Awakened Luster berada dalam suasana hati yang aneh.

Di satu sisi, kehidupan dan karirnya berjalan lebih baik dari sebelumnya. Dia tidak hanya berhasil menjadi anggota pasukan khusus, dia juga mendapat kesempatan untuk berpartisipasi dalam operasi paling menarik dalam beberapa dekade terakhir!

Status, pangkat kewarganegaraan, dan bahkan gajinya sekarang lebih tinggi dari yang pernah dia harapkan. Sulit untuk membayangkan bahwa seorang pria seperti dia berhasil mendaki sejauh ini tanpa menjadi Legacy atau bahkan memiliki Aspek tempur. Hal itu tentu saja lebih baik daripada bekerja di fasilitas penelitian teknologi mantra yang membosankan, yang telah dia pertimbangkan sebelum bergabung dengan tentara pemerintah.

Ditambah lagi, dia dikelilingi oleh banyak gadis cantik setiap hari. Ada ribuan dari mereka di benteng pelabuhan, dan bahkan lebih banyak lagi di perkemahan yang lebih besar di luar. Dengan seragamnya yang gagah, reputasi sebagai pasukan elit yang gagah berani, dan kepribadiannya yang menarik, banyak di antara mereka yang memberikan perhatian khusus kepada Luster.

Secara keseluruhan, semuanya sangat menyenangkan! Temukan cerita baru di nov/e(l)bin(.)com

... Di sisi lain, dunia seakan berantakan. Operasi yang sangat menarik dan dia sangat antusias, bisa jadi akan menjadi operasi terakhirnya.

"Sungguh menyedihkan.

Duduk di atas panel rusak dari bangunan cetakan yang sudah tidak terpakai, Luster mengamati aktivitas kerumunan orang di kamp di bawahnya dan menyeruput kopinya. Itu adalah hal lain... setelah mereka dikirim ke Kuadran Selatan, kemewahan seperti kopi mungkin akan menjadi langka. Dia harus kembali ke minuman pengganti, atau lebih buruk lagi, meminum sesuatu yang menjijikkan seperti teh!

"Ngeri!

Luster meringis, lalu melirik ke arah wanita muda yang duduk di sebelahnya.

"Bagaimana menurutmu, Kimmy? Apakah kita akan menerima tugas kita hari ini?"

Kim yang terbangun ragu-ragu sejenak, lalu berkata dengan nada canggung:

"Aku, eh... aku tidak tahu?"

Luster menggelengkan kepalanya. Kimmy adalah orang teraneh yang pernah ia temui. Gadis pemalu ini adalah satu-satunya Awakened yang ia kenal... yang entah bagaimana bisa tidak terlihat seksi! Sejauh yang dia ketahui, itu adalah pencapaian yang aneh. Setiap Awakened itu seksi. Itu sudah menjadi pengetahuan umum.

... Setiap orang kecuali Kimmy. Dia seorang diri menghancurkan seluruh pandangan dunia Luster. Dia tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan fakta itu.

Belle, yang bertengger di panel cetakan yang sama, melihat mereka dan tersenyum.

"Aku rasa kita akan melakukannya."

Luster merasakan aliran kegembiraan.

"Oh, apa kau tahu sesuatu?"

Si pemberani berambut pirang mencondongkan tubuh ke depan, lalu berkata dengan nada pelan:

"Aku mendengar dari temanku di bagian logistik bahwa Soul Reaper telah menyelesaikan struktur komando unitnya kemarin. Itu berarti mereka akan mulai merekrut hari ini. Setelah itu selesai, unit elit lainnya akan bebas memilih kita semua."

"Tentu saja!

Luster menyeringai, terdiam sejenak, lalu menghela nafas sedih.

"Aku tahu peluangnya kecil, tapi bukankah lebih baik dipilih oleh unit Soul Reaper? Bayangkan saja... Ascended Jet, dia benar-benar luar biasa..."

Sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, alat komunikasi mereka tiba-tiba menerima notifikasi.

Bagian yang aneh adalah ketiganya menyala secara bersamaan.

Kimmy adalah orang pertama yang membaca pesan itu. Matanya membelalak.

Melihat reaksinya, Luster merasa jantungnya berdegup kencang.

"Kimmy? A-apa ini?"

Dia terdiam sejenak, dan kemudian menunjukkan layarnya.

"Pertama... Kompi Irregular Pertama! Kita ditugaskan ke unit Soul Reaper! Itu sebenarnya dia!"

***

Luster, Kimmy, dan Belle meninggalkan tempat pengamatan mereka dan menuju ke fasilitas pelatihan di mana mereka diperintahkan untuk berkumpul pada akhir jam.

Mereka adalah trio yang aneh. Tentu saja, masing-masing dianggap elit, tapi dalam situasi biasa, seorang spesialis tempur seperti Belle tidak akan menemani dua operator pendukung yang lebih muda. Kecuali mereka adalah anggota kelompoknya, tentu saja, yang mana baik Luster maupun Kimmy bukan anggota kelompoknya.

Namun, kampanye Antartika telah mengubah banyak hal.

Sementara pergerakan pasukan di dunia nyata terjadi dalam skala besar, hal yang serupa, tapi kurang terlihat, saat ini terjadi di Alam Mimpi. Para Awakened yang ditugaskan ke Pasukan Evakuasi Pertama buru-buru pindah ke Citadels yang lebih besar dan lebih terlindungi, sehingga serangan tiba-tiba dari Makhluk Mimpi Buruk tidak dapat mengganggu penempatan mereka di Antartika.

Beberapa pergi ke Citadels milik pemerintah, sementara beberapa lainnya pergi ke benteng-benteng Warisan yang tidak dapat ditembus seperti Bastion atau Ravenheart. Di seluruh Alam Mimpi, ribuan Awakened berpartisipasi dalam eksodus yang tenang ini.

Luster, Kimmy, dan Belle kebetulan tinggal di area umum yang sama di Dream Realm. Para Awakened yang melayani pemerintah bersatu untuk menerjang padang gurun dan mencapai Bastion, membentuk sebuah karavan besar yang semakin lama semakin besar saat melewati berbagai Citadel.

Akhirnya, beberapa ratus Awakened melakukan perjalanan bersama sementara tubuh fisik mereka dipindahkan ke berbagai pelabuhan, terkunci di dalam kapsul tidur.

Itu adalah hal yang aneh. Luster tertidur di satu tempat, tapi terbangun ribuan kilometer di selatannya. Bagaimanapun, dalam waktu satu bulan yang dibutuhkannya untuk mencapai Bastion dengan berjalan kaki, dia dan dua spesialis elit lainnya yang bepergian dengan karavan telah menjadi agak dekat. Mereka tidak benar-benar berteman, tetapi setidaknya saling mengenal satu sama lain.

Hal itu tidak bisa dikatakan tentang tiga Awakened lainnya yang mereka temui setelah mencapai bangunan prefab yang diperkuat.

Wajah Luster menjadi sedikit redup ketika dia menyadari bahwa dua dari mereka adalah pria. Namun, yang ketiga...

"Wow!

Si rambut merah yang tinggi dan cantik itu benar-benar luar biasa! Tentu saja, dia tampak tidak bisa didekati dan lebih tua darinya satu dekade... tapi itu hanya menambah pesonanya...

Belle menepuk pelan pundak pemuda itu.

"Keluarkan kepalamu dari selokan, bodoh."

Luster mengerjap beberapa kali, lalu menatap sang pendekar pedang dengan senyum malu-malu.

"Oh... maaf."

Kimmy menatap mereka berdua dengan kebingungan dan berkata pelan:

"Aku... aku rasa aku mengenalnya. Itu adalah Samara yang terbangun. Saat aku berlatih untuk menerima sertifikat teknisi, dia mengajar kelas pengenalan spelltech kepada kami."

Dia menggeliat sedikit, lalu mendekati wanita jangkung itu dan memaksakan sebuah senyuman kecil.

"Instruktur Samara. Senang sekali bisa bertemu denganmu lagi."

Wanita cantik yang menyendiri itu melirik wanita muda yang lemah lembut itu dan mengangguk.

"... Kau bisa memanggilku Sam. Kita adalah rekan kerja sekarang."

Kimmy terdiam sejenak.

"Ya! Aku akan melakukannya, Instruktur Samara. Maksudku... eh... Instruktur Sam."

Dia sedikit tersipu, dan kemudian menunjuk ke arah kedua temannya.

"Ini adalah Awakened Belle dan Awakened Luster. Kami melakukan perjalanan ke Bastion bersama-sama."

Samara menatap kedua pria itu, lalu berkata dengan nada tanpa emosi:

"Ini adalah Awakened Quentin dan Awakened Dorn. Kami baru saja bertemu."

Keenam elit itu saling mempelajari satu sama lain selama beberapa waktu.

Akhirnya, Belle menggaruk bagian belakang kepalanya dan bertanya:

"Eh ... adakah yang tahu siapa komandan kita?"