Setelah beberapa saat, tidak ada yang mengelilingi konvoi itu kecuali hamparan ombak yang bergulung-gulung. Empat puluh kapal kolosal itu bergerak dalam formasi yang sempit, dengan kapal utama yang menakutkan sebagai ujung tombak armada ekspedisi. Ratusan meriam yang tangguh diarahkan ke segala arah, bidang tembakan mereka tumpang tindih untuk menciptakan zona eksklusi yang mematikan di sekitar arak-arakan.

Namun demikian, Sunny tidak merasa tenang.

Dia menatap permukaan bergelombang di bawahnya selama beberapa waktu, ekspresi gelap tidak pernah meninggalkan wajahnya. Terlepas dari besarnya perjalanan mereka, konvoi itu bergerak dengan ketenangan yang mengejutkan. Jika bukan karena suara air yang tergeser oleh busur yang besar dan memercik ke baju besi, Sunny bisa saja memejamkan matanya dan membayangkan tidak ada kapal lain di sekitarnya.

Bukankah aneh jika dia merasa jauh lebih nyaman berada di atas kapal terbang daripada kapal pelaut yang jauh lebih handal ini?

Dia menghela napas, lalu mengaktifkan komunikatornya dan mengakses manual prosedur keselamatan maritim yang diberikan kepada setiap anggota Angkatan Darat Pertama. Dalam beberapa minggu terakhir, setiap orang harus mempelajari dokumen yang cukup besar itu dan melakukan beberapa latihan yang melelahkan untuk membiasakan diri mereka dengan peraturan aneh tentang perilaku angkatan laut yang benar.

Sunny memiliki ingatan yang lebih baik daripada kebanyakan orang, jadi dia praktis hafal buku panduan itu. Meskipun struktur umumnya cukup mudah dimengerti dan menjelaskan apa yang harus dilakukan oleh para penumpang kapal jika sebuah kapal atau peringatan di seluruh armada dikeluarkan, ada banyak aturan aneh dan tampaknya esoteris yang disertakan.

Sebagai contoh, buku panduan tersebut memiliki bagian-bagian seperti "jika Anda mulai mengalami mimpi buruk yang berulang atau mengalami halusinasi pendengaran yang terus-menerus, segera laporkan ke petugas angkatan laut terdekat" atau "jika tingkat kewaspadaan dinaikkan menjadi Kondisi Hitam, hentikan semua aktivitas dan gerakan; jangan mengeluarkan suara, gangguan, atau getaran apa pun; jangan memanggil Kenangan dan yang terpenting, jangan secara aktif mengedarkan saripati jiwa", dan seterusnya.

Ada beberapa tingkat kewaspadaan, yang dibedakan berdasarkan warnanya. Kondisi Hitam adalah yang tertinggi dan paling mengerikan, hanya kalah oleh Kondisi Merah, yang berarti seluruh armada harus bersiap untuk bertempur habis-habisan. Namun, ada banyak peraturan yang berada di luar rutinitas yang telah ditetapkan.

Meskipun Sunny tidak tahu apa yang seharusnya dicegah oleh sebagian besar peraturan ini, dia merasa sedikit lebih tenang setelah mengetahuinya. Kunjungi nov?lbin(.)c?/m untuk update terbaru

'Kapal-kapal bergerak di antara Kuadran sepanjang waktu. Bahkan, ada beberapa kapal yang secara konstan melakukan perjalanan antara Antartika Barat dan Amerika Selatan. Tidak ada alasan untuk terlalu khawatir.

Dia menghela napas, lalu menggelengkan kepalanya dengan sedih dan memutuskan untuk meninggalkan dek atas. Suka atau tidak suka, Sunny harus menghabiskan beberapa minggu ke depan di laut. Membiarkan paranoia menguasainya tidak akan ada gunanya bagi siapa pun.

Masih banyak yang harus dia selesaikan, mulai dari memeriksa kondisi Badak hingga mencari tahu fasilitas apa saja yang akan tersedia bagi kelompoknya selama pelayaran yang berbahaya ini, dan mengimplementasikan perubahan pada rencana pelatihan. Belum lagi fakta bahwa dia harus terus meningkatkan dan menambah Memories para prajuritnya.

Saat dia berjalan menuju palka terdekat, Sunny tiba-tiba melihat sesosok tubuh yang berdiri di haluan kapal, menatap hamparan air yang luas seperti yang dia lihat beberapa saat yang lalu.

Pria itu tinggi dan mengenakan mantel biru tua yang sedikit bergerak tertiup angin. Di bawahnya ada sebuah baju hitam seperti yang dikenakan Sunny, tapi sedikit berbeda. Pakaian itu terbuat dari bahan yang aneh dan lebih mirip pakaian selam daripada pakaian yang dimaksudkan untuk dikenakan di bawah baju besi.

Meskipun orang asing itu berdiri agak jauh, entah bagaimana Sunny bisa merasakan kehadirannya di dekat palka. Aura itu tenang, dalam, dan misterius... bahkan menggoda.

Sunny tidak ragu bahwa dia sedang melihat seorang Guru yang lain.

Dia ragu-ragu untuk beberapa saat, lalu mengangkat bahu dan memutuskan untuk mendekati Ascended yang tidak dikenalnya. Saat dia melakukannya, pria itu berbalik dan menatap Sunny dengan tatapan waspada.

Usianya sekitar tiga puluh tahun, tampan, dan dengan mata berwarna nila yang tidak biasa dan indah. Anehnya, rambut hitamnya juga tampak memiliki sedikit aksen biru tua, setidaknya saat terkena sinar matahari langsung. Sedekat ini, perasaan yang membingungkan yang terpancar dari orang asing itu semakin terasa, seakan-akan sebagian besar dari dirinya tersembunyi dari pandangan.

Sunny sudah tahu siapa yang sedang dilihatnya. Dia berpikir sejenak, lalu berkata:

"Selamat siang. Saya Ascended Sunless dari First Awakened Irregular Company."

Pria itu terdiam sejenak, mempelajarinya. Mata indigo-nya seperti sedang mencari sesuatu.

... Lalu, tanpa diduga, senyum lebar muncul di wajah tampannya.

"Ah! Aku adalah Ascended Naeve, dari House of Night."

Dia menatap Sunny dengan ekspresi aneh selama beberapa saat, dan kemudian tiba-tiba berkata:

"Apa kau sudah gila?!"

Sunny mengerjap beberapa kali. Sementara itu, Naeve tertawa dan melambaikan tangannya ke udara beberapa kali.

"Maaf, maaf! Aku tidak... hanya saja putriku adalah penggemar beratmu!"

"... Apa?

Benar-benar terperangah, Sunny menatap keturunan dari klan Night yang terkenal itu sambil mencoba yang terbaik untuk terlihat tenang dan tenang. Akhirnya, dia bergeser sedikit dan memaksa untuk bertanya:

"Berapa... umur putrimu, kalau boleh tahu?"

Naeve tersenyum.

"Dia berumur lima tahun. A Song of Light and Darkness adalah film favoritnya... dia pasti sudah menontonnya ratusan kali! Versi yang disensor, tentu saja. Dia sangat mengagumi karaktermu. Kau idolanya! Ah... aku benar-benar minta maaf, Guru Sunless. Maafkan aku yang kurang sopan. Aku hanya... menjadi bersemangat."

Keturunan dari House of Night itu terdiam selama beberapa saat, lalu tiba-tiba mengeluarkan selembar kertas sintetis dan pena dari suatu tempat dan menawarkannya pada Sunny.

Sunny menunduk dengan ekspresi lesu dan mengangkat alis.

"Eh... apa yang harus aku lakukan dengan ini?"

Master Naeve menatapnya untuk beberapa saat dengan canggung.

"Itu... bolehkah aku minta tanda tangan? Silahkan. Kau tahu, untuk mendapatkan beberapa poin dari putriku..."