Pada hari kedua hingga terakhir sebelum keberangkatan Pasukan Evakuasi Pertama, Sunny dan kelompoknya tidak memiliki banyak kegiatan. Gedung olahraga yang mereka gunakan sebenarnya sudah dibongkar malam sebelumnya, jadi tidak mungkin bagi mereka untuk melanjutkan latihan.

Tentu saja, Sunny bisa saja menemukan cara yang kreatif untuk membuat para prajuritnya lebih bersedih, tapi dia akhirnya memutuskan untuk tidak melakukannya. Sebagai gantinya, dia mengumpulkan mereka di dinding benteng pelabuhan untuk piknik seadanya.

Meninggalkan Kuadran Utara merupakan peristiwa besar, terutama mengingat mereka akan berperang. Ini mungkin akan menjadi kesempatan terakhir mereka untuk bersantai dan menikmati diri mereka sendiri dengan aman, jadi sayang sekali jika dilewatkan.

Kelompok ini menikmati hidangan mewah yang terdiri dari berbagai hidangan lezat yang diambil Sunny dari ruang makan perwira. Bahkan ada minuman yang secara teknis dilarang oleh peraturan militer, meskipun minuman itu memiliki efek yang sangat terbatas pada Awakened.

Mereka bertujuh menyaksikan peti kemas besar dimuat ke dalam kapal besar dalam keheningan yang menyedihkan. Setidaknya... setidaknya enam dari mereka melakukannya. Sementara itu, Luster diam-diam melirik Samara.

Setelah beberapa saat terdiam, wanita jangkung itu tiba-tiba berkata dengan nada datar:

"Apa yang kau lihat?"

Pemuda itu tersentak dan dengan canggung membuang muka.

"Itu... eh... itu bekas luka yang sangat buruk yang kau miliki! Bagaimana kau mendapatkannya, Sam?"

Samara memang memiliki bekas luka yang menonjol yang membentang dari bahu sampai ke lengan bawahnya. Karena lengan bodysuitnya saat ini digulung, sebagian dari bekas luka itu terlihat.

Dia melirik sebentar ke arah lengannya, lalu mengangkat bahu.

"Ketika aku seusiamu, ada Gerbang yang terbuka di atas pembatas kota yang belum selesai. Sebagai salah satu Awakened yang paling dekat dengan lokasi itu, aku adalah salah satu responden pertama. Kami menahan Makhluk Mimpi Buruk sementara para kru konstruksi melakukan evakuasi. Namun... ada ledakan, dan saya terlempar ke tepi. Untungnya, lenganku tersangkut di perancah. Rasanya sakit sekali, tapi setidaknya saya tidak jatuh sampai ke tanah dan masuk ke dalam genangan air."

Luster mengerjap beberapa kali, lalu menyeringai.

"Itu bukan apa-apa! Aku pernah digigit oleh seekor ulat batu. Seekor cacing batu raksasa entah bagaimana membuat terowongan di bawah Benteng tempatku berlabuh, lalu muncul dari bawah tanah, menelan Gerbang sekaligus. Kami yang selamat harus melawannya, tapi kemudian terjebak pada potongan-potongan batu, dikelilingi oleh segerombolan cacing yang lebih kecil."

Dia sedikit memucat.

"... Lebih kecil dibandingkan dengan yang pertama, tentu saja. Panjangnya masing-masing setidaknya sepuluh meter. Satu-satunya hal yang baik tentang cacing-cacing itu adalah mereka hanya bisa bergerak di tanah, jadi kami aman selama kami tetap berada di atas bongkahan batu besar. Kami melakukannya selama beberapa minggu. Tetapi ketika makanan dan air kami habis, kami harus melarikan diri. Saya membunuh seekor cacing sendiri... tapi tidak sebelum makhluk terkutuk itu melahap lengan saya!"

Luster beruntung karena dia telah kehilangan anggota tubuhnya di Alam Mimpi. Meskipun hal itu pasti menyebabkan banyak kerusakan pada tubuh fisiknya, dia tidak lumpuh seumur hidup.

Pemuda itu melihat sekeliling dan memberikan senyum sombong pada Belle.

"Bagaimana denganmu? Apa yang paling parah yang pernah kau alami?"

Pendekar pedang itu berpikir sejenak.

"Yah... kurasa itu beberapa tahun yang lalu. Saya ditempatkan di sebuah pos penelitian terpencil, jauh di padang gurun. Gerbang kami terbuka di dekatnya, dan seluruh fasilitas akhirnya diserbu. Hanya saya satu-satunya yang selamat, tapi Makhluk Mimpi Buruk terus memburu saya. Saya juga tidak memiliki sarana untuk menghubungi markas besar, dan pemukiman manusia terdekat berjarak setengah ribu kilometer."

Senyum geli muncul di wajahnya.

"Butuh waktu sekitar satu bulan untuk mencapainya dengan berjalan kaki. Kekejian yang mengejar cukup mudah untuk dihadapi, tetapi udaranya... cukuplah untuk mengatakan, pada akhirnya, saya terus-menerus batuk-batuk. Itu adalah yang terburuk yang pernah saya alami. Untungnya, seorang penyembuh Ascended yang baik hati mengulurkan tangan untuk membantu saya pulih."

Keheningan yang gelisah menyelimuti kelompok itu. Beberapa saat kemudian, Dorn tiba-tiba mendengus.

"Itu mengingatkanku pada titik balik matahari. Makhluk Mimpi Buruk pertama yang kutemui berhasil meremukkan kedua kakiku. Saya harus menyeret diri saya sendiri melalui lumpur selama dua minggu penuh dengan merangkak perlahan dan menyakitkan untuk mencapai Benteng terdekat. Itu terjadi bertahun-tahun yang lalu, tentu saja, tetapi tidak ada kekejian yang berhasil melakukan hal seperti itu pada saya sejak saat itu."

Karena semua orang tampaknya ingin membanggakan bekas luka pertempuran mereka, Quentin ragu-ragu sejenak dan kemudian memutuskan untuk berbagi cerita:

"Saya pernah ditangkap oleh Makhluk Mimpi Buruk yang terlihat seperti laba-laba raksasa. Makhluk itu memasukkan saya ke dalam kepompong yang tidak bisa ditembus dan mengisinya dengan cairan pencernaan, untuk mengubah saya menjadi lumpur yang mudah dikonsumsi... seperti laba-laba. Masalahnya, saya bisa menyembuhkan diri saya sendiri sedikit lebih cepat daripada asam yang melarutkan saya. Namun, setelah beberapa minggu, kesabaran saya semakin menipis."

Kim menatapnya dengan ngeri.

"B-bagaimana... bagaimana kau bisa melarikan diri?"

Pria gagah itu tersenyum.

"Yah, sementara asam perlahan-lahan merusak tubuhku, aku perlahan-lahan merusak kepompongnya. Untungnya, kepompong itu pecah sebelum aku melakukannya. Namun, saya gagal membalaskan dendam pada korban lainnya dan membunuh laba-laba itu... laba-laba itu masih ada di luar sana, di suatu tempat. Saya harap kita akan bertemu lagi, suatu hari nanti."

Kim menunduk, lalu menghela napas.

"Saya... sebenarnya tidak pernah terluka terlalu parah. Namun, ada satu waktu ketika seluruh anggota kelompokku terjangkit wabah aneh. Itu adalah ... penyakit yang sangat menyiksa, dan dengan cepat menyebar ke seluruh Benteng. Banyak orang yang meninggal dalam penderitaan. Akhirnya, kami menemukan bahwa wabah itu adalah manifestasi dari Teror yang aneh. Begitu kami tahu, seorang Santo dari klan Song yang agung tiba, dan entah bagaimana berhasil menghancurkannya. Aku, dan juga mereka yang masih hidup, selamat."

Luster menepuk pundak wanita muda itu.

"Kau melakukannya dengan baik, Kimmy."

Kemudian, ia menatap Sunny, ragu-ragu selama beberapa saat, dan dengan hati-hati bertanya:

"Eh ... bagaimana denganmu, kapten? Apa kau pernah terluka parah?"

Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya.

"Oh? Coba saya pikirkan... tulang rusuk saya pernah remuk, kurasa. Aku juga pernah dibedah, diracuni, dibakar, dan ditenggelamkan. Suatu kali, aku bahkan dibakar dan ditenggelamkan pada saat yang bersamaan."

Luster berkedip.

"Bagaimana mungkin ada orang yang dibakar dan ditenggelamkan pada saat yang bersamaan?"

Sunny memberinya senyuman yang semringah.

"Tenang! Kau hanya perlu ditenggelamkan ke dalam logam cair. Tapi luka fisik terburuk yang pernah kuterima... huh... dipenggal, kurasa? Yang satu itu benar-benar menyengat. Sejujurnya, saya tidak menyarankan untuk dipenggal, jika Anda bisa menghindarinya. Itu benar-benar tidak layak... dalam banyak kasus..."

Keenam Awakened menatapnya dengan ekspresi aneh.

Sunny berdeham.

"Apa? Ini benar-benar tidak! Percayalah, aku seharusnya tahu..."