Saat konvoi angkatan laut bergerak semakin dekat dan semakin dekat ke Antartika, Sunny harus mempercepat upayanya untuk menenun pesona baru yang lebih baik ke dalam Kenangan para prajuritnya.

Meskipun pengetahuannya yang belum sempurna tentang sihir hampir tidak cukup untuk menciptakan sesuatu yang benar-benar kuat, dia berhasil meningkatkan persenjataan kelompoknya secara komprehensif. Meskipun modifikasi yang dia buat sebagian besar sederhana, semuanya tepat sasaran dan sesuai dengan tugas yang dihadapi First Irregular Company.

Meskipun Sunny gagal membuat Memories menjadi jauh lebih kuat, dia berhasil menyesuaikannya dengan situasi dan, yang lebih penting, dengan penggunanya.

Ini sudah cukup.

Sekarang, banyak dari Memories yang digunakan bawahannya terlihat agak aneh di matanya. Jika dia menyentuhnya dan mengintip jauh ke dalam, dia akan melihat tenunan aneh yang menggabungkan untaian cahaya halus biasa dengan benang tanpa cahaya yang terbuat dari esensi bayangan. Pemandangan itu mengingatkan Sunny pada dirinya dan Nephis.

Dan berbicara tentang Changing Star...

Beberapa hari sebelum armada mencapai Antartika, dunia diguncang oleh pengumuman darurat yang disebarkan oleh pemerintah. Tentu saja, mesin propaganda berhasil menyajikan bencana yang mendekat dengan cara yang mudah dicerna dan menginspirasi.

Seolah-olah Rantai Mimpi Buruk akan menjadi panggung yang gemilang bagi kepahlawanan, keberanian, dan kemenangan manusia... alih-alih bencana berdarah dan tak tanggung-tanggung.

Namun, sekeras apa pun pemerintah berusaha, rakyat tidak semudah itu dibodohi. Meskipun tidak banyak yang berubah bagi para prajurit Pasukan Evakuasi Pertama, Sunny yakin bahwa gelombang kepanikan menyebar ke seluruh dunia.

Pusat-pusat populasi di Kuadran Selatan, tentu saja, terkena dampak terburuk. Dia bahkan tidak dapat membayangkan apa yang dialami oleh orang-orang yang tinggal di sana... tapi benua-benua lain juga diliputi ketakutan.

Jika hal seperti itu bisa terjadi di Antartika, maka itu bisa terjadi di tempat lain. Infrastruktur pasti akan berada di bawah tekanan yang mengerikan ketika ratusan juta pengungsi dari benua yang terkepung itu tiba... jika mereka bisa diselamatkan. Bagaimana jika evakuasi gagal?

Bagaimana perasaan orang-orang yang tinggal di Amerika Selatan, mengetahui bahwa mereka akan segera terputus dari umat manusia lainnya?

... Tidak seorang pun yang tidak terpengaruh oleh berita yang mengejutkan itu.

Nefi dan anggota kelompok lainnya pasti telah melihat pengumuman itu juga.

Mengetahui bahwa beberapa minggu ke depan akan sangat bergejolak, Sunny mundur ke dalam kabinnya, menghabiskan waktu untuk membuat tambatan baru, dan kemudian memejamkan mata.

Dia membutuhkan beberapa menit konsentrasi yang intens untuk memahami sensasi yang sulit dipahami dari jangkar Alam Mimpi. Kemudian, dia mengedarkan esensinya dalam pola yang cepat dan rumit... dan menghilang.

Kabin tiba-tiba sunyi dan kosong. Yang tersisa hanyalah sedikit rasa dingin yang menakutkan yang meresap ke dalam udara.

***

Menara Gading tidak banyak berubah selama berbulan-bulan sejak terakhir kali Sunny mengunjungi Bentengnya yang sekarang, setidaknya dari luar.

Apa yang dia harapkan? Pagoda besar itu tetap sama selama ribuan tahun, jadi mengapa tiba-tiba berubah sekarang. Para Penjaga Api mungkin telah menjadikannya sebagai rumah mereka, tapi mereka hampir tidak mampu mengubah struktur kuno itu.

Namun, pulau itu sendiri terlihat sedikit berbeda.

Yang mengejutkan, Sunny melihat sebuah taman besar yang dikelilingi oleh pagar kayu yang rapi. Di dalamnya, berbagai sayuran tumbuh di dalam tanah. Di sana-sini juga terdapat beberapa bangunan lain, semuanya terbuat dari kayu. Beberapa di antaranya tampak seperti tempat pelatihan, beberapa lainnya menyerupai lumbung sederhana. Semuanya tampak cukup harmonis.

"Itu mungkin hasil karya Kaor dan Shakti.

Dua anggota kelompok Cassie sebelumnya adalah pengrajin di Kastil Cerah. Salah satunya adalah seorang tukang kayu yang telah terbangun, dan yang lainnya adalah murid Kido dengan Aspek yang berhubungan dengan tanaman.

Pulau Gading terlihat jauh lebih... berpenghuni sekarang.

Lebih dari itu, sebuah kapal yang tidak asing lagi berada di permukaan danau. Meskipun ribuan tahun telah berlalu sejak mantan kaptennya menghilang, kapal terbang itu tetap sama.

Sunny menghela napas.

Dia telah agak terpesona oleh si Badak. Tapi sekarang, melihat garis-garis anggun dari lambung kapal kuno itu, dia tidak bisa tidak merasa bahwa APC lapis baja itu agak kecil dan lusuh.

'Terserahlah... toh, kapal ini memiliki saluran air yang lebih baik. Itu yang paling penting!

Dengan perasaan sedikit lega, Sunny membiarkan dirinya menikmati kedamaian dan ketenangan pulau yang indah ini untuk beberapa saat, lalu menuju ke Menara.

Saat dia berjalan, sebuah suara menggelegar terdengar di belakangnya:

"Sunny!"

Dia memperlambat langkahnya, lalu dengan hati-hati berbalik.

Effie melintasi padang rumput hijau dengan langkah panjang. Matanya berkaca-kaca dengan emosi yang kuat.

"Oh-oh.

Sedetik sebelum pemburu itu mencapainya, sebuah bayangan cepat terbang melintasi rerumputan, dan Kai tiba-tiba mendarat di tanah. Si pemanah tampak khawatir.

"Cerah..."

Effie menggeram, menyela:

"Apa-apaan ini, Sunny?! Antartika, itu rahasia besarmu? Kau pergi dan pergi... untuk berperang? Tanpa memberitahu kami?!"

Sunny menatap mereka beberapa saat, lalu berdeham.

"... Sebenarnya, ini Kapten Sunless untuk kalian, warga. Tolong jaga kesopanan kalian."

Mata Effie bergerak-gerak.

Sebelum pemburu itu melakukan sesuatu yang akan disesali oleh salah satu dari mereka berdua, Sunny mengangkat tangannya.

"Baiklah, baiklah! Ya, saat ini aku berada di Kuadran Selatan. Itu bukan rahasiaku untuk diberitahukan, oke? Pemerintah sangat menjaga informasi rahasia, kau tahu!"

Dia terdiam sejenak, lalu menambahkan:

"Lagipula, bukan berarti kau tidak bisa bergabung denganku. Angkatan Darat Kedua akan sangat senang mendapatkan dua Master yang terkenal. Kehidupan pelayanan bukan untuk orang yang lemah hati, tentu saja, tapi manfaatnya... sangat berharga..."

Pemburu wanita itu menatapnya dalam keheningan yang mencengangkan. Akhirnya, dia menangkupkan telapak tangannya dan berkata:

"Doofus... tidak, maaf... Kapten Doofus, apakah Anda benar-benar memberi kami pidato perekrutan?"

Sunny menatapnya dari atas ke bawah dan menyeringai.

"Yah, tidak juga. Tapi... menurutku seragam ini sangat cocok untukmu..."