Kata-katanya menyebabkan keheningan yang mematikan menyelimuti Rhino, Luster, Kum, dan Dorn membeku, ekspresi serius muncul di wajah mereka. Profesor Obel menunduk, tiba-tiba tampak lebih rapuh dan tua. Desahan berat keluar dari bibirnya.

Mata Beth membelalak.

“A-apa... apa maksudmu, mati? Itu tidak mungkin.”

Sunny menatapnya dalam diam, lalu menggeleng.

“Ini adalah era Mantra Mimpi Buruk. Segalanya mungkin terjadi, dan hal-hal buruk sangat mungkin terjadi. Bahkan, semuanya tidak bisa dihindari. Kami beruntung bisa keluar tepat waktu, tapi yang lain tidak. Hanya itu yang bisa terjadi.”

Suaranya penuh dengan keyakinan yang membumi, tetapi pada kenyataannya, Sunny merasa sangat gelisah. Ia tidak sepenuhnya yakin apakah ia sedang berusaha meyakinkan Beth, atau dirinya sendiri.

Profesor Obel, yang lahir pada Masa Kegelapan dan hidup melalui kengerian Generasi Pertama, sepertinya mengerti apa yang Sunny coba katakan. Dia pasti telah mengalami banyak musibah seperti itu sepanjang hidupnya, dan kehilangan banyak teman. Namun, asistennya yang masih muda, tidak demikian.

Melihat Sunny dengan wajah pucat, dia memaksa keluar:

“T-tapi...”

Dia memotongnya.

“Jangan terlalu memikirkannya. Berkonsentrasilah pada kelangsungan hidupmu sendiri. Kita belum keluar dari hutan, dan apa yang akan datang jauh lebih penting daripada sesuatu yang sudah berakhir. Dan itu sudah berakhir.”

Dengan itu, percakapan pun mereda. Suasana yang semarak sebelumnya lenyap seakan-akan tidak pernah ada. Sunny mengamati wajah orang-orang yang berkumpul di ruang tunggu, kemudian berdiri.

Dia tidak benar-benar ingin menghibur dan mengatur perasaan siapa pun saat ini. Mereka semua sudah dewasa... sebenarnya, dia adalah orang termuda di sini, jadi mengapa dia yang harus mengurus semua orang?

Yah... karena dia yang berkuasa, baik dari segi kekuasaan maupun otoritas. Dan dengan itu, tanpa diundang, juga datang tanggung jawab.

'... Ugh. Sungguh menjengkelkan.

Sunny ragu-ragu untuk beberapa saat, dan kemudian berkata:

“Cara terbaik untuk menghormati mereka yang telah tiada adalah dengan memastikan bahwa kita tidak mengikutinya. Jadi, beristirahatlah dengan baik dan kumpulkan kekuatanmu. Saya akan berjaga-jaga di luar.”

Dia menghela napas dan berjalan pergi, meninggalkan mereka.

Memanjat ke atap Badak, Sunny memerintahkan Saint untuk melepaskan Warbow milik Morgan dan memanggilnya ke tangannya sendiri. Kemudian, dia menggigil, diselimuti oleh salju. Angin dingin menderu melalui kerangka mesin perang kuno yang berkarat, sisa-sisanya menjulang dari tanah seperti tulang-belulang binatang raksasa. Meskipun tinggal di luar terasa dingin dan tidak nyaman, saat ini, dia lebih suka berada di tengah-tengah manusia lain. Ada banyak hal yang bisa dipikirkannya.

Mengamati daerah sekitarnya melalui indera bayangannya, Sunny memejamkan matanya.

Tidak ada jalan untuk kembali, dan jalan di depan berbahaya dan tidak jelas. Tetap berada di tempat ini, sama sekali tidak aman.

Lucunya, badai salju yang tidak wajar tidak hanya membuat lebih sulit bagi manusia untuk melihat Makhluk Mimpi Buruk yang mendekat sebelum mereka melancarkan serangan yang hiruk pikuk, tapi juga menyembunyikan mereka dari pandangan para makhluk keji itu. Kecuali jika kawanan Makhluk Mimpi Buruk tersandung langsung pada reruntuhan berkarat, mereka akan melewati tempat penampungan ini tanpa mencium bau jiwa manusia di dalamnya.

Hal itu, setidaknya, menguntungkan Sunny.

Tanpa ia sadari, pikirannya kembali melayang pada personel LO49 yang hilang.

Empat ratus orang... enam belas orang, bahkan, jika ia menghitung mereka yang telah meninggal dalam beberapa minggu sebelumnya. Begitu saja, begitu banyak nyawa yang hilang.

Itu... sudah diperkirakan, sebenarnya.

Dengan meringis aneh, Sunny ingat mendengar tentang Rantai Mimpi Buruk dari Master Jet untuk pertama kalinya. Saat itu, dia agak tidak peduli. Apa hubungan nasib manusia di Antartika dengan dirinya? Jumlah mereka juga jauh lebih banyak dari empat belas ratus. Ada tujuh ratus juta orang yang tinggal di Kuadran Selatan, dan dia tidak peduli dengan satu pun dari mereka. Setidaknya tidak cukup untuk mempertaruhkan nyawanya untuk itu.

Dia masih acuh tak acuh.

Tujuh ratus juta adalah angka yang terlalu besar untuk dibayangkan. Itu terlalu jauh dan abstrak. Ketika berbicara tentang jutaan orang, orang berhenti menjadi orang dan berubah menjadi angka. Sunny tidak ingin mereka sakit, tetapi dia juga tidak bisa membuat dirinya peduli dengan angka-angka.

Namun, tentara dan warga sipil yang tewas di LO49 berbeda. Meskipun empat belas ratus tidak dapat dibandingkan dengan tujuh ratus juta, baginya, mereka nyata. Dia telah hidup bersama mereka, berbagi makanan dengan mereka, dan berjuang bersama mereka. Ia telah mengenal mereka sebagai manusia, dan bukan sebagai angka.

Jadi, kematian mereka mempengaruhi Sunny lebih dari sekadar potensi pemusnahan seluruh kuadran. Mengetahui apa yang dia ketahui sekarang, dia tidak bisa tidak melihat Tentara Pertama dan misinya dengan cara yang berbeda.

... Akan ada lebih banyak kematian, pasti. Pemerintah memiliki tujuan ambisius untuk mengevakuasi seluruh benua, tapi rencana mereka sudah mulai gagal. Lebih banyak orang akan mati. Jutaan dari mereka. Pada akhirnya, berapa banyak dari tujuh ratus juta orang yang akan diselamatkan? Enam ratus? Lima? Bahkan kurang?

Tentu saja, dia tidak tahu.

Jadi... bagaimana perasaannya?

Apakah dia marah? Termotivasi? Terbakar dengan tekad? Apakah dia menemukan keyakinan?

Tidak juga.

Mengeluarkan napas pahit, Sunny berbisik:

“Sia-sia...”

Yang dia rasakan hanyalah penghinaan. Sungguh sia-sia, semuanya. Nyawa manusia, sumber daya, dan potensi. Ia merasa muak mengetahui bahwa dunia menelan begitu banyak...

Sementara orang-orang yang seharusnya bisa mencegah hal itu terjadi, terlalu sibuk bertengkar satu sama lain. Bajingan-bajingan itu.

Pada akhirnya, yang bisa dilakukan Sunny hanyalah mengikuti nasihatnya dan berkonsentrasi pada dirinya sendiri, dan apa yang menjadi miliknya.

Dia tidak bisa menyelamatkan tujuh ratus juta orang, tapi dia bisa memastikan bahwa dia, prajuritnya, dan warga sipil yang berada di bawah tanggung jawabnya akan selamat dari bencana ini.

Setidaknya, itulah yang bisa dia lakukan.