Kegelapan yang mengerikan menyelimuti Antartika seperti kain kafan. Senja senja akhirnya menyerah pada ketiadaan cahaya yang tak terelakkan, dan malam yang panjang telah tiba di Kuadran Selatan, penuh dengan kengerian yang tak terhitung jumlahnya.

Malam ini akan berlangsung selama berbulan-bulan, dan pada akhirnya... siapa yang tahu apakah ada manusia yang masih hidup? Berapa banyak dari mereka yang akan cukup beruntung untuk melihat cahaya matahari lagi?

... Sunny tidak pernah mengalami malam yang seperti itu.

Matahari telah pergi, dan langit yang kosong penuh dengan bintang-bintang yang cemerlang. Wajah pucat bulan bertahan di antara mereka dari waktu ke waktu, datang dan pergi sesuka hati. Terlepas dari betapa gelap dan dinginnya dunia ini, namun anehnya dunia ini sangat indah.

Kembali ke hutan rimba di Ibu Kota Pengepungan Kuadran Utara, bintang-bintang adalah tamu yang langka. Polusi cahaya membuat mereka menjauh. Demikian pula, tidak ada bintang yang menyinari hamparan terkutuk di Pantai yang Terlupakan...

Antartika berbeda. Meskipun malam telah tiba, namun ia semakin menyilaukan. Bintang-bintang, bulan, dan permadani Aurora Australis yang berkilauan di atas mereka saat nuansa halus hijau, biru, ungu, dan merah mengalir satu sama lain... semuanya sangat indah.

Namun, keindahan itu menyembunyikan kengerian yang menindas.

'Ketakutan... itulah kata yang tepat untuk menggambarkannya. Ini adalah tanah yang menakutkan!

Sunny dan kelompoknya berjalan melewati perkemahan tentara Evakuasi Pertama, baju besi mereka penuh dengan penyok dan berlumuran darah Makhluk Mimpi Buruk yang baru saja mereka bunuh. Para prajurit yang tegang dan lelah bergegas menyingkir, melemparkan tatapan tajam ke arah pasukan Laskar.

“Lihat, itu Iblis! Mereka ada di sini.”

“Terima kasih para dewa...”

Baru-baru ini, mereka telah menjadi pemandangan yang menghibur bagi pangkat dan file Angkatan Darat Pertama. Di mana pun pasukan laskar muncul, masalah tampaknya menghilang dan jumlah korban turun drastis. Tentu saja, kemenangan ini ada harganya. Hanya saja, bukan para prajurit yang membayarnya.

Dengan ekspresi muram di wajahnya, Sunny melirik ke arah Dorn, yang tertatih-tatih dan tampak hampir tidak bisa berjalan. Wajah pria raksasa itu pucat dan berkeringat dingin. Dia telah menerima luka parah dalam pertempuran terakhir... bahkan dengan bantuan Quentin, Dorn tidak akan bisa bekerja setidaknya selama beberapa hari. Itu berarti mereka akan kekurangan satu orang lagi saat misi baru tiba.

Kampanye masih berjalan sesuai rencana, namun semakin hari semakin mengerikan. Udara di perkemahan penuh dengan ketakutan dan ketegangan. Semakin banyak Makhluk Mimpi Buruk yang masuk ke dunia yang terbangun, dan sekarang kegelapan menguasai Antartika tanpa bisa dilawan, area mana pun yang tidak disinari lampu sorot yang kuat bisa jadi menyembunyikan ancaman yang mematikan.

Bahkan saat itu, lampu sorot cenderung berkedip dan rusak secara spontan, yang membuat cahaya buatan pun tidak dapat diandalkan. Orang-orang selalu merasa gelisah dan takut akan setiap bayangan. Lagipula, sebagian besar tidak bisa melihat menembus bayangan itu seperti Sunny.

Lebih buruk lagi, bahaya mengintai tidak hanya di kegelapan di luar, tetapi juga di dalam perkemahan yang dibentengi. Mantra itu menyebar melalui barisan manusia biasa seperti wabah, dan siapa pun bisa berubah menjadi monster yang mengamuk jika dibiarkan terlalu lama.

Tidak ada tempat yang aman di mana pun.

'Jika keadaannya seperti ini hanya dalam waktu satu bulan, bagaimana kita bisa bertahan selama setahun penuh?

Sambil menggelengkan kepalanya, Sunny melihat ke depan dan melihat sekilas Badak. Kelopak matanya tiba-tiba terasa berat... dia benar-benar butuh istirahat.

Terlepas dari suasana yang suram di kamp, secara obyektif, segala sesuatunya berjalan dengan baik bagi pasukan lapangan yang dikirim ke Pusat Antartika. Mereka telah maju hampir sampai ke tepi selatan daratan yang sempit itu. Semua divisi kecuali satu divisi - divisi tempat Sunny dan kelompoknya ditugaskan - telah mencapai tujuan mereka dan sedang dalam proses mengubahnya menjadi ibu kota pengepungan.

Jaringan evakuasi telah dibangun, dengan pos-pos transit yang dibentengi ditempatkan di dekat titik-titik strategis. Patroli konstan menjaga koridor yang dilindungi untuk konvoi lapis baja untuk mengangkut warga sipil dari pemukiman yang lebih kecil ke dalam beberapa benteng manusia. Di utara, relokasi sudah berjalan lancar. Namun, di sini, di selatan, proses ini baru saja dimulai... namun, tahap pertama dari operasi ini sudah berjalan dengan baik.

“Mungkin kita akan segera bersantai di balik tembok tebal ibu kota yang terkepung. Memanjat ke dalam Badak, Sunny melirik Kim.

“Status?”

Dia mempelajari komunikator militernya.

“Komando Angkatan Darat menetapkan kamp ini sebagai zona hijau. Pemeriksaan terakhir dilakukan tiga belas menit yang lalu.”

Dia mengangguk. Zona hijau adalah zona tanpa gerbang yang cukup dekat untuk mempengaruhi jangkar Alam Mimpi dari yang Terbangun. Orang-orang dapat tidur dengan aman di dalam batas-batasnya.

“Oke. Quentin, jaga Dorn. Kimmy, Luster, Samara, dan Belle - nikmati giliran tidur pertama. Aku akan berjaga sampai kalian kembali.”

Mereka mengangguk dan segera menghilang di dalam pod tidur. Quentin sibuk menangani luka Dorn, menggunakan Aspect dan peralatan medisnya. Sementara itu, Sunny berjalan ke ruang komando dan komunikasi dan duduk di belakang konsol.

Dia berdiam diri sejenak, lalu memanggil rune-nya.

Fragmen Bayangan: [1332/4000].

Fragmen Bayangan: [133/200].

Mimpi buruk dibutuhkan: [209/1000].

Dan akhirnya:

Musuh yang dikalahkan: [5523/6000].

Dia telah mencapai banyak hal dalam sebulan terakhir. Begitu banyak, pada kenyataannya, sehingga kelelahan telah merembes ke dalam tulang-tulangnya. Sunny sudah lama lupa berapa banyak Makhluk Mimpi Buruk yang telah ia bunuh, tapi setidaknya ada beberapa ribu. Bahkan lebih banyak lagi jika dia menghitung yang diburu Saint dan Nightmare.

'Mantel Dunia Bawah mungkin akan menjadi yang pertama!

Meskipun dia tidak bisa memakai baju besi onyx di setiap pertempuran, counternya dengan cepat mendekati batas.

Sunny menghela nafas, dan kemudian mengabaikan rune tersebut. Hampir bersamaan, simbol komunikasi masuk muncul di layar konsol.

Dia memejamkan matanya sejenak.

'Sepertinya ada misi baru di sini...'