Keesokan harinya, eksodus Pasukan Evakuasi Pertama dari Kuadran Utara akhirnya dimulai.

Sunny dan kapten lainnya mengamati kumpulan manusia, mesin, dan kontainer kargo yang mengalir ke ruang kargo yang tampaknya tak berdasar dari empat puluh leviathan logam dari dinding tinggi benteng pelabuhan. Tak satu pun dari keenam orang itu berbicara, diliputi oleh pikiran muram. Master Jet juga tetap diam.

Di belakang mereka, perkemahan besar yang ramai dengan aktivitas beberapa hari yang lalu telah dibongkar dan lenyap. Di depan mereka adalah hamparan laut yang tak berujung dan masa depan yang tak menentu.

Meskipun hanya seperempat dari seluruh kontingen evakuasi yang berlayar ke selatan dari pelabuhan hari ini, cakupan dari semua itu benar-benar sangat besar. Melihat kapal-kapal yang menakutkan dan membanjirnya tentara yang menaikinya, Sunny tidak bisa menahan rasa kagum.

Sangat mudah untuk percaya bahwa tidak ada yang bisa menghentikan kekuatan yang begitu besar.

... Namun, dia tahu lebih baik.

Setelah beberapa saat, Master Jet menghela napas.

"Baiklah. Saatnya kita pergi. Berkumpullah kembali dengan kelompok kalian dan lanjutkan ke kapal yang ditugaskan. Kalian tahu apa yang harus dilakukan jika konvoi mengalami bencana dalam perjalanan. Berusahalah sekuat tenaga untuk bertahan hidup. Jika kapal utama jatuh dan aku ikut jatuh, ikuti rantai komando. Vandal akan mengambil alih kepemimpinan atas perusahaan saat aku tidak ada."

Master Randall menatapnya dengan gelap dan meringis.

"Mudah-mudahan, saya tidak perlu melakukannya."

Meskipun konvoi akan dipandu oleh para utusan dari House of Night, bukan berarti semua kapal akan mencapai Antartika. Navigasi laut selalu berbahaya, dan sebagian besar Awakened dan Ascended dari Pasukan Pertama sama sekali tidak berguna dalam pertempuran air.

Termasuk Sunny.

Melirik rekan-rekannya untuk terakhir kalinya, dia melangkah melewati bayang-bayang dan muncul di dekat dermaga yang ramai. Tidak sulit untuk menemukan anggota kelompoknya, karena kebanyakan orang memberi mereka sedikit ruang untuk menghormati mereka.

Berjalan ke arah mereka, ia mengenakan topeng penuh percaya diri dan bertanya dengan nada santai:

"Apa kalian siap?"

Semua orang mengangguk... kecuali Luster, yang tiba-tiba terlihat khawatir.

"Uh ... sebenarnya, aku belum pernah naik kapal. Aku tidak akan mabuk laut, kan?"

Sunny menatapnya beberapa saat, lalu mengangkat bahu.

"Kau seorang Awakened, bukan? Awakened seharusnya tahan terhadap hal-hal seperti itu. Jadi ... kita lihat saja nanti, kurasa."

Wajah Luster menunduk. Dia terdiam beberapa saat dan menghela nafas.

"... Entah bagaimana, aku merasa kau tidak terlalu menyukaiku, kapten."

Sunny tidak menanggapi. Namun, Belle tiba-tiba menepuk pundak pemuda itu.

"Aku, aku sangat senang kau bergabung dengan kami."

Luster berseri-seri.

"Benarkah?"

Pendekar pedang itu memberinya senyuman ramah dan mengangguk.

"Tentu saja, orang sepertimu sangat berharga untuk dimiliki. Maksudku, sekali melihatmu, dan sudah jelas bahwa kau akan mati duluan. Oleh karena itu, itu berarti bukan aku. Aku sudah merasa lebih baik!"

Pemuda itu menatapnya dan mencemooh.

"Jangan bercanda seperti itu. Itu tidak lucu."

Belle mengerjap beberapa kali.

"... Aku tidak bercanda." Dapatkan cerita terbaru di n?/velbin(.)com

Sementara itu, Sunny menggelengkan kepalanya dan berpaling untuk menyembunyikan senyum.

"Sudah cukup bicaranya! Ayo kita pergi."

Bersama-sama, mereka memasuki dermaga panjang dan bergerak menuju kapal yang jauh. Kerumunan orang membelah untuk membiarkan mereka lewat dan kemudian menutup di belakang mereka seperti air. Rasanya sedikit tidak nyata.

Tak lama kemudian, massa baja yang kokoh dari kapal perang itu menutupi langit. Merasakan bayangannya yang tebal memeluknya, Sunny tiba-tiba merasa sedikit lebih tenang.

Dia melirik ke arah ombak kelabu di bawahnya, menghela napas, dan melangkah di atas jembatan lebar yang menghubungkan dermaga dengan kapal besar itu.

Beberapa detik kemudian, perut gelap ruang kargo menelan dia dan orang-orangnya.

***

Begitu berada di atas kapal, kelompok itu berpencar untuk melakukan beberapa tugas. Kim, Luster, dan Samara pergi untuk memeriksa persediaan yang dialokasikan untuk kelompok mereka, termasuk Badak yang telah dimodifikasi yang telah disimpan dalam buaian khusus di salah satu ruang kargo yang lebih kecil di kapal raksasa itu selama beberapa waktu. Karena mereka tidak memiliki akses ke sana sebelum hari ini, ada banyak pemeriksaan dan diagnosa yang harus mereka lakukan.

Belle, Dorn, dan Quentin mengikuti salah satu petugas logistik kapal untuk mengamankan tempat tinggal bagi kelompok itu dan mengetahui keadaan di sana, sementara Sunny berjalan ke dek atas.

Di sana, dia berjalan mendekati tepi dan bersandar pada pegangan yang tinggi, melihat ke bawah ke permukaan air yang jauh. Bayangan Pantai yang Terlupakan dan laut yang gelap muncul dari kedalaman ingatannya, membuatnya menggigil.

Saat Sunny menunggu armada berangkat, bayangannya menjelajahi kapal perang. Meskipun dia tidak akan terlalu berguna jika sekawanan Makhluk Mimpi Buruk atau kengerian kolosal dari kedalaman laut menyerang konvoi saat dalam perjalanan, dia masih bertekad untuk mengingat setiap sudut dan celah peti mati baja raksasa ini... untuk berjaga-jaga.

Prospek untuk menyerahkan hidupnya ke tangan orang asing tidak menarik bagi Sunny, untuk sedikitnya, tapi dia tidak punya banyak pilihan. Selama dua sampai tiga minggu ke depan, kru kapal perang dan Nightwalker yang bertanggung jawab atas konvoi akan memutuskan apakah mereka semua hidup atau mati.

'Kutukan...'

Sunny tiba-tiba sangat tidak senang dengan kenyataan bahwa dia tidak mendapatkan Memori yang berhubungan dengan renang yang kuat. Bahkan jika mereka hanya bisa memberinya ilusi aman, itu masih lebih baik daripada tidak sama sekali.

"Mungkin saya harus menjadikannya prioritas setelah kami mencapai Antartika. Saya ragu bahwa ini adalah kali terakhir saya harus melintasi perairan yang luas. Kalau dipikir-pikir... bukankah aneh jika saya, dari semua orang, telah mengabaikan pelayaran begitu banyak? Setelah menghabiskan begitu banyak waktu untuk mencoba melarikan diri dari laut yang gelap, bahkan orang yang benar-benar bodoh pun akan belajar untuk menghormati air...'

Tapi mungkin itulah alasannya. Di Pantai yang Terlupakan, Sunny sudah sangat terbiasa menyamakan kedalaman dengan kematian. Dia tidak pernah menganggap laut sebagai sesuatu yang lain karena itu.

Perlahan-lahan, orang-orang terakhir yang tersesat dari Pasukan Evakuasi Pertama menaiki leviathan logam. Pintu-pintu ruang kargo ditutup, palka-palka diikat. Rantai-rantai besar berderak saat jangkar diangkat.

Seluruh kapal perang di bawahnya bergetar saat reaktornya yang besar mulai hidup. Perlahan-lahan pada awalnya, kemudian semakin cepat, konvoi mulai bergerak. Empat puluh gunungan paduan dan baja berlayar ke depan, haluannya membelah ombak seperti pisau raksasa. Ribuan orang bergerak di dalam perut logam mereka, menghembuskan nafas ke dalam binatang-binatang besi itu.

Sunny melihat benteng pelabuhan perlahan-lahan mengecil dan mengecil. Tak lama kemudian, pantai menjadi terselubung kabut keruh.

Pasukan Evakuasi Pertama telah meninggalkan Kuadran Utara.