Sunny dan para prajuritnya memasuki pemukiman berbenteng, dengan senang hati bersembunyi dari badai salju di balik tembok-tembok tebalnya. Di sana, mereka melihat tim tentara Awakened berjalan di antara bangunan saat mereka berpatroli di wilayah itu. Mereka semua tampak tegang dan lelah.

Master Verne memimpin mereka masuk lebih dalam ke dalam kompleks, memberikan tempat yang luas ke struktur seperti kubah di tengah. Langkahnya mantap dan penuh percaya diri.

“Saya memiliki sekitar seratus Awakened di bawah komando saya, serta hampir seribu tentara biasa. Ada sekitar lima ratus ilmuwan dan anggota staf sipil di bawah perlindungan kami. Segalanya berjalan baik-baik saja sampai saat ini... tapi, seperti yang bisa kau bayangkan, kami semua tidak sabar untuk pergi dari lautan.”

Sunny mengangkat alisnya.

“... Semua berjalan baik-baik saja?”

Verne meringis.

“Ya. Beberapa Gerbang muncul di dekat sini, tapi pasukan dan pertahanan kita sudah lebih dari cukup untuk mengusir Makhluk Mimpi Buruk itu. Namun ... sudah ada beberapa kejadian orang yang menyerah pada Mantra di dalam tembok. Kami menderita beberapa korban karena itu.”

Dia terdiam sejenak, dan kemudian bertanya:

“Bagaimana situasi di luar?”

Sunny mengangkat bahu.

“Cukup suram, tapi kurang lebih terkendali. Jangan khawatir... kami menemukan jalan yang bagus melalui pegunungan dalam perjalanan ke sini. Memimpin konvoi kembali seharusnya tidak mustahil. Hanya ada satu masalah...”

Verne berhenti dan menatapnya dengan ekspresi muram.

“Komunikasi? Kau kehilangan kontak dengan Komando Angkatan Darat juga?”

Sunny berkedip.

“Ya. Tunggu, juga? Kau terputus dari jaringan tentara juga?

Ascended lokal terdiam sejenak, lalu mengangguk.

“Semua komunikasi berhenti sekitar empat puluh tiga menit yang lalu. Kami telah gagal membuat koneksi baru, untuk saat ini.”

Sunny mengerutkan kening. Dengan berat hati ia menerima kenyataan bahwa Badak tidak memiliki kemampuan untuk menembus medan interferensi yang menyelimuti Antartika. Namun, fasilitas seperti LO49 seharusnya memiliki susunan komunikasi yang sangat kuat. Jika bahkan mereka tidak dapat terhubung ke dunia luar...

'Ada sesuatu yang sangat salah di sini!

Dia tidak tahu alasan pemadaman mendadak itu, tapi hanya konsekuensi dari tidak berhubungan dengan Komando Angkatan Darat yang merepotkan. Mereka seharusnya melapor ke Master Jet dan menerima instruksi lebih lanjut setelah sampai di tempat tujuan.

Sunny melirik ke arah Verne.

“Itu benar-benar aneh. Eh, jangan tersinggung, tapi... fasilitas penelitian terpencil di antah berantah, tiba-tiba kehilangan kontak dengan dunia luar saat kita mendekatinya... itu semua agak menyeramkan. Pemadaman ini tidak akan ada hubungannya dengan apa yang para ilmuwan lakukan di sini, bukan?”

Ascended yang tinggi tersenyum dengan sudut mulutnya.

“Saya bisa melihat bagaimana Anda akan berpikir seperti itu. Namun, biar saya jamin, penelitian yang sedang dilakukan di instalasi ini sangat aman. Saya sendiri bukan seorang ilmuwan, tapi apa yang mereka lakukan di sini murni bersifat teoritis. Tidak ada eksperimen praktis yang dilakukan di tempat ini, jadi tidak ada yang salah. Hal terburuk yang bisa terjadi adalah seseorang melakukan kesalahan pada spreadsheet dan ditegur oleh orang tua itu.”

Sunny mempelajari wajahnya, merasa cukup tulus, dan mengangkat bahu.

“Baiklah, kalau menurutmu begitu. Orang tua yang kau sebutkan itu adalah VIP yang harus kuantarkan ke tempat yang aman?”

Verne mengangguk.

“Ya, kepala peneliti. Dia sedikit eksentrik, tapi bermaksud baik... hampir sepanjang waktu. Aku akan memperkenalkanmu padanya.”

Sunny menghela napas.

“Pimpinlah jalannya, kalau begitu. Tapi kita mungkin harus menyelesaikan masalah komunikasi terlebih dahulu.”

Sunny tidak suka menjadi buta, dan terputus dari Komando Angkatan Darat sama saja dengan kehilangan penglihatannya. Tanpa informasi tentang apa yang terjadi di seluruh Pusat Antartika, dia merasa lebih rentan daripada yang dia inginkan.

Baik Rhino maupun pusat komunikasi di fasilitas penelitian ini saat ini tidak dapat menjalin hubungan dengan dunia luar, tetapi ada cara lain untuk mencapai apa yang dia inginkan. Bagaimanapun juga, mereka adalah Awakened, dan Awakened bebas melakukan perjalanan di antara dua dunia.

Bahkan jika ratusan atau ribuan kilometer memisahkan dia dan kelompoknya dari Komando Angkatan Darat dan kelompok lain dari Kompi Irreguler Pertama, di luar sana di Alam Mimpi, jarak itu tidak menjadi masalah. Selama dua Awakened berlabuh di Citadel yang sama dan mengunjunginya di waktu yang sama, mereka dapat dengan bebas bertukar informasi bahkan jika sarana teknologi komunikasi telah rusak di dunia nyata.

Mengetahui hal itu, dia melirik Verne dan mengajukan pertanyaan yang sangat penting:

“Bagaimana status di tempat ini?”

Verne ragu-ragu.

“Tempat ini masih hijau empat puluh tiga menit yang lalu.”

Tentu saja, tanpa Komando Angkatan Darat, tidak akan ada informasi terbaru mengenai kondisi gangguan Gerbang dan potensi Panggilan di sekitar pangkalan. Namun, Awakened - dan terutama para Master - dapat membuat penilaian tentang hal itu sendiri. Bagaimanapun juga, merekalah yang terpengaruh oleh Panggilan.

Hanya saja indra pribadi mereka tidak setepat perhitungan rumit dan data observasi yang disediakan oleh markas. Itulah mengapa Komando Angkatan Darat telah mengeluarkan rekomendasi untuk hanya mempercayai pembaruan status yang telah diverifikasi.

Verne adalah seseorang yang suka melakukan sesuatu berdasarkan buku, sepertinya.

Sunny memejamkan matanya dan mendengarkan bisikan-bisikan Panggilan. Bisikan itu begitu samar hingga hampir tidak terdengar. Tidak ada yang tampak berubah dalam empat puluh menit terakhir.

Dia membuka matanya.

“.... Seharusnya masih hijau. Luster, Samara, dan Kim. Pergilah tidur dan cari tahu apa yang terjadi. Coba cari informasi dari Kolonel Jet sendiri atau salah satu kapten kita, kalau bisa. Kita seharusnya menerima perintah yang lebih rinci.”

Dengan begitu, dia akan bisa mengetahui lebih banyak tentang situasi ini dalam waktu sekitar delapan jam. Mengingat Sunny harus memandu konvoi yang berisi lebih dari seribu orang menuju ibukota yang dikepung, dia perlu mengetahui sebanyak mungkin tentang kondisi rute yang seharusnya mereka lalui.

Verne mengangguk.

“Kamu bisa tidur di gedung di sana. Tempat tidur yang kami miliki di sini cukup bagus.”

Anggota kelompok yang lain mengikutinya ke gedung lain, di mana mereka memasuki lift dan turun ke bawah tanah. Tak lama kemudian, Sunny menemukan dirinya berada di sebuah ruangan luas yang menyerupai ruang kuliah. Di sana, seorang pria yang sangat tua dengan jas lab putih sedang mendiskusikan sesuatu dengan seorang asisten muda.

Verne berdeham. menarik perhatiannya.

“Profesor, ini Master Sunless. Dia yang akan bertanggung jawab untuk mengeluarkanmu dari sini.”

Kemudian. dia melirik Sunny dan menambahkan dengan nada pelan:

“Master Sunless, ini adalah kepala peneliti LO49. Profesor Obel.....”