Tujuh Gerbang baru. Banjir Makhluk Mimpi Buruk. Ribuan tentara yang lelah yang berharap untuk mendapatkan penangguhan yang layak setelah pertempuran yang panjang dan sengit, hanya untuk mendapatkan harapan itu musnah dalam sekejap.

Sunny dapat merasakan tekad manusia di sekelilingnya goyah... namun pada akhirnya, mereka segera menenangkan diri. Para perwira menggonggong memberi perintah, para prajurit buru-buru berkumpul dalam formasi yang tepat, platform perang bergerak yang lamban diposisikan ulang untuk menembaki ancaman baru.

Sejujurnya, perkembangan baru ini masih dalam kemampuan divisi untuk menanganinya. Untungnya, tidak ada satupun Gates yang menunjukkan tanda-tanda mencapai Kategori Tiga, sehingga mereka tidak menimbulkan ancaman lebih besar dari enam Gates sebelumnya. Pasukan manusia hampir tidak mengalami korban, jika ada, dalam pertempuran baru-baru ini, dan secara teoritis mereka memiliki peluang untuk mengulangi kesuksesan tersebut.

Namun, jika ada satu masalah, itu adalah bahwa divisi tersebut - seperti Sunny dan tentaranya - telah terlalu memaksakan diri dalam pertempuran sebelumnya. Kendaraan logistik buru-buru bergerak maju untuk memberikan kesempatan kepada para pejuang untuk mengisi ulang magasin mereka yang kosong dan mengisi ulang baju zirah mereka. Artileri membutuhkan sejumlah peluru peledak baru, infanteri membutuhkan sel energi dan amunisi, perusahaan MWP perlu melakukan pendinginan untuk menghindari pemadaman paksa...

Semua itu membutuhkan waktu, yang menyebabkan manusia melakukan blunder pada tindakan pembukaan serangan kedua yang sangat penting. Selain itu, mereka telah kehilangan keunggulan medan yang berharga dan kendali strategis karena salah satu Gerbang terbuka di belakang mereka.

... Itu berarti bahwa para pejuang detasemen Awakened harus mengambil alih dan memberikan kesempatan kepada rekan-rekan mereka yang biasa untuk berkumpul kembali dan memasuki pertempuran dengan benar.

Itu termasuk Sunny dan para prajuritnya juga.

“Sialan.”

Sunny tetap tidak bergerak selama beberapa saat, mempelajari banjir Makhluk Mimpi Buruk yang semakin mendekat saat pikirannya menjadi kacau. Dia tidak ragu bahwa ratusan Awakened yang menyertai divisi itu akan mampu mengulur waktu dan menghancurkan ancaman... pada akhirnya. Namun, kali ini, pasukan manusia tidak akan meraih kemenangan dengan sedikit korban. Banyak orang akan mati.

Apakah ini sudah waktunya untuk melepaskan kartu trufnya?

“Ini baru hari pertama, demi Tuhan!

Dia datang ke Antartika untuk mencari kekuatan yang lebih besar. Menyelamatkan nyawa rekan-rekan prajuritnya terdengar sangat mirip dengan sesuatu yang akan dilakukan oleh orang yang memiliki keyakinan. Namun... Sunny tidak yakin.

Mengapa dia harus melakukan lebih dari itu untuk membantu orang-orang ini untuk menyeimbangkan keadaan? Ini tidak seperti mereka akan mengalami kekalahan telak. Kemenangan sudah pasti, dengan hanya biaya yang masih diragukan. Sebaliknya, menunjukkan kartu As-nya, di sisi lain, agak berisiko.

Sunny akan merasa lebih nyaman jika dia dan rekan-rekannya bertindak sendiri, tapi di sini, di tengah-tengah medan perang yang sangat besar... pikiran itu meninggalkan rasa tidak enak di mulutnya. Dia tergoda untuk mengulur waktu.

... Namun, ada perasaan suram yang perlahan-lahan muncul di dalam hatinya.

Memang, ini adalah awal dari sebuah kampanye yang menjanjikan akan berlangsung lama dan sulit. Jika Sunny tidak berusaha sekuat tenaga dan divisinya kehilangan lebih banyak tentara, kerugiannya tidak akan terlalu besar, dalam skema besar.

Namun, apa yang akan terjadi jika sekelompok tentara tewas besok juga, dan kemudian sehari setelahnya, dan sehari setelahnya? Tidak lama kemudian, tidak akan ada lagi yang tersisa untuk bertempur di sisinya. Dan itu... adalah masalah besar.

Tiba-tiba, sebuah kesadaran sederhana dan mengerikan muncul di benaknya. Mata Sunny sedikit melebar.

Hal yang dia pahami sangat mudah dan hampir jelas:

Antartika... bukanlah tempat di mana seseorang bisa menahan diri. Meskipun Rantai Mimpi Buruk masih jauh dari mencapai kekuatan penuhnya, semua orang harus mengerahkan diri mereka sendiri sampai batas absolut, atau menghadapi kehancuran yang tak terelakkan.

Bahkan, itu pun mungkin tidak cukup.

Sunny mengertakkan gigi.

Dia sudah tahu bahwa bencana ini akan menjadi cobaan yang mengerikan, tentu saja, tapi sekarang menjadi sangat jelas bahwa bahkan Sunny pun telah meremehkan cakupan bencana yang sebenarnya. Pemahaman teoretis sangat berbeda dengan pengetahuan yang sebenarnya.

Berdiri di atas mayat Penjaga Gerbang yang perkasa, dia menghela nafas, dan kemudian melirik ke arah prajuritnya.

“Gerbang di sana sepertinya membawa teman lama kita yang tak bermata ke dunia nyata. Karena kita sudah tahu cara menanganinya, itu akan menjadi target kita selanjutnya.”

Sebagai salah satu dari sedikit Master di divisi ini dan kapten dari Kompi Irreguler Pertama, Sunny memiliki tanggung jawab yang lebih besar daripada kebanyakan. Sudah pasti bahwa kelompoknya harus memimpin serangan di salah satu dari tujuh gerbang.

Namun, dia tidak bisa berada di beberapa tempat pada saat yang bersamaan.

Gerbang yang terbuka di belakang formasi manusia - yang paling mengancam dan mencegah divisi untuk menghadirkan front persatuan, sehingga membatasi setiap prajurit di medan perang - terlalu jauh dari posisinya, sehingga Pasukan Laskar tidak memiliki harapan untuk mencapainya tepat waktu.

Orang lain harus menanganinya.

“Bergerak! Samara, ubah posisi untuk mendapatkan garis tembak yang jelas di Gerbang yang ditunjuk. Kimmy, tetap dekat dengan Luster dan bantu dia melindungi barisan depan. Tetap hidup... bunuh mereka semua!”

Tanpa membuang waktu lagi, kelompok itu bergegas maju untuk menghadapi serangan gencar dari kekejian yang hiruk pikuk. Ratusan Awakened bergabung dengan mereka, menciptakan penyangga antara Makhluk Mimpi Buruk dan barisan tentara biasa. Mengulur waktu bagi divisi untuk membentuk respon yang efektif.

... Belasan detik setelah mereka pergi, bagaimanapun, sesuatu bergerak dalam bayangan bangkai besar itu.

Tiba-tiba, seekor kuda hitam yang menakutkan muncul dari sana, membawa seorang penunggang gelap yang menakutkan. Penunggang kuda itu mengamati medan perang dengan ketidakpedulian yang dingin, dan kemudian memacu kuda perusaknya dengan kencang. Mata mereka menyala dengan api merah neraka.

Nightmare dan Saint menjauh dari kekejian yang mendekat... menuju formasi pertempuran yang disusun dengan tergesa-gesa oleh para prajurit manusia.