Tak lama kemudian, jalan sempit yang mereka lalui membuka jalan untuk sebuah lahan kecil. Tempat seperti ini tidak jarang ditemukan di pinggiran kota, karena tidak ada yang benar-benar peduli dengan perencanaan kota di sini. Jalanan dan gang-gang yang berantakan tumbuh dengan kacau, dengan banyak di antaranya yang tidak disengaja karena gedung-gedung tinggi, pabrik, dan sarang-sarang manusia yang dibangun berdekatan satu sama lain.

Akibatnya, ada banyak celah acak seperti ini di sekitar. Namun, yang membuat lahan kosong ini istimewa adalah, lahan ini telah berubah menjadi taman kecil. Tanaman hijau sangat jarang ditemukan di pinggiran kota, yang membuat taman ini sangat berharga.

Lahan sederhana di depan mereka saat ini tertutup oleh salju yang kotor, tetapi saat musim semi tiba, hamparan rumput asli akan muncul dari bawahnya. Ada beberapa semak-semak, kolam yang membeku, dan sebatang pohon yang kesepian, yang entah bagaimana tetap bertahan hidup meskipun tanpa alasan. Saat ini, pohon itu berdiri gundul dan gelap, tanpa mahkota daun yang cerah. SEMUA ?bab baru ?n n?v(?)lbin(.)com

Taman ini dikelilingi oleh gedung-gedung tinggi, membuatnya tampak seperti berada di dasar sumur yang dalam. Sinar matahari yang jarang jatuh ke pohon dari jauh di atas, menyinari dahan-dahannya yang tipis dan butiran salju abu-abu yang berputar-putar di udara di sekitarnya. Ada beberapa jalan setapak yang bersih di atas salju, serta beberapa bangku yang rusak dan dirusak di sana-sini.

Beberapa orang duduk di bangku-bangku itu, menikmati saat-saat istirahat yang tenang. Mereka menatap wanita muda berpakaian putih dan pria muda berpakaian hitam dengan gelisah.

Nephis mengamati taman itu selama beberapa saat, lalu melirik Sunny:

"Apakah kamu tidak waspada bahwa sesuatu dapat terjadi?"

Dia melihat ke arahnya, lalu ke arah dirinya sendiri. Keduanya jelas tidak pada tempatnya, mengingat penampilan fisik dan pakaian mereka yang mahal. Segala sesuatu tentang mereka meneriakkan kekayaan, status, dan kewarganegaraan.

Sunny ragu kalau penduduk pinggiran kota akan mengenali mereka sebagai Ascended, tapi mereka pasti akan sampai pada kesimpulan bahwa orang asing itu kaya.

Dia mengangkat bahu.

"Apa yang bisa terjadi? Bahkan jika beberapa orang bodoh memutuskan untuk mencoba merampok kita, hal terburuk yang bisa mereka lakukan adalah menembaki kita dengan senjata api murahan. Saya ragu peluru mereka bisa melukai kulit kita, apalagi menembusnya."

Seseorang harus menggunakan kendaraan serbu berat dengan meriam magnetik yang canggih, atau lebih baik lagi dengan persenjataan spelltech, untuk meninggalkan goresan kecil pada tubuh seorang Master. Bahkan kemudian, untuk menembak tidak akan mudah.

Nephis menggelengkan kepalanya.

"Aku tidak mengkhawatirkan kita. Aku khawatir dengan ... para idiot itu."

Sunny tersenyum.

"Yah, jangan begitu. Jika ada satu hal yang kami tikus-tikus pinggiran kuasai, itu adalah mempertahankan diri. Siapapun bisa melihat bahwa kita berdua adalah pembunuh. Mereka akan menjauh."

Changing Star memberinya anggukan ragu-ragu.

Beberapa saat kemudian, dia bertanya:

"... Jadi apa alasannya?"

Dia terdiam sejenak, lalu mengangkat bahu.

"Aku sudah bertemu dengan ibumu. Jadi saya pikir saya akan membawa Anda untuk bertemu dengan ibu saya."

Nephis mengangkat alisnya.

"Kupikir ibumu sudah meninggal."

Sunny mengangguk.

"Ternyata benar. Ayo..."

Dia menuju ke arah pohon, mengetahui bahwa Nefi akan mengikuti. Saat mereka mendekat, Sunny menghela napas dan berkata dengan nada netral:

"Kebanyakan orang di pinggiran tidak dapat memiliki pemakaman, jadi tidak ada kuburan. Ruang adalah komoditas yang berharga... energi dan bahan bakar juga. Jasad manusia biasanya dilarutkan, lalu dibuang. Namun, sangat menyenangkan memiliki tempat khusus untuk mengenang mereka. Pohon ini adalah tempat seperti itu bagi saya. Dahulu kala, saya mengukir dua garis di pohon ini - satu untuk ibu saya, dan satu lagi untuk ayah saya."

Dia berhenti dan menatap pohon itu, ekspresi yang jauh muncul di wajahnya.

Sebenarnya, Sunny sering memikirkan ibunya akhir-akhir ini, dan hal itu mendorongnya untuk mengunjungi taman kecil itu. Mengajak Nefi hanya sebuah renungan. Dia telah memutuskan bahwa menunjukkan sisi tersembunyi dari kota ini akan memberikan manfaat baginya. Setidaknya itu bisa memberinya perspektif.

Saat mereka berdiri diam di bawah pohon, Nephis mempelajarinya sejenak, lalu tiba-tiba berkata:

"Ada tiga garis."

Sunny menatapnya dengan bingung.

"Apa?"

Nefi menunjuk ke bagian bawah batang pohon.

"Ada baris ketiga."

Dia menatapnya sejenak, lalu berpaling.

"Oh. Baris ketiga adalah untukku. Aku menambahkannya sebelum pergi untuk menghadapi Mimpi Buruk Pertama."

Changing Star menatapnya sekilas, lalu bertanya dengan nada datar seperti biasanya:

"Apa kau tidak yakin bisa menaklukkannya?"

Sunny tertawa.

"Ya Tuhan, tidak! Aku cukup yakin bahwa aku akan mati. Saya sudah siap, sebenarnya. Saat itu... aku agak ragu-ragu dengan kehidupan, kurasa. Sangat sedikit orang dari pinggiran yang selamat dari Mimpi Buruk mereka. Kami secara fisik lemah dan kurang berpendidikan daripada warga negara yang baik. Sekolah-sekolah lokal tidak dikenal sebagai tempat untuk melatih para petarung yang terampil."

Dia terdiam sejenak, lalu menambahkan:

"Aneh, sebenarnya. Sebagian besar alasan mengapa saya selamat dari Mimpi Buruk Pertama adalah karena saya tidak terlalu peduli untuk bertahan hidup. Karena saya sudah menerima bahwa saya akan mati, saya tidak terlalu mengkhawatirkan apa pun. Apa pun yang terjadi, saya dapat bereaksi dengan tenang alih-alih panik. Saya bertindak dengan sikap dingin dan penuh perhitungan."

Sunny menghela napas.

"Tentu saja, sikap seperti itu tidak banyak berguna. Itu membantu saya di awal, tetapi seseorang tidak bisa pergi jauh dengan bertindak seperti mayat hidup. Baru setengah jalan melalui Mimpi Buruk, aku tiba-tiba memutuskan bahwa aku ingin hidup. Dan begitu saya melakukannya... Saya sangat, sangat ingin hidup. Itulah yang mendorong saya untuk terus berjalan, terlepas dari semua alasan, dan akhirnya melarikan diri."

Dia melihat ke arah pohon yang sepi, mematung, dan berkata:

"Saya belum pernah kembali ke sini lagi. Ketika saya mengukir garis ketiga untuk diri saya sendiri, saya tidak tahu bahwa saya akan kembali suatu hari nanti sebagai seorang Master, apalagi yang memiliki sebutan Aset Strategis Khusus dan nilai yang cukup untuk membuat pemerintah dan klan-klan besar memperebutkan saya."

Sunny menggelengkan kepalanya dan menyeringai.

"... Sungguh kejadian yang aneh, ya?"