Saat Sunny dengan pahitnya meneliti kerusakan yang terjadi pada sistem hiburannya karena... kerusakan yang aneh... Nephis diam-diam mengawasinya dari bangkunya.

"Tidak masuk akal... hilang, proyektornya benar-benar hilang... itu sangat mahal!"

Setelah beberapa saat, dia menoleh ke arah Changing Star dengan ekspresi sedih dan membuka mulutnya, lalu mengerutkan kening dengan bingung.

"Tunggu ... apakah itu bajuku?"

Nefi bergeser sedikit dan kemudian berkata, suaranya datar:

"Aku tidak punya baju."

Sunny menatapnya selama beberapa saat, lalu melambaikan tangan dan membuang muka, melupakan apa yang akan dia katakan.

"Sudahlah. Kau bisa menyimpannya. Kami juga bisa memesankan barang lain yang kamu butuhkan. Saya seorang pengusaha yang sangat kaya, Anda tahu!"

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan sedikit malu:

"Yah, saya dulu memang kaya. Sekarang ini, saya menghabiskan semuanya untuk... penelitian."

Dia memiringkan kepalanya sedikit, lalu tiba-tiba berkata:

"... Gadis yang kau bimbing berkunjung."

"Apa?!

Berpura-pura acuh tak acuh, Sunny melirik Nephis dan menjawab dengan nada netral:

"Oh? Aneh. Kita seharusnya tidak ada les sampai beberapa hari lagi."

Nefi terdiam selama beberapa saat, lalu memalingkan wajahnya sambil tersenyum:

? "Dia adalah anak yang cerdas. Aku senang kamu mengajarnya."

Dia mempelajari ekspresinya dengan cemberut.

"Ada apa dengan senyuman itu?

Akhirnya, Sunny mengangkat bahu.

"Yah, uang adalah uang. Biaya les saya tidak murah."

Setelah itu, ia menghela napas, membuang proyektor yang rusak itu dari pikirannya, dan berjalan ke dapur.

"Apa kau lapar? Aku bisa memasak sesuatu. Kemampuan memasak saya telah meningkat pesat, Anda tahu! Seperti yang seharusnya sudah kamu sadari..."

Itu adalah hal yang aneh. Kembali ke Pantai yang Terlupakan, Nefi selalu menjadi orang yang bertanggung jawab untuk memberi makan kelompoknya. Sekarang, peran mereka tampaknya telah terbalik, dalam lebih dari satu cara.

Dia menonaktifkan komunikatornya dan berkata dengan netral:

"Saya bisa makan. Terima kasih."

Kemudian, Changing Star mengerutkan kening sedikit dan menambahkan:

"Oh, tapi aku tidak punya banyak waktu. Ada ... konsultasi dengan psikiater pemerintah yang harus segera saya hadiri. Tentu saja dengan jarak jauh."

Sunny menatapnya sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.

'Ini sangat aneh...'

Memutuskan untuk menyiapkan sesuatu yang tidak membutuhkan banyak waktu untuk membuatnya, ia mengeluarkan sebungkus ramen, beberapa sayuran, sepotong daging alami, dan sepasang telur.

"Saya tidak pernah menyangka akan mendengar hal seperti itu dari Anda, dari semua orang. Seorang ... psikiater, benarkah?"

Dia memulai proses memasak ramen, dan menambahkan:

"... Apa benar seburuk itu?"

Changing Star menghela nafas dan menunduk. Setelah beberapa saat, dia tiba-tiba berkata:

"Tidak. Tidak terlalu buruk."

Suaranya terdengar jauh, dan sedikit aneh.

"Sebenarnya, di luar sana di Alam Mimpi, aku merasa..."

Nefi menarik napas dalam-dalam, dan kemudian menatapnya dengan muram:

"... Bahagia."

Sunny hampir menjatuhkan panci masak. Dari semua jawaban yang ada, ia tidak menyangka akan mendengar jawaban itu. Menatap Nephis dengan ekspresi tidak percaya, dia bertanya:

"Apa? Apakah kamu mengatakan bahagia?"

Dia menghela napas, dan mengangguk.

"Saya tahu itu terdengar aneh. Dan ya, melakukan perjalanan melalui neraka itu sendirian sangatlah menyiksa, mengerikan, dan sulit. Sering kali, saya tidak berpikir bahwa saya akan selamat. Di lain waktu, saya ingin mati. Ada begitu banyak rasa sakit, begitu banyak rasa lapar, begitu banyak rasa haus. Begitu dingin, begitu panas yang tak tertahankan. Begitu banyak... keheningan."

Ekspresi sedih perlahan-lahan muncul di wajahnya.

"Tapi itu juga begitu... sederhana. Sangat membebaskan. Yang harus saya lakukan adalah berjalan, bertarung, membunuh. Bertahan hidup. Tidak ada ruang untuk pikiran yang tidak perlu. Tidak ada beban yang harus saya pikul. Tidak ada perasaan rumit, tidak ada tanggung jawab. Saya tidak perlu mengingat dari mana saya berasal, dan ke mana saya akan pergi. Saya tidak harus menjadi bagian dari... apa pun. Hanya aku yang melawan Makhluk Mimpi Buruk. Dan Alam Mimpi itu sendiri."

Dia mendengarkan dalam diam, mencoba membayangkan bagaimana rasanya hidup seperti itu. Yah... dia tidak perlu berusaha terlalu keras. Bukankah dia pernah mengalami hal serupa saat tinggal sendirian di katedral Kota Kegelapan yang telah hancur? Ya, dia tidak sepenuhnya menjadi dirinya sendiri saat itu, tapi... ViiSiit n?velb?/n(.)c/(?)m untuk l?test ??vels

Namun, mungkin dia juga merupakan orang yang paling bahagia yang pernah ada. Ada kebahagiaan tersendiri ketika ia melepaskan segala sesuatu kecuali hal-hal yang ia butuhkan untuk bertahan hidup. Bahkan jika hal-hal yang ia relakan adalah kewarasannya, masa depannya, dan kemanusiaannya...

Memang, pengasingannya hanya berlangsung selama beberapa bulan, bukannya bertahun-tahun, dan lingkungannya tidak begitu mengerikan.

Apa yang akan terjadi padanya jika dia tidak meninggalkan katedral untuk bergabung dengan perang salib yang naas dari Changing Star?

Dia menunduk dan menambahkan dengan tenang:

"Saya tidak pernah merasa benar-benar terhubung dengan umat manusia. Saya selalu... sedikit asing, kurasa. Di luar sana di Alam Mimpi, dengan hanya Makhluk Mimpi Buruk yang mengelilingiku, hubungan itu tumbuh semakin halus. Kadang-kadang, aku bahkan merasa semuanya kecuali api penyucian yang sunyi itu hanyalah mimpi sekilas... ilusi aneh yang kubayangkan. Alam Mimpi... tampak jauh lebih nyata. Sepertinya tempat di mana aku berada. Dengan monster lain sepertiku..."

Dia menghela nafas, lalu menatapnya dan menambahkan:

"Jadi, itu sebabnya aku menyetujui tawaran untuk menerima konseling. Bukan karena aku merasa rapuh dan hampir hancur. Hanya saja... saya takut kehilangan sedikit kemanusiaan yang tersisa. Saya tidak pernah memiliki banyak hal."

Setelah Nefi selesai berbicara, Sunny menatapnya selama beberapa waktu, lalu menggelengkan kepalanya.

"Saya rasa saya tidak pernah mendengar Nefi berbicara begitu banyak...

Menempatkan ramen ke dalam air mendidih, dia menatapnya dengan cemberut.

"Baiklah ... jika Anda mengatakannya seperti itu, saya kira sedikit konseling akan membantu Anda. Namun... aku bisa memberitahumu sekarang dan tanpa keraguan bahwa kau bukanlah Makhluk Mimpi Buruk. Kau adalah manusia biasa. Percayalah, aku pasti tahu."

Senyum pucat muncul di wajah Changing Star.

"Terima kasih telah mengatakan itu."

Sunny menatapnya dengan ekspresi geli, lalu tersenyum:

"Aku rasa kau tidak mengerti. Aku mengatakan ini bukan karena aku menganggapmu manusia, atau karena aku merasa kau adalah manusia. Atau karena saya percaya bahwa Anda adalah manusia. Ini hanya sebuah fakta."

Dia menunjuk ke matanya.

"Saya memiliki mata yang istimewa, ingat? Dari Atribut saya itu. Saya telah melihat seperti apa rupa manusia, dan seperti apa Makhluk Mimpi Buruk itu di dalamnya."

Dia mengintip ke dalam jiwa Nefi dan meringis, hampir dibutakan oleh cahaya cemerlang dari lima matahari pijar yang menyala-nyala yang membakar di dalamnya. Tidak ada tanda-tanda kegelapan keji yang berdiam di dalam jiwa-jiwa kekejian yang rusak.

Sambil memecahkan sebutir telur di tepi wajan, dia menatapnya dan mencemooh.

"... Kamu tidak terlihat seperti Makhluk Mimpi Buruk, itu saja."