Tiga orang lagi menghilang, dan tidak ada petunjuk baru yang ditemukan. Kali ini, mereka yang lenyap tidak terbangun. Satu adalah seorang prajurit biasa, satu adalah ilmuwan, dan satu lagi adalah anggota staf pendukung sipil. Mereka tidak memiliki kesamaan tertentu, tidak ada benang merah yang menghubungkan mereka bersama atau dengan korban pertama. Ketiganya menghilang dari lokasi yang berbeda, dan terakhir kali terlihat pada waktu yang berbeda.

Sunny dan Verne diam-diam menyelidiki tempat tinggal mereka, area yang sering mereka kunjungi di pemukiman tersebut, dan lokasi terakhir mereka. Mereka tidak menemukan apa pun.

Dalam prosesnya, keduanya menjadi semakin murung.

... Pada suatu saat, Sunny melemparkan tatapan curiga kepada Master yang lain. Apa yang sebenarnya dia ketahui tentang Verne? Verne adalah penduduk asli Antartika, seorang prajurit karir dengan rekor yang luar biasa, petarung yang kompeten, dan pemimpin yang dicintai dan dihormati oleh anak buahnya. Aspeknya berpusat pada pemindahan panas dan penambahan fisik.

Bukan sesuatu yang bisa digunakan untuk membuang mayat... tapi sekali lagi, siapa bilang itu harus dilakukan dengan Kemampuan Aspek?

Hampir di saat yang sama, Verne tiba-tiba melirik Sunny dengan ekspresi tenangnya yang biasa. Namun, matanya terlihat dingin dan berat.

“Kudengar kau punya Memori penyimpanan spasial.”

Sunny menatapnya dengan gelap.

“... Lalu bagaimana jika aku memilikinya?”

Verne menahan tatapannya selama beberapa saat, lalu berbalik sambil menghela nafas.

“Ini tidak baik.”

Sunny harus setuju.

Jika mereka berdua sudah cukup paranoid untuk saling mencurigai, maka penghuni instalasi yang lain harus benar-benar waspada.

Sedikit kewaspadaan bukanlah hal yang buruk, tapi dengan bagaimana orang-orang sudah merasa tertekan, satu beban tambahan bisa menjadi percikan api yang berpotensi menyebabkan ledakan hebat.

Dia menghela napas.

“Kita harus... siap untuk mengambil tindakan.”

Verne meliriknya sekilas.

“Tindakan seperti apa?”

Sunny menatapnya dengan tenang... atau bahkan dingin.

... Dia sangat lelah.

“Apapun yang berhasil.”

Guru yang satunya lagi terdiam sejenak.

“Aku yakin pada anak buahku. Bahkan dalam keadaan lelah dan kurang tidur, mereka akan tetap disiplin. Namun, warga sipil... itu mungkin sebuah tantangan. Namun, cara terbaik untuk menyelesaikan masalah ini adalah dengan mencegahnya terjadi sejak awal. Untuk itu, kita perlu memahami apa yang sedang terjadi dan mencegah lebih banyak orang menghilang.”

Sunny terdiam beberapa saat. Akhirnya, dia mengangkat bahu.

“Ya... semoga saja kita bisa.”

Setelah itu, mereka beralih ke agenda berikutnya - mewawancarai para saksi.

Mungkin “saksi” adalah kata yang salah. Kali ini, ketiga korban adalah orang biasa. Itu berarti mereka telah ditugaskan sebagai rekan oleh protokol keamanan terbaru yang telah ditetapkan Verne. Mereka tidak seharusnya tetap sendirian, apalagi untuk waktu yang cukup lama untuk menghilang tanpa jejak.

Namun, mereka melakukannya.

Wawancara tersebut tidak mengungkapkan sesuatu yang substansial. Rekan-rekan yang bertanggung jawab atas ketiga korban melaporkan hal yang sama... orang yang lenyap itu telah bersama mereka sepanjang hari, tetapi pada suatu titik menghilang, sama sekali tidak diketahui. Ilmuwan dan anggota staf itu telah pergi pada saat rekan mereka terbangun, dan tentara itu tampaknya telah

lenyap sementara rekannya berpaling untuk berkonsentrasi memperbaiki salah satu menara tembok.

Setelah prajurit yang tersisa melaporkan ketidakhadiran rekannya, barulah diketahui bahwa ada dua orang lagi yang hilang. Tak satu pun dari ketiga korban yang bertingkah aneh atau menunjukkan ketidaknyamanan sebelum menghilang. Tidak ada yang bisa ditangkap oleh Sunny dan Verne, tidak ada benang merah yang bisa mereka tarik untuk menguak seluruh misteri ini.

Suasana hati mereka semakin gelap.

... Ketika mereka mewawancarai para saksi, ada dua kematian di dalam pemukiman. Salah satunya adalah seorang ilmuwan yang telah melaporkan gejala terinfeksi oleh Mantra sehari sebelumnya, dikurung di ruang aman di pusat medis instalasi, dan diam-diam meninggal dalam tidurnya. Beberapa Awakened yang memantau situasi tersebut mengirimkan Makhluk Mimpi Buruk

yang telah berubah menjadi ilmuwan yang telah meninggal, mencegah terulangnya pembantaian di ruang aman.

Yang lainnya adalah seorang anggota staf yang sangat takut untuk tertidur sehingga dia mencuri sejumlah stimulan militer dari pusat medis yang sama. Tak pelak lagi, obat perangsang ini, yang dikembangkan untuk para tentara yang terbangun, telah memberikan terlalu banyak tekanan pada tubuhnya. Pria itu pingsan dan dengan cepat meninggal karena gagal jantung akut di depan puluhan warga sipil yang ketakutan.

Sunny dan Verne menerima laporan tentang kematian tersebut setelah menyelesaikan wawancara yang tidak membuahkan hasil.

Keheningan yang berat menyelimuti ruangan kosong itu, di mana hanya ada mereka berdua.

Akhirnya, Verne mengertakkan gigi.

“... Ini semua sedikit menyesakkan, bukan?”

Guru lokal itu tampak lelah, tapi tetap tenang dan tegas.

Sunny bersandar di kursinya, dengan lelah memikirkan tempat tidur empuk yang menunggunya di dalam Badak.

“Ya, hanya ada sedikit hal yang lebih menyesakkan daripada ketidakberdayaan. Kamu akan terbiasa dengan hal itu.”

Verne meringis.

“Jika kita berdua merasa tidak berdaya, lalu bagaimana perasaan mereka yang lain?”

Dia terdiam sejenak, lalu bertanya:

“Tiga hari. Saat itulah kapal akan tiba, kan?”

Sunny menggelengkan kepalanya dalam diam.

“Jangan berharap Ariadne akan tiba secepatnya. Navigasi laut tidaklah mudah. Lebih baik merencanakan yang terburuk.”

... Tak lama kemudian, Verne membuat pengumuman yang mengulangi pentingnya langkah-langkah keselamatan yang diperbarui dan memerintahkan semua personel di LO49 untuk mengikutinya, serta memperkenalkan langkah-langkah yang lebih ketat untuk tanggung jawab bersama.

Orang-orang dipaksa untuk selalu tinggal dalam kelompok. menandai kedatangan dan kepergian mereka dalam buku besar khusus, berbagi tempat tinggal yang sempit, dan dibatasi pada area pemukiman yang berkaitan dengan tanggung jawab langsung mereka. Mereka bahkan tidak bisa pergi ke kamar mandi sendiri.

Lebih banyak tentara yang harus meninggalkan pos mereka di dinding benteng untuk memenuhi jadwal patroli dan berjaga di dalam bangunan. Setiap Awakened dengan Aspek yang cocok untuk pengintaian ditugaskan untuk mengawasi bagian dalam pemukiman. Verne sendiri mengawasi sedikit sistem observasi yang masih berfungsi. Bayangan Sunny terus mengawasi titik-titik penting di LO49.

Namun terlepas dari semua itu .......

Sepanjang hari berikutnya, enam orang lagi hilang.