Nephis berjalan ke depan dengan rasa percaya dirinya yang seperti biasa. Seolah-olah kemegahan aula yang menjulang tinggi, barisan pengawal kehormatan berbaju zirah, dan para tamu terhormat yang mengelilingi mereka tidak pantas mendapatkan perhatiannya, apalagi ketakutan. Wajahnya tenang dan tidak bisa dipahami, dan matanya dingin dan fokus.

Saat anggota kelompok lainnya mengikuti di belakangnya, Sunny tidak bisa tidak merasa gelisah. Saat ini, ia sangat frustrasi dengan kemampuannya yang kurang dalam membaca suasana hatinya. Ia hanya berharap Changing Star tidak akan mencoba membunuh para anggota klan Valor begitu ia melihat mereka.

'Tidak, tidak mungkin... dia tidak akan melakukannya. Benar kan?

Kedatangan mereka menyebabkan sedikit kehebohan. Banyak mata yang tiba-tiba tertuju pada keempat anggota kelompok itu, tapi itu tidak seberapa dibandingkan dengan berapa banyak orang yang menatap Nefi, baik secara terbuka maupun diam-diam.

Dia tidak memperhatikan mereka, jadi Sunny menatap lurus ke depan dan berpura-pura tidak peduli. Tentu saja, dia dengan tegang mempelajari segala sesuatu dan semua orang di sekitar mereka melalui bayangannya.

Entah bagaimana, ia merasa seolah-olah telah kembali ke Koloseum Merah. Sunny hampir menduga, bahwa orang-orang di sekeliling mereka akan meneriakkan "kemuliaan!" setiap saat.

Tentu saja, hal itu tidak terjadi.

Kelompok itu berjalan menaiki tangga dan memasuki aula besar, di mana mereka diarahkan ke pintu besar yang diukir dari kayu yang tidak asing lagi.

Saat pintu-pintu itu terbuka ke sebuah ruangan besar yang penuh dengan orang-orang berpakaian indah, sebuah suara nyaring mengumumkan:

"Bintang Pengubah Wanita dari klan Api Abadi! Lagu Naik dari yang Jatuh! Naik Dibesarkan oleh Serigala! Naik Burung Bulbul! Naik Tanpa Matahari!"

Untuk sesaat, setiap percakapan di aula berhenti. Semua orang menoleh untuk melihat para pendatang baru. Bab-bab selanjutnya akan terbit di n0v/e/(lb)i(n.)co/m

Sunny mengerutkan kening.

Jumlah tekanan yang menimpanya cukup untuk membuat orang biasa berlutut. Bukan karena para tamu secara sadar mengerahkannya, hanya efek samping dari begitu banyak orang kuat yang berkumpul di satu tempat.

Sekilas, dia mengenali hampir seratus Master dan beberapa Orang Suci dalam kerumunan, dengan masing-masing dari mereka pada dasarnya bersinar seperti mercusuar kekuatan di lautan manusia, dikelilingi oleh sebuah pulau kecil ruang kosong. Sebagian besar kemampuan pertahanan umat manusia berkumpul di aula ini.

... Jika Sunny terdesak, maka Nefi pasti merasa seolah-olah ada gunung yang menimpanya. Namun, dia tidak mengedipkan mata.

Gelombang bisikan muncul, nyaris tak terdengar dalam dengungan harmonis musik yang menenangkan.

"Itu dia."

"Apa? Changing Star ada di sini?"

"Lihat, lihat! Itu adalah pewaris Api Abadi."

Bahkan di antara para elit absolut, status Nefi cukup besar untuk menciptakan keributan. Keempat anggota lainnya juga mendapat banyak perhatian, sebagai bintang-bintang paling cemerlang dari generasi muda Kebangkitan. Baik sebutan SS mereka maupun kecepatan kenaikan mereka yang cepat membuat mereka menjadi orang-orang yang patut diperhatikan.

Ditatap oleh ratusan tatapan, Nefi mengangguk pelan dan berjalan menuju meja-meja yang menawarkan minuman dan makanan ringan. Saat dia melakukannya, kedatangan tamu lain diumumkan, menyebabkan kegembiraan kerumunan sedikit mereda.

Sunny... merasa sangat canggung.

"Jadi, eh ... apa yang harus kita lakukan sekarang?"

Kai hanya tersenyum.

"Kita tidak perlu melakukan apa-apa, sungguh, sebelum tuan rumah tiba dan memulai pertandingan. Biasanya kita menggunakan waktu ini untuk berjalan-jalan dan bersosialisasi, tapi dalam kasus ini, tidak perlu. Semua orang akan mendatangi kita. Jadi, nikmati saja, tersenyumlah, dan jawablah dengan sopan jika ada yang menyapa."

Sunny menggeser bahunya.

"Itu adalah saran yang buruk!

Bagaimana dia bisa menikmati dirinya sendiri dan tersenyum, padahal dia tahu apa yang dipertaruhkan? Sedangkan untuk bersikap sopan ... kesopanan sering kali mengharuskan seseorang untuk berbohong. Apa yang harus dia lakukan jika seseorang mengajukan pertanyaan yang menuntut jawaban yang tidak sopan?

Untungnya, dia tidak perlu takut. Tak lama kemudian, segerombolan orang mulai mendekati mereka, entah bagaimana membuat mereka tampak seolah-olah mereka hanya kebetulan lewat. Namun, semua perhatian mereka terpusat pada Nefi. Hampir tidak ada yang meluangkan waktu untuk mengobrol dengan anggota kelompok lainnya, dan bahkan saat itu, Sunny adalah orang terakhir dalam antrean.

Itu sangat cocok untuknya.

"Lady Changing Star, suatu kehormatan bertemu denganmu!"

"Kau membuat kami semua bangga, nona muda. Aku sebenarnya berteman dengan kakekmu..."

"Aku pernah bertempur berdampingan dengan orang tuamu. Kenangan akan keberanian mereka selamanya terukir di dalam hatiku..."

Semua orang ingin, jika tidak menjadi teman, setidaknya menjalin hubungan dengan putri dari klan suci yang tampaknya bangkit dari abu. Nephis tetap tenang, berbicara dengan orang-orang hebat dan kuat yang mendekatinya dengan nada netral, tapi sedikit tertahan.

Namun, Sunny dapat merasakan api yang membakar jiwanya tumbuh semakin panas.

Dia dipenuhi dengan kemarahan yang ditekan dengan sangat baik.

Yah... dia juga akan seperti itu.

Semua simpatisan ini tidak sabar untuk berbagi cerita tentang betapa mereka sangat menghargai dan mengagumi orang tua dan kakeknya. Namun, mereka tidak melakukan apa-apa ketika klan Immortal Flame membutuhkan bantuan. Tak satu pun dari mereka yang mengangkat tangan untuk membantu Nefis ketika dia masih muda, lemah, dan diburu oleh para pembunuh dari para penguasa tersembunyi dari masyarakat yang Terbangun.

Baru sekarang setelah dia menjadi Terangkat, dan benar-benar luar biasa, mereka mengingat persahabatan masa lalu dan mencoba mengambil hati dirinya.

Senyuman dan kata-kata manis mereka tidak berharga.

Persahabatan mereka tidak berharga.

Ini semua hanyalah sandiwara besar.

Sunny mengamati para elit itu dengan sedikit kebingungan. Apakah mereka semua pembohong yang tidak tahu malu, atau apakah mereka benar-benar mempercayai kebohongan mereka sendiri? Bagaimanapun, pesta tipu daya ini sangat lezat. Kalau saja itu tidak terlalu amatir...

Setelah beberapa saat, dia tiba-tiba merasakan getaran dingin menjalar di tulang punggungnya. Memalingkan kepalanya sedikit, Sunny melihat sebuah wajah yang tidak asing lagi.

Seorang wanita cantik yang sangat cantik dengan gaun mempesona berwarna anggur merah mendekati mereka. Dia anggun dan elegan, dengan bentuk tubuh yang lentur dan bibir merah yang penuh. Namun, ciri khasnya yang paling mencolok adalah kulitnya... berwarna abu-abu seperti awan badai, halus seperti sutra, dan tanpa cacat.

Wanita itu tersenyum, memperlihatkan gigi-gigi mutiara yang rata dan sempurna.

"Nona Nefi. Saya sangat senang bertemu denganmu lagi."

Changing Star menatapnya dan diam sejenak.

Kemudian, dia berkata:

"Seishan. Saya ... senang bertemu denganmu juga."