Sunny menatap ilmuwan tua itu dengan penuh minat.

“Kausalitas? Maksudmu alasannya?”

Profesor Obel tersenyum.

“Bukan, bukan sesuatu yang filosofis! Maksudku adalah kami sedang menyelidiki sebab dan akibat dari berbagai fenomena yang berkaitan dengan Mantra, serta korelasi di antara mereka. Tentu saja, penelitian kami terutama berkaitan dengan Gerbang Mimpi Buruk, tapi karena tidak ada yang berdiri sendiri, kita perlu mempertimbangkan sistem secara keseluruhan.”

Sunny mempertimbangkan kata-katanya untuk beberapa saat.

“Apakah ini cara kau membuat Skala Obel bekerja?”

Pria tua itu menggelengkan kepalanya dengan ekspresi geli.

“Benda itu? Tidak, tidak juga. Apa yang disebut “Skala Obel” adalah sebuah karya primitif yang saya dan banyak rekan berbakat saya ciptakan di masa-masa awal Mantra. Alat ini relatif efektif untuk apa yang seharusnya dilakukan, tetapi solusinya murni praktis. Alat ini dapat melacak dan memprediksi peristiwa manifestasi, tetapi tidak menyoroti bagaimana dan mengapa hal itu terjadi. Saat itu, kami tidak punya waktu untuk merenungkan hal-hal seperti itu. Kami harus segera mengambil tindakan yang efektif dan segera, meski terbatas.”

Dia menghela napas, lalu berkata dengan nada sedih:

“Anda tahu... manusia gua bisa mengamati petir dan tahu bahwa tersambar petir itu berbahaya. Oleh karena itu, ia bisa belajar mengenali tanda-tanda badai petir yang mendekat dan berlindung darinya. Namun, tanpa memahami prinsip-prinsip mengapa dan bagaimana petir muncul, manusia gua tidak dapat menciptakan penangkal petir, membangun sangkar Faraday, atau memanfaatkan kekuatan listrik. Jadi, itulah perbedaan pekerjaan kami di sini dengan Skala “Obel”. Solusi lama itu hanyalah alat untuk mengenali tanda-tanda badai petir dan memberikan nilai numerik pada probabilitas petir yang menyambar di tempat tertentu, sementara kami mencoba memahami prinsip-prinsipnya.”

Sunny mendengarkan ilmuwan tua itu dengan penuh perhatian. Kapan lagi dia bisa mendapatkan kesempatan untuk berbicara dengan seseorang yang begitu terpelajar dan berpengetahuan luas? Untungnya, Profesor Obel tampaknya memang suka mendidik anak muda pada umumnya, atau memang sedang ingin banyak bicara.

Memutuskan untuk menggunakan kesempatan ini untuk mempelajari sesuatu yang baru, Sunny pun bertanya:

“Bagaimana cara kerja Skala Obel?”

Orang tua itu tertawa kecil.

“Ah, tidak terlalu rumit. Kau sudah familiar dengan denyut nadi yang dihasilkan oleh manifestasi Gerbang Mimpi Buruk, kan? Tergantung pada Kategori Gerbang, itu berbeda dalam potensi dan karakteristik, menyebar pada radius tertentu, dan mempengaruhi volume ruang tertentu. Semakin kuat Gerbang tersebut, semakin besar dampaknya.”

Sunny mengangguk ragu-ragu, membuat Profesor Obel tersenyum kecil.

“Sebenarnya, denyut nadi itu sedikit lebih rumit dari itu, karena tidak hanya menyebar melalui ruang, tapi juga melalui waktu. Jadi, jika kita tahu apa yang harus dicari, kita bisa mendeteksi gempa susulan samar dari impuls Gerbang sebelum benar-benar muncul. Tentu saja, hal itu membutuhkan jaringan sensor dan satelit pemantau yang sangat luas dan mahal untuk memantau seluruh dunia, atau setidaknya daerah-daerah yang kita anggap penting.”

Sunny berkedip.

“Eh ... apa sebenarnya yang Anda maksud ketika Anda mengatakan bahwa impuls itu menyebar melalui waktu, Profesor?”

Pria tua itu menatapnya dan terdiam beberapa saat.

“Bagaimana saya menjelaskannya... coba bayangkan waktu sebagai sungai, anak muda. Sungai itu selalu mengalir ke depan, dari masa lalu ke masa depan, dan kita bergerak maju mengikuti arusnya. Sekarang, bayangkan seseorang melempar batu ke sungai itu. Akan ada riak di permukaannya, bukan? Dan riak-riak itu, tidak seperti air sungai itu sendiri, akan bergerak ke hilir dan ke hulu. Oleh karena itu, dia bisa mendeteksi riak tersebut. Dari tempat yang agak jauh di hulu sungai.”

Sunny hanya bisa menggaruk-garuk kepalanya. Apa yang dikatakan Profesor Obel tidak sulit untuk dimengerti... namun, agak sulit untuk diterima.

“Mungkin jika aku memikirkannya dengan cara yang berbeda...

Sunny membayangkan sebuah dawai kecapi. Seseorang memetiknya di tengah-tengah, mengirimkan getaran yang menyebar ke atas dan ke bawah. Ke bawah adalah masa depan, dan ke atas adalah masa lalu.

Kemudian, ia membayangkan permadani Takdir yang tak terbayangkan, dan bentangan dawai yang tak terhitung jumlahnya, masing-masing membentang dari mana saja hingga tak terbatas. Suatu peristiwa tertentu terjadi, membuat bagian kecil dari beberapa senar bergetar.

Apakah itu yang dibicarakan oleh pria tua itu?

Kerutan halus muncul di wajahnya.

'Kalau dipikir-pikir... apakah afinitas pada wahyu, mungkin, bekerja berdasarkan prinsip yang sama?

Sunny ragu-ragu sejenak, lalu dengan hati-hati berkata:

“Saya... saya pikir saya mengerti? Mungkin.”

Profesor Obel tersenyum.

“Bagus! Namun, seperti yang saya katakan, ini hanyalah solusi primitif. Solusi itu hanya mengamati efeknya tanpa memahami penyebabnya. Dan penyebabnya... mengapa, jauh lebih sulit untuk dipahami. Sejujurnya, saya tidak berpikir bahwa manusia seperti kita dapat memahami hal itu secara keseluruhan. Faktanya, aliran utama pemikiran modern menyatakan bahwa Mantra Mimpi Buruk pada dasarnya bersifat sebab-akibat, yang berarti bahwa mantra tersebut bahkan tidak mematuhi prinsip sebab dan akibat. Bisa dikatakan itu adalah sihir.”

Dia meringis.

“Aku tidak setuju, jelas. Tapi, bagaimanapun juga, mencoba untuk memahami sedikit saja tentang sebab-akibat dari Mantra itu adalah tugas yang menakutkan, jadi kami membatasi ruang lingkup penelitian kami pada sebagian kecil saja... yaitu Gerbang Mimpi Buruk.”

Wajah pria tua itu sedikit menggelap.

“... Namun, bahkan itu telah terbukti menjadi tugas yang tidak dapat diatasi, aku takut. Untuk saat ini.”

Sunny mengangkat sebuah alis.

“Bagaimana bisa?”

Profesor Obel tersenyum suram.

“Oh ... sejujurnya ... ini mungkin terdengar lucu bagimu ... tapi kami bahkan tidak yakin kalau Gerbang Mimpi Buruk ada hubungannya dengan Mantra Mimpi Buruk ...”

Dia sepertinya sudah menduga akan ditegur, tapi Sunny tidak bereaksi terlalu banyak terhadap pernyataan itu. Sebaliknya, dia berpikir sejenak, dan kemudian bertanya dengan tenang:

“Benarkah?”

Pria tua itu menatapnya dengan sedikit terkejut.

“Kamu tidak menentang ide itu?”

Sunny mengangkat bahu.

“Selama Mimpi Buruk Kedua, aku terpisah dari Mantra untuk sementara waktu. Aku tidak bisa memanggil Kenanganku, mengunjungi Soul Sea-ku, atau bahkan mendengar suaranya. Namun, Aspek dan kekuatanku masih bersamaku. Jadi, saya berpikir bahwa Aspek, setidaknya, ada di luar Mantra. Jika Aspek adalah sesuatu yang berdiri sendiri, mengapa Gerbang Mimpi Buruk tidak? Oh... bukan berarti saya yakin. Aku hanya terbuka pada kemungkinan itu.”

Profesor Obel menatapnya dengan mata berbinar.

“Terpisah dari Mantra? Menakjubkan! Anak muda... tolong, ceritakan pengalamanmu padaku nanti.”

Sunny menyeringai.

“Tidak masalah. Namun, jika kau mempublikasikan sesuatu sebagai hasilnya ..... Aku akan berhak menerima beberapa poin, kan? Kau tahu, sebagai kontributor.”