Dorn, Kim, dan Luster juga membawa berita lain dari Alam Mimpi. Semuanya terfragmentasi dan kacau, karena Angkatan Darat Pertama sendiri tampaknya tidak memiliki pegangan yang kuat pada apa yang terjadi di seluruh Pusat Antartika.

Dengan matinya semua bentuk komunikasi modern, informasi apa pun yang masuk dan disebarkan melalui Alam Mimpi pasti tidak lengkap, dan sering kali menjadi usang saat tiba. Kurangnya intelijen yang dapat diandalkan adalah ketakutan terburuk dari semua pasukan.

Badai salju aneh yang mengamuk di seluruh Pusat Antartika adalah penyebab runtuhnya jaringan interaksi. Hal ini dikaitkan dengan salah satu Titan yang muncul sekitar sebulan yang lalu, yang disebut sebagai Winter Beast. Lokasi Titan saat ini tidak diketahui, tetapi dampaknya dapat dirasakan di seluruh wilayah.

Pasukan lapangan yang ditugaskan untuk mengevakuasi Pusat Antartika berada di tempat yang sulit. Jangkauan selatan daratan - tempat Sunny dan kelompoknya saat ini terjebak - telah hilang dan ditinggalkan. Orang-orang berebut untuk mempertahankan enam ibu kota pengepungan yang tersisa, tanpa mengetahui kapan dan di mana para Titan akan menyerang berikutnya.

Lebih buruk lagi, para Titan hanyalah pertanda fase baru dari Rantai Mimpi Buruk. Frekuensi dan potensi Gerbang pembuka tampaknya telah meningkat secara drastis, dan Makhluk Mimpi Buruk yang tak terhitung jumlahnya mengalir ke dunia yang terbangun setiap hari.

... Dengan kata lain, manusia di Pusat Antartika berada dalam masalah, dan Sunny berada dalam masalah terbesar dari semuanya.

“Luar biasa.

Prajuritnya tidak hanya menerima informasi, tapi juga melaporkan status dan lokasi kelompok saat ini. Informasi itu akan membutuhkan waktu untuk sampai ke Master Jet, dan kemudian lebih banyak waktu akan berlalu untuk memberikan tanggapannya kepada Sunny. Untuk saat ini, tidak ada yang bisa dia lakukan.

Sunny merenung selama beberapa menit apakah dia harus segera bergerak ke utara, atau tetap berada di sana selama beberapa hari untuk memberikan waktu bagi para prajuritnya memulihkan diri dan mempelajari lebih lanjut tentang apa yang terjadi di wilayah tersebut. Pada akhirnya, ia memutuskan untuk menunda keputusannya sampai saat pasukan tidur kedua kembali dari Alam Mimpi.

Menjaga Badak tetap diam di tempat terbuka bukanlah situasi yang ideal, namun begitu juga dengan menjelajah ke pegunungan secara membabi buta. Bagaimanapun juga, ada kemungkinan besar bahwa bencana akan menimpa mereka, tapi setidaknya pilihan pertama memberikan kesempatan bagi para prajuritnya untuk kembali ke kondisi pertempuran puncak.

Ada juga dua warga sipil yang harus dipikirkan.

Setelah Kim, Kuster, dan Dorn menyelesaikan laporan mereka, Sunny pindah ke dapur kendaraan besar, memanggil Covetous Coffer, dan berkonsentrasi untuk menyiapkan sarapan yang lezat untuk para kru Badak. Memasak selalu membuatnya merasa lebih tenang.

Dia bertanya-tanya tentang banyak hal. Seberapa dekatkah Pasukan Kedua akan berkumpul? Apa yang sedang dilakukan Klan Besar? Seberapa sulitkah mencapai ibu kota pengepungan yang jauh, yang berada di dekat Gunung Erebus?

Kota itu terkenal dengan ladang panas bumi yang kaya. Setidaknya mereka tidak akan kedinginan lagi setelah masuk ke dalam temboknya.

Dia juga bertanya-tanya bagaimana keadaan Rain. Apakah dia khawatir dengan keheningannya yang lama, mungkin? Apakah dia sedang mengalami Mimpi Buruk Pertama?

Ia bisa mengunjungi Menara Gading dan meminta salah satu anggota kelompok untuk memeriksanya. Effie cukup dekat dengan Rain, begitu juga dengan Nephis. Kai tetap berhubungan dengan Aiko, yang bertanggung jawab untuk menjaga Rain saat Sunny tidak ada, dan Cassie sepertinya tahu segalanya tentang semua orang, secara umum.

Tapi tidak... dia tidak bisa pergi sekarang. Ada perbedaan antara tidur siang dan pergi ke Alam Mimpi. Yang pertama akan membuatnya terlambat beberapa detik untuk bereaksi terhadap bahaya, tapi yang kedua akan membuatnya melewatkannya sama sekali. Dengan betapa mengerikannya situasi ini, dia tidak bisa membiarkan dirinya absen.

Tak lama kemudian, aroma makanan yang sedang dimasak membawa semua orang di dalam Badak ke ruang tunggu. Bahkan Profesor Obel dan Beth terbangun karenanya. Sunny diam-diam mengamati pria tua itu, mencoba memastikan kondisinya.

Sang Profesor terlihat baik-baik saja, mengingat kepergian mereka yang begitu mendadak. Dia masih terlihat tua dan rapuh, tapi tidak ada tanda-tanda penurunan kesehatan yang tiba-tiba. Namun demikian, Beth menggunakan pemindai medis portabel untuk melakukan beberapa pembacaan, dan kemudian mengeluarkan sejumlah pil obat dan suplemen dari tasnya, bertindak seperti seorang perawat yang peduli.

Sunny meletakkan piring-piring kari yang harum di atas meja, serta teko kopi dan beberapa batang cokelat hitam sebagai hidangan penutup. Mengingat situasi mereka, hidangan sederhana ini terasa sangat mewah.

Sebelum makan, Profesor Obel melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu, lalu tersenyum dan berkata dengan nada ramah seperti biasanya:

“Itu adalah mesin yang mengesankan yang Anda miliki di sini, Master Sunless.”

Luster, yang sudah menyuapkan sesendok kari ke mulutnya, berhenti sejenak dan menyeringai.

“Benar, bukan? Dari semua kendaraan yang pernah saya kendarai, Badak kita adalah yang paling menakutkan! Kali ini, kami harus membajak segerombolan Makhluk Mimpi Buruk tingkat rendah... ah, sungguh spektakuler.”

Orang tua itu tersenyum.

“Sangat kondusif untuk melihat desain ini masih digunakan dan terus diperbarui. Saya mengenal insinyur yang awalnya menciptakan konsep APC ini. Tentu saja, saat itu, teknologi ini masih jauh lebih maju. Spelltech bahkan masih dalam tahap awal, jadi solusi yang dia usulkan untuk membuat kendaraan sebesar itu bergerak dengan kecepatan yang dapat diterima adalah sesuatu yang revolusioner.”

Sunny memiringkan kepalanya, mencoba membayangkannya. Dunia tanpa teknologi mantra... sulit untuk membayangkan hal seperti itu.

Namun, Profesor jelas benar. Setengah abad yang lalu, hal itu belum ada.

“Huh.

Semua orang makan, mengetahui bahwa mereka akan membutuhkan banyak energi untuk menghadapi apa yang akan datang. Namun, pada suatu saat, Beth melirik Sunny dan bertanya:

“Sekarang keadaan sudah agak tenang... bisakah kamu menjelaskan apa yang mendorong terjadinya peristiwa yang tiba-tiba ini, Master Sunless? Mengapa kita harus meninggalkan LO49 dengan terburu-buru? Eh... bukannya aku meragukan keputusanmu...”

Dia terdiam sejenak, menyeruput kopinya.

Apa yang harus dikatakannya?

Sunny mengangkat bahu.

“Sudah jelas bahwa Ariadne telah hancur, dan LO49 telah tiada. Semua orang di sana sudah mati. Hanya kami bersembilan yang selamat.”