Pada akhirnya, tidak ada satu pun dari empat puluh kapal kolosal yang hilang. Beberapa mengalami kerusakan sedang pada lambungnya, tetapi kompartementalisasi yang tinggi dan teknik yang kokoh dari kapal-kapal perang tersebut mencegah mereka tenggelam.

Saat armada tersebut lolos dari genangan air hitam yang luas, armada tersebut terus bergerak ke selatan tanpa pernah melambat. Bahkan, reaktor-reaktor dikirim ke dalam beban berlebih yang terkendali untuk meningkatkan kecepatan konvoi lebih jauh lagi dan dengan cepat meningkatkan jarak antara konvoi dan bahaya laten.

Saat kapal-kapal yang babak belur membelah ombak, ribuan awak kapal ditugaskan ke brigade perbaikan yang mulai menambal bagian lambung kapal yang robek. Tak satu pun dari mereka memperhatikan fakta bahwa armada masih dalam perjalanan, mengisyaratkan bahwa jenis pekerjaan yang berbahaya ini bukanlah hal baru bagi mereka.

Deretan meriam diperiksa dan diisi ulang. Rudal dan torpedo baru dimasukkan ke dalam sarang-sarang yang kosong. Mereka yang terluka dipindahkan ke rumah sakit, dan yang tewas dimakamkan di laut. Meskipun pertempuran itu sangat menakutkan, tidak banyak manusia yang kehilangan nyawa.

Keadaan bisa saja berbeda jika Kebangkitan Rumah Malam tidak bertindak secepat itu.

Beberapa hari kemudian, Sunny sedang beristirahat di ruang perwira di kapal perang yang terluka sambil mengobrol dengan Master Naeve. Karena tidak ada Ascended lain yang ditempatkan di kapal, keduanya terkadang saling menemani.

"... Jadi, bagaimanapun juga, raksasa itu baru saja memukul tengkorak menyeramkan itu dengan palu. Bum! Kuberitahu Anda, pada saat itu, saya senang celana saya sudah basah. Saya tidak tahu apakah makhluk itu mati atau tidak, tapi setelah itu tidak mengganggu kami."

Keturunan dari klan besar menatapnya dengan ekspresi geli.

"Laut gelap di Pantai yang Terlupakan itu pasti seorang Titan Besar, setidaknya."

Sunny mengangkat bahu.

"Itu juga yang kupikirkan. Tapi siapa yang bisa memastikannya? Seluruh tempat itu aneh."

Dia ragu-ragu sejenak, lalu bertanya:

"Apa menurutmu itu berhubungan dengan air hitam? Benda apakah itu?"

Ekspresi Naeve sedikit meredup.

"Yah... tidak ada yang benar-benar tahu. Kami telah menemukan Air Hitam berkali-kali, baik di dunia nyata maupun di Alam Mimpi. Itu adalah salah satu bahaya yang lebih menonjol di Stormsea. Beberapa orang berpikir bahwa itu adalah sejenis Makhluk Mimpi Buruk, beberapa orang berpikir bahwa itu adalah Teror yang kuat yang telah tercabik-cabik, ribuan tahun yang lalu. Beberapa bahkan berpikir bahwa itu adalah darah Titan kuno yang sudah lama mati."

Dia menggelengkan kepalanya dan menghela napas.

"Bagaimanapun, semua orang setuju bahwa yang terbaik adalah menghindarinya. Air Hitam tidak benar-benar hidup, jadi bersembunyi darinya tidak terlalu sulit. Hanya saja konvoi ini terlalu besar. Ada terlalu banyak jiwa, terlalu banyak Awakened. Aroma mereka menariknya, serta semua kekejian yang ada di dalamnya. Untungnya, kebanyakan dari mereka tidak terlalu kuat, kali ini."

Guru yang tampan itu berpikir sejenak.

"Aku tidak berpikir bahwa Air Hitam sama dengan lautan gelap di Pantai yang Terlupakan. Mereka tampak serupa di permukaan, tapi lautanmu jauh lebih luas dan kuat. Sebuah keajaiban kau dan teman-temanmu berhasil menyegelnya, hanya sebagai Sleepers."

Sunny menatap Naeve dengan ekspresi muram.

"Itu bukanlah sebuah keajaiban. Tak terhitung ribuan pemuda dan pemudi yang telah mati di Pantai Terlupakan selama dua dekade untuk mengungkap rahasia yang pada akhirnya membuat kita bisa menyegel Laut Kegelapan. Banyak dari mereka akan menjadi pilar kemanusiaan sekarang, jika mereka selamat. Kami baru saja menyelesaikan apa yang telah mereka mulai."

Penguasa Pertama dan kelompoknya, para anggota Pasukan Impian... bahkan Gunlaug dan para letnannya. Jika bukan karena kontribusi mereka, Nefi dan Sunny tidak akan pernah bisa mengepung Menara Merah dan menaklukkannya.

Keturunan House of Night menghela napas.

"Sebagian besar masalah dapat diselesaikan jika Anda melemparkan cukup banyak mayat ke arah mereka. Semoga saja, kampanye Antartika akan berbeda."

Seharusnya begitu, mengingat tidak ada jumlah mayat yang cukup untuk mengubur masalah sebesar itu.

Sunny meringis.

"Berapa lama lagi kita akan sampai di sana?"

Naeve bergeser sedikit dan tersenyum.

"Kondisinya bagus. Jika semua berjalan lancar, paling lama seminggu."

Kemudian, dia mencondongkan tubuhnya ke depan dan menambahkan:

"Oh, ngomong-ngomong... aku baru saja menerima berita. Pemerintah akan mengumumkan mobilisasi sukarela dalam beberapa hari ke depan. Pasukan Evakuasi Kedua sudah akan mulai terbentuk pada saat kalian mendarat."

Sunny menatapnya dengan tatapan meragukan.

"Itu bagus. Tapi aku ragu kalau pasukan itu akan tiba untuk memperkuat kita dalam waktu dekat. Hal-hal seperti itu membutuhkan banyak waktu... belum lagi orang-orang terbaik dan tercerdas yang dimiliki pemerintah sudah berada di kapal-kapal ini. Dengan klan Legacy yang tersisa di sela-sela, bala bantuan tidak akan banyak berubah."

Nightwalker mengangkat bahu.

"Aku tidak begitu yakin klan-klan Legacy tidak akan ikut bersenang-senang."

Sunny mengerutkan kening.

"Aku telah diberitahu bahwa baik Song maupun Valor tidak tertarik untuk berpartisipasi dalam kampanye ini. Dan sementara kalian membantu, House of Night juga tidak akan mengirimkan pasukan daratnya."

Naeve terdiam sejenak.

"Klan saya paling berguna di laut. Sedangkan untuk dua klan lainnya - memang, mereka hanya mengirimkan pasukan kecil ke Pasukan Pertama. Mereka bersikap enggan ... untuk saat ini."

Dia menggelengkan kepalanya.

"Namun, jangan biarkan tindakan mereka membodohi Anda. The Legacies pasti akan bergabung dalam pertempuran. Mereka mungkin tidak akan datang pada gelombang pertama, atau bahkan gelombang kedua... tapi mereka akan datang."

Sunny menatapnya, tidak yakin.

"Apa yang membuatmu berkata seperti itu?"

Guru yang tampan itu hanya tersenyum.

"Pernahkah kau bertemu dengan seorang Legacy yang bisa menolak untuk bergabung dalam pertarungan yang mulia?"

Dia bersandar dan tertawa.

"Terutama ketika ada banyak sekali harta, kemajuan, dan rampasan perang yang bisa didapatkan dalam pertarungan..."

Ekspresi Sunny menjadi gelap.

Warisan dikenal untuk mengejar kekuasaan dan kesempatan, memang. Jika dua klan besar yang tersisa benar-benar bergabung dengan kampanye Antartika, tentara akan terbebas dari sebagian besar bebannya.

Namun, dengan apa yang dia ketahui tentang konflik antara Song dan Valor.

Apakah mereka akan bergabung dalam perjuangan melawan Rantai Mimpi Buruk untuk membantu umat manusia, atau apakah mereka akan bergabung hanya karena Antartika dapat menjadi medan perang yang paling nyaman untuk perang pribadi mereka sendiri?