Sebenarnya, hari itu gelap. Diselimuti kegelapan malam yang panjang, Sunny berkendara ke utara melewati badai salju yang meraung-raung. Di matanya, yang dapat melihat menembus bayangan apa pun, salju tampak berwarna abu-abu terang, berbatasan dengan putih.

Perjalanan pulang tidak cukup lama untuk mengatasi pikiran dan emosi yang berkecamuk di dalam hatinya, tetapi untungnya, Sunny memiliki terlalu banyak kekhawatiran tentang masa depan untuk tenggelam dalam penyesalan masa lalu.

'... Tidak masalah.'

Verne sudah mati, dan semua orang juga sudah mati. Tak satu pun dari orang-orang yang Sunny kenal dalam beberapa minggu terakhir ini yang selamat. Sekarang, yang bisa ia lakukan hanyalah memastikan bahwa para prajuritnya, Profesor Obel, dan Beth tidak mengalami nasib yang sama.

Itu bukan tugas yang mudah.

Tak lama kemudian, reruntuhan mesin perang tua itu mulai terlihat. Sunny mengabaikan Nightmare, berjalan menuju kerangka logam berkarat dan berlama-lama di depan Badak.

Kemudian, dia membuka palka dan naik ke dalam.

Quentin, Samara, dan Belle berjaga-jaga, masing-masing dari mereka tegang dan siap bertempur. Melihatnya, para Irregular menghela napas lega.

“Kapten. Kau sudah kembali.”

Sunny mengangguk.

“Apa ada sesuatu yang terjadi selama aku tidak ada?”

Quentin menggelengkan kepalanya.

“Belum ada Makhluk Mimpi Buruk. Profesor Obel dan Nona Beth kelelahan, jadi mereka tidur. Kami menempatkan Profesor di ruanganmu. Kuharap kau tidak keberatan.”

Dia terdiam sejenak, lalu menambahkan dengan sedikit nada melankolis dalam suaranya:

“... Tentu saja, kami mengawasi mereka. Siapa tahu salah satu atau keduanya menjadi pembawa Mantra.”

Sunny tidak terlalu peduli dengan akomodasi pada saat itu, jadi dia hanya mengangguk. Poin pertama dari laporan singkat Quentin adalah yang paling penting.

'Belum ada Makhluk Mimpi Buruk...”

Hal itu bisa berubah kapan saja.

Faktanya, dia telah mengambil resiko dengan membiarkan para prajuritnya tidur dan meninggalkan Badak, bahkan jika salah satu bayangannya tetap berada di belakang untuk mengamati sekeliling dan menjadi titik keluar potensial dari Shadow Step.

Di luar sini, di bentangan liar Pusat Antartika, sekarang adalah negara Makhluk Mimpi Buruk. Gerombolan dari mereka bergerak melintasi pegunungan, banyak yang tumpah ke dataran pantai.

Kawanan sementara bisa saja menemukan kamp kelompok itu kapan saja, sehingga tidak aman.

Namun, keamanan adalah masa lalu sekarang.

Sebelumnya, dia memiliki pilihan yang aman, dan pilihan yang berbahaya. Tetapi setelah meninggalkan perlindungan LO49 dan dindingnya yang tebal, dia hanya bisa memilih di antara berbagai tingkat bahaya. Itu semua tentang menghitung risiko yang mungkin terjadi.

... Bahkan, dengan Atribut [Takdir] miliknya, perhitungan seperti itu kurang lebih tidak berguna.

Meringis, Sunny menutupi wajahnya dengan tangan dan kemudian menggosoknya. Dia terlalu lelah dan mati rasa untuk peduli sekarang. Dia juga butuh istirahat.

“Baiklah. Aku akan tidur siang kalau begitu. Bangunkan aku jika ada gerakan di luar.”

Karena tempat tidurnya yang nyaman saat ini ditempati oleh Profesor Obel, Sunny naik ke salah satu sudut tempat tidur yang kosong dan memejamkan matanya.

Seberapa berisikakah tertidur sekarang?

Sebelum membiarkan kesadarannya jatuh ke dalam pelukan kegelapan yang nyaman, dia memanggil Saint dan memerintahkannya untuk menjaga Badak dari bayang-bayang.

Hanya itu yang bisa dilakukan Sunny...

***

Malam tak kunjung berakhir, dan pagi tak kunjung tiba. Saat Sunny terbangun, dunia masih sama seperti sebelumnya. Badai salju yang mengamuk menyelimuti dunia, menutupi langit yang gelap dan dingin. Dia tersadar dari tidurnya yang tanpa mimpi oleh suara pintu kapsul tidur yang terbuka di dekatnya.

Di seberangnya, sebuah panel di dinding Badak bergeser, memperlihatkan ceruk tidur yang tersembunyi di baliknya. Sosok Dorn yang besar dapat terlihat di dalamnya. Pria raksasa itu telah menarik sedotan pendek ketika mereka ditugaskan untuk mengangkut kendaraan, karena pod standar sedikit terlalu kecil untuk tubuhnya yang luar biasa. Melihatnya memanjat keluar dari salah satu pod itu sedikit lucu, setiap saat.

Namun, Sunny tidak tersenyum.

Setelah memastikan bahwa bayangannya dan Saint tidak melihat adanya ancaman, dia meninggalkan tempat itu. Tak lama kemudian, Luster dan Kim juga terbangun.

“Quentin, Belle, Samara - giliran kalian.”

Ketiga anggota Irregular tidak sabar untuk beristirahat. Kelelahan dan keinginan mereka untuk tidur begitu besar sehingga mereka bahkan tidak berlama-lama mendengarkan laporan yang dibawa oleh rekan-rekan mereka dari Alam Mimpi. Semenit kemudian, ketiganya sudah masuk ke dalam kapsul tidur.

Sunny mengamati Kim, Luster, dan Dorn. Mereka terlihat jauh lebih baik daripada kemarin. Meskipun istirahat semalam tidak cukup untuk menghilangkan semua kelelahan yang menumpuk, Awakened adalah makhluk yang tangguh.

Sunny, yang hanya tidur beberapa jam, merasa sangat lelah dan bukannya beristirahat. Namun, perasaan itu akan segera berlalu.

“Jadi?”

Prajuritnya saling memandang satu sama lain. Setelah beberapa saat, Dorn adalah orang pertama yang berbicara.

“Ini tidak baik, Kapten.”

... Kali ini, Sunny tersenyum.

“Wow, siapa yang menyangka.”

Pria raksasa itu mengangguk dengan canggung, lalu memulai laporannya.

“Dari apa yang bisa kami temukan, Antartika Timur masih berada di bawah kendali manusia, tapi Pusat Antartika... semuanya berantakan.”

Wajahnya menjadi gelap.

“Para Orang Suci akhirnya berhasil membunuh salah satu Titan, tapi masih ada dua yang tersisa. Sebagian dari rantai gunung juga hancur dalam pertempuran itu. Tapi itu bukan yang terburuk...”

Sunny menghela nafas dengan frustasi.

“Sebaiknya kau berterus terang saja.”

Dorn menunduk.

“Ibu kota pengepungan yang seharusnya dibangun oleh divisi kita... sudah tidak ada. Dihapus dari peta sepenuhnya. Yang selamat, siapa pun yang tersisa - baik tentara maupun warga sipil - sedang dalam proses mencoba mundur ke benteng lain. Tidak ada pasukan Angkatan Darat Pertama yang tersisa dari sini ke Gunung Erebus, Pak.”

Sunny terdiam untuk waktu yang lama, ekspresi kesal muncul di wajahnya.

“Begitu saja.

Perjalanan empat ratus kilometer mereka ... sepertinya baru saja berubah menjadi perjalanan seribu kilometer.