Setelah membersihkan Gerbang yang tak terduga, keadaan kembali tenang di dalam tembok LO49. Selama beberapa hari ke depan, Sunny dan para prajuritnya tidak memiliki banyak hal untuk dilakukan, mereka hanya perlu beristirahat, tetap waspada... dan yang terpenting, tetap terjaga.

Tugas itu ternyata sangat berat bagi Sunny. Sebagai seorang Ascended, dia seharusnya tidak memiliki masalah dengan menjaga dirinya agar tidak tertidur selama beberapa minggu. Namun, karena kerusakan yang dialami jiwanya, dia merasa lemah dan lesu.

Menit dan jam berlalu dengan sangat lambat, tetapi kelelahan mentalnya tampaknya tidak berkurang seiring berjalannya waktu. Sebaliknya, hal itu justru semakin bertambah, diperparah oleh tekanan Panggilan yang berbahaya.

Tentu saja, luka jiwa itu tidak permanen. Luka-luka itu akan sembuh secara alami seiring berjalannya waktu, dan luka yang satu itu bahkan bukanlah luka terburuk yang pernah diterima Sunny. Bayangan yang angkuh itu juga sedang dalam proses menuju pemulihan penuh. Bayangan-bayangan lain sering meributkannya, tapi si sombong pura-pura tidak peduli.

Diam-diam, dia tampak menikmati semua perhatian itu.

'Jangan tidur, jangan tidur, jangan tidur...'

Di atas dinding yang menghadap ke lautan yang gelap, Sunny menempelkan dahinya ke bibir dinding, lalu membenturkan kepalanya ke dinding beberapa kali.

'Ah, sungguh menjengkelkan.

Tidak ada yang berguna baginya untuk dilakukan di fasilitas penelitian, yang hanya memperparah perasaan bosan yang berbahaya. Mereka terputus dari jaringan, yang berarti dia tidak bisa mengakses hiburan atau menerima pesan dari Rain. Mereka tidak dapat melakukan perjalanan ke Alam Mimpi, membuat isolasi yang melelahkan menjadi lengkap.

Tentu saja, dia bisa membenamkan diri dalam segala macam usaha yang menarik. Sunny bisa melanjutkan eksperimennya dengan menenun, atau melakukan percakapan yang menarik dengan Profesor Obel... dia bisa pergi dan memeriksa seberapa jauh perkembangan Luster dan Kim setelah mengisi inti mereka...

Tapi semua itu menuntut ketegangan mental, yang hanya akan membuatnya lebih lelah.

Kapal terkutuk itu tidak akan tiba lebih cepat lagi...

Saat dia dengan kesal merenungkan situasinya, sesosok tubuh yang sendirian memanjat dinding dan mendekatinya. Itu adalah Beth, yang sepertinya sedang mencari Sunny, entah mengapa. Dia mengenakan jaket panjang di atas jas lab yang biasa ia kenakan.

Dia menatapnya dengan suram, dan bertanya:

“Apa?”

Dia melotot.

“Apa maksudmu, “apa”? Apa aku tidak boleh melihat lautan juga?”

Sunny menatapnya sejenak, lalu berbalik.

“Silakan saja.”

Wanita muda itu terdiam sejenak. Setelah satu atau dua menit berlalu dalam keheningan, dia berkata dengan canggung:

“Pokoknya... tentang apa yang terjadi waktu itu. Saya kira Anda tidak sepenuhnya tidak berguna. Untuk seorang Guru.”

Sunny tersenyum dengan sudut mulutnya.

“... Apa ini caramu mengucapkan terima kasih?”

Beth menunduk, tapi kemudian menjawab dengan ketulusan yang tak terduga:

“Ya, maksudku... terima kasih. Dari saya dan semua ilmuwan lainnya. Jika bukan karena Anda. Profesor mungkin sudah...”

Dia mengamati ombak hitam itu dalam diam.

“Jangan berterima kasih padaku. Jika saya melakukan pekerjaan saya dengan baik, hal itu tidak akan terjadi. Aku lalai.”

Wanita muda itu tiba-tiba mencemooh, merusak suasana hati yang muram.

“Astaga! Keren sekali. Kau sangat percaya diri, bukan begitu, Master Sunless?”

Sunny hanya menyeringai.

“Tentu saja. Siapa lagi yang bisa membuatku kenyang?”

Beth menghela napas.

“Tetap saja... kau juga manusia. Yang terbangun sering kali melupakan fakta itu, jadi jangan terlalu keras pada dirimu sendiri. Jaga agar Profesor tetap hidup. Itu sudah cukup.”

Dia mengangguk.

“... Itulah rencananya.”

Dengan itu, ia diam sejenak, lalu meninggalkannya sendirian.

Sunny menatap ke kejauhan, membayangkan siluet kapal perang yang tampak di cakrawala.

'Saat aku keluar dari tempat ini, aku akan tidur selama seminggu penuh. Argh, tidak... jangan pikirkan tentang tidur... tidur... tidur...'

Dia meringis, lalu menampar dirinya sendiri dan berbalik. Saatnya untuk pergi dan mencari secangkir kopi yang pahit dan kuat...

Keesokan paginya, yang tidak berbeda dengan malam harinya, sesosok tubuh yang tidak asing menghampiri Badak. Sunny, yang sedang duduk di atapnya dan mengutak-atik patch stimulator, menunduk dan mengangkat alisnya.

“Verne? Apa terjadi sesuatu?”

Sang Badak yang tinggi mendongak dan terdiam beberapa saat. Ada lingkaran hitam di bawah matanya yang tenang dan lelah.

“... Ya. Sesuatu telah terjadi.”

Sunny mengerutkan kening, tiba-tiba merasa tidak nyaman.

“Nah, apa itu?”

Verne menghela napas.

“Salah satu prajuritku hilang.”

***

Prajurit yang hilang itu menghilang dari tempat tinggal di tengah malam. Ketidakhadiran pria itu baru diketahui di pagi hari, saat dia gagal menjalankan tugasnya.

Dia adalah salah satu dari seratus Awakened dari garnisun setempat, seorang prajurit berpengalaman yang telah berada di jalur yang tepat untuk menjadi seorang perwira. Keterlambatan bukanlah sifatnya.

Saat Sunny dan Verne berjalan menuju bangunan tempat prajurit itu tinggal, ada suasana tegang di sekitar mereka. Sunny mengajukan pertanyaan yang jelas:

“Apakah Anda sudah menggeledah fasilitasnya?”

Master yang lain mengangguk.

“Ya, setiap area yang bisa dia akses. Tidak ada tanda-tanda dia di mana pun.”

Sunny mengerutkan kening. Orang-orang tidak menghilang begitu saja... yah, biasanya, mereka tidak menghilang... terutama tanpa ada yang menyadarinya.

“Bagaimana dengan kamera keamanan? Apa mereka merekam sesuatu?”

Verne mengertakkan gigi, lalu menggelengkan kepalanya.

“Sebagian besar sistem pengamatan rusak saat badai salju. Yang tersisa hampir tidak berguna karena gangguan dari Gerbang Pemulung. Tidak ada rekaman yang bisa kita gunakan.”

Mereka tiba di barak dan melanjutkan ke kamar pribadi prajurit yang hilang, di depannya beberapa Awakened sudah berkerumun dengan ekspresi khawatir di wajah mereka.

Berjalan ke dalam, Sunny merasakan kegelisahannya semakin kuat.

Itu karena tidak ada... tidak ada apa-apa.

Tidak ada apapun di ruangan kecil itu yang mengatakan bahwa sesuatu telah terjadi di sana. Tidak ada tanda-tanda perkelahian, tidak ada tetesan darah, tidak ada bau yang tidak biasa yang tercium di udara. Bahkan dengan mata khusus dan intuisinya yang tak wajar, dia tak bisa melihat sesuatu yang tak biasa.

Namun, Sunny berusaha mempelajari setiap detail kecil, baik dengan penglihatannya maupun dengan Shadow Sense. Dia mengirim bayangannya untuk menyapu seluruh fasilitas... tanpa hasil apapun.

Prajurit itu, entah bagaimana, entah bagaimana menghilang ke udara.

Setelah beberapa saat, Sunny menatap Verne dan mengajukan pertanyaan yang agak canggung:

“Mungkinkah dia ...... membelot?”

Verne menatapnya dengan tatapan kosong.

“... Ke mana dia akan pergi?”

Sunny mengangguk. Bahkan jika seseorang kehilangan akal sehatnya dan memutuskan untuk melarikan diri dari stasiun terpencil itu, tidak ada tempat untuk mereka pergi.

Sementara itu, Guru yang satunya, mengertakkan gigi.

“Aku berharap kau bisa melihat sesuatu yang aku lewatkan. Apa kau menemukan sesuatu?”

Sunny terdiam beberapa saat. Akhirnya, dia menghela nafas lelah dan menggelengkan kepalanya.

“Tidak.. Tidak ada apa-apa.....”

Terkadang ada konten yang hilang, mohon laporkan kesalahan tepat waktu.