Beberapa hari berlalu dalam ketenangan yang menyenangkan. Namun, akhirnya, waktu pun habis. Nephis mengumpulkan barang-barangnya dan pergi ke kediaman Api Abadi, meninggalkan Sunny sendirian.

Itu adalah perasaan yang pahit dan manis.

Manis karena dia akhirnya memiliki rumah untuk dirinya sendiri sekali lagi. Pahit karena... yah... Sunny tidak yakin bahwa dia menikmati rumahnya yang kosong lagi.

Namun demikian, dia telah memilih untuk tidak mengikutinya untuk bergabung dengan kelompok lainnya. Sunny merasa bola yang menjulang tinggi itu akan mengubah banyak hal, dan ia harus mempersiapkan beberapa kemungkinan. Jika hal terburuk terjadi, ada kemungkinan besar dia akan pergi untuk waktu yang sangat lama.

Ada beberapa hal yang harus ia lakukan, untuk berjaga-jaga.

Mata kuliahnya di Akademi baru saja dimulai, tetapi jika begini terus, kuliahnya terancam berakhir sebelum waktunya. Sunny menghabiskan waktu untuk memberikan pengetahuan terbaik dan paling penting kepada murid-muridnya dalam waktu yang singkat, tetapi selain itu, tidak banyak yang bisa dia lakukan untuk mencegah reputasi akademisnya dari kemungkinan terkena dampaknya.

Untungnya, semua Guru Besar memiliki kehidupan yang sibuk. Pihak administrasi sudah lama terbiasa dengan dosen-dosen bintang mereka yang menghilang selama berbulan-bulan tanpa banyak peringatan, jadi kasusnya tidak unik.

Kekhawatirannya yang kedua adalah Brilliant Emporium. Toko Memori sudah berada dalam posisi yang sulit karena blokade tak terlihat yang telah mencegah Sunny mengunjungi Alam Mimpi dan memburu Makhluk Mimpi Buruk selama setengah tahun. Persediaan mereka semakin menipis.

Dalam enam bulan terakhir, Sunny perlahan-lahan mengalihkan bisnisnya ke arah penjualan versi Memori dari barang-barang duniawi yang dia tenun. Namun, itu bukanlah usaha yang mudah. Tentu saja, ide untuk memiliki Memory sikat gigi terdengar menyenangkan... tapi dia harus menggunakan pecahan jiwa untuk membuatnya. Mempertimbangkan betapa mahalnya pecahan jiwa di dunia nyata, harga sikat gigi sederhana tidak masuk akal.

Jadi, setelah berpikir sejenak, Sunny menemukan strategi untuk mengalihkan fokusnya dari kebutuhan dan perlengkapan mandi ke barang-barang mewah. Dengan begitu, dia bisa memberi harga yang cukup tinggi untuk mendapatkan lebih dari harga pecahan jiwa. Klien-klien kaya sudah memiliki akses ke barang-barang biasa di Alam Mimpi karena hubungan mereka dengan para Master dan Saints, tapi mereka bersedia membayar mahal untuk kenyamanan memiliki berbagai kemewahan yang tersedia.

Jadi, Sunny menghabiskan beberapa hari dengan susah payah membuat sejumlah besar Kenangan mewah ini dan kemudian bertemu dengan Aiko untuk mentransfernya. Setelah berpikir sejenak, dia memberinya serangkaian instruksi yang aneh.

Sunny ingin Brilliant Emporium menyimpan sebanyak mungkin Kenangan yang memberikan kehangatan atau ketahanan terhadap dingin. Prioritas kedua adalah Memories yang bisa berfungsi sebagai sumber cahaya, yang biasanya murah dan banyak. Dia juga menyuruh Aiko untuk menjual setiap serpihan jiwa yang tersisa.

Alasan di balik keputusan ini sederhana... bencana yang semakin mendekat di Antartika. Begitu pemerintah mengumumkan mobilisasi sukarela, banyak orang akan perlu membekali diri mereka sendiri untuk menghadapi kenyataan pahit di kutub. Banyaknya jumlah gerbang yang dibuka juga akan membanjiri pasar dengan pecahan jiwa, yang mungkin akan menjatuhkan harganya sampai batas tertentu.

Bagaimanapun, dia berharap Brilliant Emporium akan bertahan untuk sementara waktu berkat langkah-langkah ini, jika sesuatu terjadi di pesta dansa.

Terakhir... ada Rain.

Adiknya akan berusia enam belas tahun dalam beberapa bulan lagi, yang berarti Sunny hanya punya sedikit waktu tersisa untuk mempersiapkan diri menghadapi Mimpi Buruk Pertama. Di sisi lain... tidak banyak hal yang tersisa yang dapat ia ajarkan padanya. Tentu saja, Rain masih memiliki banyak ruang untuk berkembang, tapi pada tahap itu, kehadiran Sunny hanya sedikit membantu.

Apa yang benar-benar perlu dia lakukan adalah benar-benar menginternalisasi dan mengasimilasi keterampilan dan pengetahuan yang telah diberikan kepadanya. Meskipun Sunny dapat membantu adiknya, sebagian besar pekerjaan harus dilakukan oleh Rain sendiri.

Namun, ia menggunakan waktu seminggu sebelum pesta bola dengan sebaik-baiknya. Gadis remaja itu mungkin merasa kesal karena pelajaran mereka tiba-tiba menjadi sangat padat, tapi itu demi kebaikannya sendiri. Ia sudah lebih siap menghadapi Mimpi Buruk daripada dirinya, sejauh ini.

Apakah itu cukup atau tidak, dia tidak tahu.

Selain ketiga hal tersebut, tidak banyak yang bisa dilakukan Sunny.

Dia mempersiapkan rumahnya untuk masuk ke mode konservasi jika dia tidak kembali dari pesta. Dia mengisi ulang Covetous Coffer dengan berbagai persediaan untuk ekspedisi yang panjang. Dia bertarung melawan Saint untuk membersihkan karat dari naluri pertarungannya. Dia mengutak-atik Memorinya sebentar, mencoba meningkatkannya.

Semua persiapan ini mungkin sia-sia... tapi Sunny lebih memilih untuk melakukan kesalahan daripada tidak siap.

Akhirnya, hari yang ditakdirkan pun tiba.

Meringis saat memikirkan berapa banyak uang yang telah dihabiskannya untuk hal itu, Sunny mengenakan setelan jas hitam yang bergaya dan sejenak menatap dirinya sendiri di cermin. Pakaian yang dipesan lebih dahulu itu dibuat oleh sebuah perusahaan mewah yang melayani banyak Warisan terkemuka dan menggunakan bahan yang paling langka dan tahan lama, banyak di antaranya berasal dari Alam Mimpi.

Setelan itu dibuat dengan gaya yang disukai banyak Awakened, berada di antara mode modern dan estetika yang lebih kuno yang dianut oleh Memories. Setelan itu elegan dan pas, termasuk jubah setengah jubah yang bergaya dan sepatu bot kulit yang tinggi.

Meskipun Sunny telah mengatakan beberapa kata kasar pada Kai selama proses fitting, sekarang setelah ia melihat dirinya sendiri, ia tidak dapat menyangkal bahwa ia terlihat... cukup bagus.

Sunny terdiam beberapa saat, lalu menghela nafas.

"Mari kita hadapi musiknya, kurasa."

Dengan itu, dia mengedarkan esensi secara singkat melalui gulungan Soul Serpent, membungkus tiga dari empat bayangan di sekeliling tubuhnya, dan berjalan keluar.

Keretanya - dalam bentuk PTV mewah - sudah menunggu.