiba-tiba menyadari betapa lelah dan lelahnya Nephis. Menggunakan Kemampuannya begitu banyak pasti tidak mudah ...

Dia hanya mengangguk.

"Kau bisa pergi jika kau mau. Aku akan... aku akan beristirahat sejenak."

Sunny ragu sejenak, lalu mengangguk dan menggunakan Shadow Step untuk melompat ke lemarinya di lantai dua rumah.

Beberapa menit kemudian, ia sudah berlari keluar dari pintu, mengenakan pakaian sipil yang Kai bantu pilihkan beberapa waktu yang lalu.

Changing Star ditinggalkan sendirian.